— Услышь меня тот, кто связан со мной кровью моей. Явись пред хозяйкой своей, укажи пути-дорожки во тьме.
Я не видела, но чувствовала, как моя сила потянулась тонкими вихрями, скользнула по линиям планам, изучая, ощупывая, проверяя. Папа связал меня с кольцом давно, ещё когда я была подростком, и научил, как использовать поисковое заклятие, однако прежде мне не доводилось применять его на деле. Впрочем, прежде я и не теряла кольцо.
Я повторяла заученные когда-то слова раз за разом, пока палец не закололо. Ощутила, как сорвалась с подушечки тягучая капелька крови, упала красной кляксой на план, указывая местонахождение Кадиима. Я открыла глаза и, инстинктивно сунув палец в рот, дабы зализать ранку, склонилась над листом.
— Один из салонов на втором этаже, — сориентировался Беван.
Я быстро сложила бумагу вчетверо и вышла из гостиной. Мужчина последовал за мной.
— Беван, ты не обязан идти со мной, — возразила я в коридоре. — Возвращайся в зал, я и сама справлюсь.
— Не в моих правилах бросать девушку одну в беде, — мужчина взял меня за руку. — К тому же со мной ты скорее доберёшься.
Пришлось признать его правоту — в отличие от меня, Бевану не нужен план, чтобы найти лестницу на второй этаж и не заблудиться в коридорах. Наверху даже несколько более шумно и людно, чем в той части дома, где находился зимний сад. Навстречу попадались пары в масках, мужчины открыто обнимали спутниц за талию в лучшем случае, в худшем их ладони бесстыдно блуждали по женским ягодицам, дамы хихикали и без малейшего стеснения прижимались к спутникам. Из-за дверей доносились оживленные голоса, взрывы смеха, непонятная возня. Беван указал на створку в конце коридора и я, высвободив руку, ускорила шаг.
— Роза, подожди, — окликнул мужчина негромко, но я, не слушая его, едва ли не бегом преодолела оставшееся до двери расстояние, распахнула створку во всю ширь и ввалилась в салон.
Всё, попался, жалкий воришка!
— Немедленно верни моё кольцо, презренный вор! — выпалила я с некоторым пафосом. Но звучало неплохо. Мысленно.
— Что, простите? — стоявшая возле окна миниатюрная женская фигурка в полупрозрачном желтом платье нарочито медленно обернулась ко мне, посмотрела с искренним недоумением.
— Регина? — прозвучал за моей спиной голос Бевана. — Дирг побери, следовало догадаться.
— Кольцо верни, — повторила я, направившись через салон к ламии.
— Какое кольцо? — Регина даже ротик слегка приоткрыла, изображая то ли наивную непорочную деву, то ли полную дурочку.
— Это кольцо связано со мной моей кровью, и я точно знаю, что оно здесь, — процедила я угрожающе.
Регина вскинула тонкие руки, сняла маску. Хорошенькая. Этакая кукольная немного внешность. Самая подходящая личина для ядовитой скользкой гадины. И свет люстры отразился синеватым блеском на чёрном камне надетого на палец кольца.
— Ах, ты, должно быть, имеешь в виду это кольцо? — ламия глянула на него так, будто только что вспомнила о нахождении чужой вещи на своей руке. — Такой древний, редкий, я бы даже сказала, редчайший артефакт. Откуда он у тебя?
— Не твоё дело, — огрызнулась я.
— Ну и ладно. Мне на самом деле всё равно, откуда оно у тебя, — Регина отбросила маску, шагнула мне навстречу. — Не хочешь открыть личико?
— Благодарствую, но воздержусь.
— Желаешь остаться таинственной незнакомкой на маскараде? Как хочешь. Только окажи любезность и одолжи мне немного своей крови. Если кольцо связано с тобой твоей кровью, то наверняка она — ключ к нему.
Я скомкала план, нашла взглядом канделябр на столике у стены и прицельно зашвырнула бумажный шарик прямо в пламя одной из горящих свечей. Бумага вспыхнула мгновенно, секунду-другую огонь стремительно пожирал зависший над свечой шарик, пока тот не обратился чёрным, разлетевшимся по комнате пеплом.
— Милый фокус, — отметила ламия невозмутимо.
Это ещё только цветочки!
— Всё, милые леди, побаловались, и хватит, — вмешался Беван. — Регина, верни девушке кольцо. Я могу подтвердить, что оно принадлежит леди Розе, а значит, ты его попросту стащила за каким-то псом.
— Я? Стащила его? — ламия удостоила мужчину взглядом глубоко оскорблённой невинности. — Я нашла для этой прелести новый дом, место, где ему будет лучше, чем у какой-то… девки с дешёвыми фокусами базарной гадалки. Я забрала его из недостойных грязных рук, чтобы добавить в свою прекрасную коллекцию редкостей. Бев, ты знаешь, что в этом кольце заточён древний дух, способный исполнить любой приказ того, кому принадлежит артефакт? В стародавние времена эти духи были столь могущественны, жестоки и неукротимы в своей ярости, чтобы однажды разным магам древности пришлось объединиться для избавления мира от власти распоясавшихся духов. Маги не могли убить бессмертных существ, но создали предметы, послужившие тюрьмой для духов. Маги выследили и заманили духов в ловушки, а потом заточили в предметы вроде этого кольца. Предметы должны были храниться в одном месте, куда никто не смог бы проникнуть, но что-то случилось, что-то пошло не так и постепенно артефакты разбросало по всему миру. Я всегда мечтала увидеть хотя бы один из них. И вдруг такая нежданная удача — редкий артефакт у человеческой девки. Древняя магия… — Регина опустила ресницы, вздохнула с мечтательным выражением лица. — Ни с чем несравнимое ощущение. Я почувствую её где угодно.