- Поясните, Генри! - потребовал Долеми, состроив недовольную мину. Что вы имеете в виду?
- Отношение людей к биороботам! - не колеблясь ответил Шокол. - Им присвоен статус вещи, хотя они по сути живые существа!
Глор с интересом взглянул на Генри.
- Наш друг - психоаналитик, - как бы между прочим заметил Долеми. - И, если не ошибаюсь, вы занимаетесь проблемами взаимоотношений людей и биороботов?
- Киборгов, - уточнил Генри.
- А какая разница?
- Позвольте мне, - вмешался Глор, чувствуя, что разговор начинает обостряться.
Шокол согласно кивнул и откинулся в кресле, приготовившись слушать. Серг Колвер машинально положил карты рубашками вверх.
О'Тейлор задумчиво перебирал в пальцах тонкие прямоугольники. Он чувствовал исходящее от Генри эмоциональное напряжение, словно тот был заряжен током.
- История киборгов начинается с первых удачных опытов клонирования, когда люди наконец научились выращивать из человеческих клеток отдельные ткани или органы, разблокируя при этом определенные участки генетической памяти ДНК, - проговорил Глор. - У большинства первых биороботов живыми были только кожные покровы и тонкий слой мышечной ткани под ними. Это делалось с целью придания машине облика человека. Следующие поколения уже имели живые руки, и это справедливо считают одним из самых больших достижений в области робототехники. Можно представить себе ценность такого универсального манипулятора, каким является пятипалая рука человека, когда ее движениями управляет кибернетический мозг.
Глор замолчал и, собрав карты, передвинул их киберкрупье.
- Полтора века назад, - продолжил он, - в лабораториях "Галактик Киб" был создан первый киборг. Вы должны знать, что клон, выращенный из клетки человека, совершенно неспособен к существованию, его мозг чист, в нем нет даже рефлексов, не говоря об интеллекте. Однако инженеры компании провели ряд удачных опытов, имплантируя в мозг клона МГИ - мозговой генератор импульсов. Дешевый электронный блочок, напрямую связанный с нервной системой, "оживил" клона. Эта технология удешевила производство в тысячи раз. Киборг тем и отличается от биоробота, что он не собран из отдельных частей, а "рожден" в лабораториях.
- Интересно, - Долеми взглянул на Шокола. - Вы чем-то расстроены, друг мой?
- Не обращайте внимания, - попытался уйти от ответа Генри.
- Нет, а все же? - настаивал мэр. - Вы чем-то обижены, сознайтесь!
Глор заметил, как кривая улыбка исказила красивое лицо Генри.
- Меня давно занимает один вопрос, - сказал он, с вызовом посмотрев на собеседников. - Зачем вообще людям понадобились киборги?
- Ну это просто объяснить, - ответил ему Колвер. - О'Тейлор только что упомянул, что рука человека - это идеальный манипулятор, созданный самой природой!
- И всего-то? - саркастически усмехнулся Шокол. - Тогда сколько, по-вашему, киборгов занято на производстве, ну хотя бы здесь, на Дионе?
Министр безопасности не нашелся, что ответить.
- Не знаю... - наконец сознался он.
- А вы, Долеми? Вы должны знать это!
- Да, - отозвался мэр. - Я знаю, Генри. И понимаю, к чему вы клоните. Я вам отвечу - ни одного! Все киборги заняты исключительно в сфере обслуживания. Но, я думаю, это специфика Диона.
Генри вздохнул и грустно посмотрел на мэра.
- Не обольщайтесь, Крисбилт, - сказал он. - Я изучил положение на десятках планет. На производстве в основном работают кибернетические механизмы и биороботы, у которых механическая часть составляет до восьмидесяти процентов от всего объема. Есть, конечно, миры, где используется труд киборгов, но это скорее исключение, чем правило... - При этих словах глаза Генри затуманились. - Теперь вам понятен смысл существования киборгов? Человекообразный слуга. Предмет роскоши!
- Ну это уж чересчур, Генри! - вспылил Криофер. - Зачем вы приписываете людям низменные побуждения? Мне действительно приятно видеть за завтраком не стальные манипуляторы киборга, а человеческие руки.
- Хочется верить... Но не все такие, как вы. И никуда не деть из истории человечества тысячелетия работорговли.
- Докажите!
- Пожалуйста. У вашего бытового робота замкнула цепь. Он начинает крутиться на одном месте и задевает вас по ноге. Какие вы при этом испытаете чувства?
- Да никаких! Я отправлю его в ремонт или куплю себе нового.
- Отлично. А теперь вообразите - киборг проходит мимо и бьет вас по ноге, ну хотя бы полотером.
Криофер покраснел. Он молчал, словно мучительно пытался найти оправдание выступившей на лице краске.
- Нет, Криоф, я не обвиняю вас! - воскликнул Генри. - Более того, я уверен, чти вы не ударите киборга, у которого, по сути, - то же самое замыкание цепи.
- Нет... - выдавил Ланг, - но признаться, я знаю людей...
- Это не секрет. Скажу больше - они не чудовища. Так устроена психология человека. Получив удар от робота, он досадует, и не больше. А в таком же действии киборга он невольно видит злой умысел!
- Что вы хотите этим сказать?! - вклинился в их спор Колвер.
- Я хочу сказать, что люди должны нести ответственность за то, что они создают, - немного мягче ответил Генри. - Чем в конце концов плохи обычные роботы? По крайней мере в определенных ситуациях они не вызывают у людей таких мучительных ассоциаций, как киборги. Скажите, О'Тейлор, я прав? Ведь вы уничтожали киборгов по долгу службы. У вас не возникало чувства, что вы совершаете убийство... или казнь?
- Возможно, - сухо ответил Глор, вставая из-за стола. Его лицо было бледнее обычного. - Извините, но мне пора, - сказал он, взглянув на часы. Сегодня был трудный день.
Долеми понимающе кивнул и встал, чтобы проводить капитана.
Генри посмотрел на Глора и открыл было рот, чтобы задать вопрос, но О'Тейлор уже вышел из-за стола и, кивнув собравшимся, зашагал в глубь ведущей к эскалаторам аллеи.
ГЛАВА 4
ДЕСАНТ
"... Во Вселенной под термином Галактика мы подразумеваем скопление звезд, связанных единым гравитационным центром. Однако с выходом человечества в космос меняется сама первооснова, и я склонен видеть в одном термине наличие двух взаимозависимых систем: Галактику материи и Галактику людей, причем вторая начинает оказывать все больше и больше воздействия на первую. Мы движемся к тому уровню знаний, который поставит нас выше природы, - познав первооснову, мы сможем менять саму ткань существования материи. Звезды предсказуемы - они подчинены законам физики, которые неизменны для данного пространства. Человек - это новый фактор во Вселенной, способный пренебречь законом, логикой и чем угодно. Фактор случайности, наделенный могуществом Бога... Или, если угодно, - Бог, живущий в детском капризе. Галактика людей уже состоялась, и я делаю вывод: пока мы не перерастем фазу космического взросления, целостность Вселенной будет во власти сил взаимного притяжения и отталкивания сообщества юных богов. Наши симпатии и антипатии, чуткость и ненависть, любовь, злоба, амбиции и страх - вот те непостоянные, что начинают вершить судьбу материи, которую мы привычно называем Галактика..."
(Неизвестный философ. Планета Эридан, XXXII век Космической Эры.)
... В рубке управления "Поллакса" остро пахло озоном - Антон Шефнер, отдавая команды на погружение в гиперсферу, бессознательно щелкал клавишей озонатора.
Глор сделал глоток остывшего кофе. Перед ним лежал документ, полученный посредством луча межзвездной связи, прежде чем крейсер покинул орбиту гостеприимного Диона:
"К-3456732. Код доступа - 1297 "Трай".
Особо секретно. Копия в архив Звездного Патруля.
Пользователь: Глор Лорги О'Тейлор, галакткапитан.
Представленный рисунок кодовой татуировки принадлежит несерийной модели киборгов "КОРГ-1202-оп", год выпуска - 3615 по г. к. Продукция корпорации "Галактические киберсистемы". Модель оттиражирована с матрицы "КОРГ-1200". Общее количество киборгов - 25 000, из них: