— Нельзя, — резким голосом ответил Хайден и, наколов на вилку приличный кусок мяса, протянул мне. — Держи.
— Не хочу, — я упрямо помотала головой, хотя аромат прожаренного стейка со специями щекотал ноздри и вызывал обильное слюноотделение.
— Делай, что я сказал, — глаза господина Леона вспыхнули золотом, а в голосе послышалась неприкрытая угроза.
Дрогнувшей рукой я осторожно взяла вилку из его пальцев и, не в силах скрыть наслаждение, съела предложенный кусок. В какой-то момент отчаянно захотелось украсть с его тарелки добавку, но я с каменным лицом вернула ректору столовый прибор.
— Сомневаюсь, что вы решили позаботиться обо мне и накормить по доброте душевной, — произнесла я, избегая встречаться с ним взглядом.
— Ты права, Розалин. Решил перестраховаться на тот случай, если кто-то захочет подложить яд в мой ужин.
От неожиданности я закашлялась, изумленно глядя на невозмутимого ректора. Тихо рассмеявшись, он положил последний кусок мяса на хлеб и протянул мне:
— Ешь. Не люблю тощих.
— Если это поможет мне избавиться от вашего внимания, я готова умереть от недоедания, — проворчала я себе под нос, но бутерброд взяла.
Когда с едой было покончено, я поинтересовалась:
— Господин ректор, я могу идти? Мой рабочий день уже давно закончен.
— Считай, что я вызвал тебя работать сверхурочно, — парировал Хайден и встал из-за стола, чтобы достать из шкафа бутылку вина и два бокала. Неуловимое движение рукой и пробка вылетела сама, стукнувшись об потолок, а затем приземлилась куда-то на пол. Мой брошенный жених наполнил вином доверху бокалы и пододвинул один из них в мою сторону.
— Я не пью на рабочем месте, — отказалась я, вернув бокал обратно, туда, где он стоял. — Тем более, ваша компания к себе абсолютно не располагает.
— Перестань упрямиться, Розалин, мы же друг другу не чужие. Можешь звать меня по имени и обращаться на “ты”.
— Спасибо за оказанную честь, господин Леон, но я откажусь. Вместо того, чтобы тратить чужое время впустую, попрошу вас сосредоточиться на расследовании, а не цепляться к бывшей невесте, — я сделала ударение на слове “бывшей”, наблюдая, как лицо Хайдена исказилось в злобной гримасе. — Пока вы ищете способ сделать мою жизнь адом, страдают безвинные люди.
К моему удивлению, новоявленный ректор совершенно не разозлился. Отсалютовав мне бокалом, он залпом его осушил, а затем налил себе снова.
— Перейдём к делу. Несмотря на то, что Его Величество довольно высокого мнения об умственных способностях де Ареона и Альсара, я предпочитаю рассчитывать исключительно на свои силы. Я буду вести параллельное расследование, и ты, Розалин, мне в этом поможешь.
Помедлив, я согласилась: это был шанс уйти от скользкой темы наших с ним отношений. К тому же мне было в тягость контактировать с отчего-то невзлюбившим меня деканом Альсаром с Кристианом на его стороне. Не знаю, что из двух зол хуже.
— Пять адептов и ректор. Ни одной точки соприкосновения: разное социальное положение, разный возраст, разные интересы. Почему именно они? Кто будет следующим? Каким способом может передаваться эта зараза? Думай, Розалин, думай.
— Всё же что-то общее у них есть, — поразмыслив, произнесла я, глядя как огни люстры отсвечивают на стенках бокалов. — Но надо мыслить шире. Возможно, у них нет общих интересов, но тем не менее, каждый из них посещает библиотеку, столовую, ходят по одним и тем же коридорам.
Хайден заинтересованно подался вперед. Кивнув мне,он взял несколько карандашей и принялся раскладывать их на столе в определённом порядке.
— Коридоры отметаем сразу. Ежедневно по ним проходят сотни людей, а пострадали всего шестеро, к тому же ректор не появляется на жилых этажах адептов. Для этого есть деканы и коменданты. Столовая тоже отпадает. Как правило, учащиеся принимают пищу в сложившихся компаниях, сидят за одними и теми же столами, а наши жертвы были между собой не знакомы. А вот библиотека — это уже что-то. Возможно, они брали одни и те же книги, искали какое-то заклинание… На сегодня ты свободна, Розалин. Твоё задание на завтра: проверить библиотечные записи о том, какие книги, учебники, справочники брали пострадавшие адепты и де Форнам. Всё понятно?
— Понятно, — кивнула я, радуясь возможности покинуть гнетущее общество бывшего жениха и вернуться в свою комнату, где меня никто не потревожит. — Доброй ночи, господин ректор.
Усталость и переизбыток впечатлений за один только день сделали своё коварное дело. Я уснула сразу же, как только моя голова коснулась подушки.