“Не показывай им свой страх, Розалин”, — уговаривала я себя. — “Держись уверенно, пускай ОНИ тебя боятся. Твои друзья скоро найдут тебя и вытащат из лап этих гнусных мерзавцев. Если бы они хотели убить тебя — сделали бы это сразу, ещё в архиве. А раз ты жива — значит зачем-то им нужна целой и невредимой.”
Тем временем, тусклые, слабоосвещённые коридоры закончились. Мужчина в плаще зашёл в какое-то большое, круглое помещение и рывком снял меня с плеча.
Я тут же осмотрелась по сторонам, не в силах поверить тому, что открылось моим глазам.
Помещение оказалось просторным залом, по размерам не уступающим главному холлу Академии Дальстад. Стены были выкрашены в тёмный цвет, пол и потолок выложены гладкими плитами из чёрного мрамора, в которых отражались многочисленные отблески магических светильников висевших на стенах и под потолком.
Зачарованная зрелищем тысяч маленьких огней, я не сразу увидела с десяток силуэтов, закутанные в одинаковые плащи, подпиравших стены. А у дальней стены, прямо под каменной скульптурой, изображающей какого-то крылатого демона, возвышался алтарь, усыпанный алыми цветами.
Розы!
Я нервно сглотнула, чувствуя, как вновь подкашиваются мои ноги, но на этот раз от ужаса, что сковал меня изнутри. Не надо быть выдающегося ума, чтобы понять, для чего был построен этот зал.
Зал жертвоприношений.
Я читала о таком в старых учебниках об истории Сейдании, когда по заданию Хайдена искала информацию о подземельях, но одно дело рассматривать старые, чёрно-белые рисунки в пыльных книгах, а другое — видеть это своими глазами.
— Добро пожаловать, Розалин, — я услышала позади себя мягкий, убаюкивающий голос и медленно обернулась.
Не может быть!
На выходе из зала стоял одетый в такой же плащ мой добрый знакомый. Вот только его лицо не было скрыто капюшоном и я без труда узнала главу лекарского крыла — господина Шелли.
— В-вы? — заикаясь, спросила я, в надежде, что это лишь дурной сон, не более.
— Прими мои искренние извинения за доставленные неудобства, — улыбнулся господин Шелли. Его вид не вызывал страха, наоборот, отчаянно захотелось подбежать к нему, обнять и попросить его увести меня отсюда.
Обманчивое чувство. Лживое, как и все его слова!
— Что происходит? — севшим голосом спросила я. — Зачем я вам нужна? За что вы так со мной?
— Ничего личного, Розалин, — в голосе Шелли я уловила сожаление. — Ты — прекрасная девушка и мне жаль, что не довелось узнать тебя поближе. Чёртовы Леоны вновь спутали нам все карты. Впрочем, как и старшие рода Флёр.
“Леоны? Старшие рода Флёр? Что он несёт?” — подумала я, растерянно глядя по сторонам в поисках лазейки.
Надо бежать! Алтарь здесь стоит не просто так, и розы — вовсе не украшения. Срочно уносить ноги как можно скорее!
— Розалин, не будь столь наивна, — покачал головой Шелли, перехватив мой взгляд. — Тебе отсюда не сбежать. Мы слишком глубоко ушли в подземелья. Здесь тебя никто не найдёт.
“Как же”, — оказавшись в безвыходном положении, мой мозг работал на полную, подбрасывая самые разнообразные способы спасения. — “Надо потянуть время. Если эти мерзавцы смогли проникнуть сюда, а заодно притащить и меня с цветами, значит мы не так уж далеко забрались в подземелья.”
— Вы хотите принести меня в жертву? — спросила я, покосившись на алтарь, испещрённый по бокам замысловатыми символами. Розы, лежавшие сверху, источали густой, удушливый аромат. — Но кому?
Господин Шелли громко рассмеялся.
— Розалин, что за детский сад. Мы же не в древние времена живём, какие жертвы? Наоборот, я подарю тебе новую жизнь! Лучшую, полную денег, богатства и власти. Точнее не тебе, а твоему телу. Поэтому, технически ты не умрёшь, но…
Он выдержал многозначительную паузу, а затем щёлкнул пальцами и в мою сторону направились двое молчунов, подпиравших стены.
Поддавшись страху я бросилась вперёд, намереваясь обогнуть господина Шелли и выбежать в коридор. Главное — покинуть этот жуткий, давящий на меня зал, а в запутанном лабиринте подземелий уж как-нибудь разберусь.
Но лекарь был быстрее.
Он схватил меня за руку, притянул к себе и стиснул в крепких объятиях. Держал так крепко, что я не могла пошевелиться, лишь дрожала и вдыхала необычайно терпкий запах, исходящий от его тела. Как-будто он натёрся какой-то пахучей травой.
“Что-то знакомое”, — мысль молнией сверкнула в моей голове и тут же пропала. Я предприняла ещё одну попытку выбраться из цепкого захвата рук Шелли, даже умудрилась пнуть его по ноге, но он сдавил меня ещё сильнее.