Трава пробралась в распахнутые двери и осторожно поползла вперед, ощупывая стеблями окружающие ее предметы. Она проникла в святая святых Замка - храм Великана.
Джек, Джилл и отец Дрекслер последовали за травой.
Свет сюда проникал через окна на своде нефа, поддерживаемом колоннами, но в целом помещение казалось погруженным в полутьму. Апсида терялась где-то за наслоениями ноосферы. Плотность данных здесь была потрясающая, даже лишенный нанитов отец Дрекслер различал движение информационных потоков - накладывающихся друг на друга проекций графиков, схем, пиктограмм. Помимо прочего, помещение пронизывала столь мощная пульсация энергии, что Джилл стало казаться, что она вдохнуло облако искр, проникших во все поры ее организма.
Трава впереди ползла, не встречая сопротивления.
Чем дальше они шли, тем больше встречали висящих в воздухе проекций. Некоторые из них интересовали отца Дрекслера.
Джилл вместе с монахом остановилась у проекции картотеки со снимками.
- Что это? - Джилл подтянула к сеьье ближайший снимок.
- Солнце, - ответил отец Дрекслер.
На черном провале разметался косматый шар. Даже в полупрозрачном изображении он казался нестерпимо горячим.
- А это?
Джилл протянула руку, и повернула к отцу Дрекслеру еще один провал во тьму с распыленным по нему сверкающими точками.
- Звезды, - отец Дрекслер выглядел озадаченным.
- А вот это? - Джек тоже ухватил одну из проекций и повесил ее перед монахом.
- Полагаю, дерево Дайсона, превращенное в орбитальное кольцо.
Изображение демонстрировало обернувшийся вокруг Солнца обруч, из которого все стороны торчали причудливые отростки. Пространство между ними заполняли сотни светящихся объектов разных форм.
Отец Дрекслер внимательно пригляделся к проекции.
- Всего этого не было до свертки, я уверен... - пробормотал он, пожирая глазами снимок. - Значит он наблюдал за внешним миром... Но ведь здесь совершенно точно видно, что человечество выжило. Почему же он не вернул "Глорию Деи" обратно?
Сообразив, что при такой плотности информации даже он способен совершать с ней простейшие манипуляции, монах потянулся руками к другим снимкам, и скоро перед ним раскинулась мозаика из десятков изображений внешнего мира.
- Святый боже, сколько же времени мы тут заперты?!
Снимки разлетелись в стороны. Забыв о своих спутниках, отец Дрекслер ринулся вперед, к скрытому в кипящей каше ноосферы средокрестию.
Джек и Джилл не торопились последовать его примеру, но, как ни странно, никто не спешил разметать отца Дрекслера на атомы. За колоннами, в сумерках боковых нефов по-прежнему лишь потрескивали разряды протекающей через храм энергии.
Переглянувшись, Джек и Джилл поднажали и догнали отца Дрекслера в районе хора. Ноосферная завеса пала и открылся возвышающийся в столбе света посреди апсиды трон.
Рост занимавшего его существа минимум втрое превышал рост Джека, а парящее в воздухе подножие трона и вовсе возносило закутанного в белую плащаницу хозяина Замка над головами непрошеных гостей.
Великан действительно оказался огромен. И асбсолютно, окончательно, бесповоротно мертв.
- Неожиданно, правда? - Джейн опустила косу, которую держала наготове.
С негромким шипением, та впилась в пол, распустив вокруг себя черный цветок.
Отец Дрекслер выглядел ошарашенным и потерянным. И Джилл его прекрасно понимала - кто-то позаботился о проблеме до них, что ставило под сомнение ценность жертвы Дрекслера.
- Теперь хотя бы понятно, почему его так давно никто не видел, - Джека, похоже, судьба Великана не особенно взволновала.
С тихим плеском под апсиду втекли потоки травы. Кружась вокруг парящего в воздухе трона, трава периодически выстреливала щупальцами в окаменевшее тело гиганта, словно не веря в случившееся.
- Но... но... - пробормотал отец Дрекслер. - Если это не он...
- Вы, наконец, набрались храбрости явиться сюда!
Женский голос, произнесший эти слова, звучал безжизненно, словно электрические импульсы двигали челюстями и языком трупа, в легкие которого воздух подавал механический насос.
За троном проступил переливающийся полупрозрачный контур. Внутри появившегося пузыря циркулировали потоки радужной жидкости. В центре шара медленно вращался тессеракт.
- Доб! - выдохнул Дрекслер. - Можно было догадаться!
Радужные потоки сложились в лицо - красивое и пропорциональное, но с совершенно безжизненной мимикой. Губы маски растянулись в фальшиво улыбке.
- Но ведь ты не догадался, мастер? - Пузырь с вращающимся тессерактом всплыл над троном. - Или как ты теперь себя называешь? Трудно соображать также шустро, как раньше, когда тебя разнесло на части. И той части, что я вижу перед собой, явно не хватило мозгов.
Свет прошел через радужные потоки и пролился на свет искривленными разноцветными бликами, сделав его зыбким и ненадежным на вид.
- Эй, старик, ты ж вроде говорил, что Доб - служанка Великана, - Джек попятился от лениво плещущихся пятен света.
- Какой же ученик не мечтает превзойти своего мастера, - пробормотал отец Дрекслер. - И каждая разумная тварь рано или поздно пытается ниспровергнуть своего создателя.
- Мастер, мастер, - маска в шаре всколыхнулась. - Время поменяла нас ролями. То, что ты потерял, я приобрела. Великан прятался за барьером свертки сотни лет, трусливо, одним глазком выглядывая наружу - а как там дела? И вот однажды он, вдруг, пришел к выводу, что там (вот сюрприз!) все в порядке! И решил, что пора собираться домой, в реальное пространство.