- Что ж. Я согласна.
Джилл закрыла глаза и стиснула зубы, ожидая прихода боли.
И боль пришла. Яростная и быстрая как вспышка света, он длилась не больше мгновения.
Мгновение паладин стоял перед Джилл словно не веря, что это случилось с ним. Края разреза пошли пузырящейся пеной - наниты разрушались в напрасных попытках соединить рассечение. Джилл легонько толкнула паладина обухом косы. Роняя брызги кипящей пены, верхняя половина тела бесшумно соскользнула на пол. Вздутые искусственные мышцы из волокон на алмазной основе опали, из них потекли бесполезные ручейки нанитов. Жизнь в паладине еще поддерживали их собратья, снующие по органическим тканям стража, но продолжалось это недолго - Джилл всадила лезвие косы точно в центр усыпанного круглыми паучьими глазами шлема. Конвульсии, сотрясающие тело, уже не имели ничего общего с жизнью, а представляли собой лишь лихорадочное бурление лишенных контроля наномашин.
В то же мгновение ноги продолжающей стоять нижней части паладина подкосились и рухнули.
Джилл стерла рукой сажу со лба и огляделась. Она славно поработала - полы протянувшейся за ней анфилады комнат с венецианскими окнами устилали разорванные трупы паладинов, вивисекторов и полифагов. Стены чернели оставленными косой отметинами, в выбитые окна залетали искры от бушующего снаружи пожара и хлопья пепла. Вместе с огненными мухами, со двора Замка приносило звуки битвы - гром оружия, вопли порожденных травой существ, рев огня и грохот рушащихся стен.
После стольких циклов позорного бегства, это был настоящий праздник.
Из соседнего коридора вырвалась обжигающая вспышка - там Джек орудовал своим мушкетом. Оттуда же доносились крики сражающихся. Следующая вспышка выдернула из-под ног Джилл пол, свалив на пятую точку, и окатила стены и витражи огнем. Мозаики из разноцветных стеклышек тут же оплыли как краска на палитре. Вслед за пламенем, из коридора вылетела массивная туша Джека, сокрушившего подпирающую свод статую шестирукого атланта в черных доспехах.
Битва за замок шла без продыху уже целый светлый цикл и сторонники Великана ее проигрывали.
Из-за спины Джилл обогнула волна травы и со всего размаху ударилась в высокую массивную дверь в конце анфилады. Дверь выдержала ровно два удара - Джил даже не пришлось применять косу. Выгнутые створки провалились внутрь арки, издав громкий лязг при соприкосновении с полом.
- Ну что, пойдем?
Рядом с Джилл из травы возник отец Дрекслер
- А тебе не стремно? - опираясь на косу, Джилл поднялась на ноги.
- Стремно,- пожал плечами монах. - А что делать?
Джек выбрался из обломков статуи, отряхнулся и, с мушкетом наперевес, встал рядом. Тело гибрида покрывал толстый слой пыли, под которым невозможно было разглядеть глифы над горящим глазом. Джилл на мгновение задумалась над тем, какая у него голова сейчас рулит.
Трава пробралась в распахнутые двери и осторожно поползла вперед, ощупывая стеблями окружающие ее предметы. Она проникла в святая святых Замка - храм Великана.
Джек, Джилл и отец Дрекслер последовали за травой.
Свет сюда проникал через окна на своде нефа, поддерживаемом колоннами, но в целом помещение казалось погруженным в полутьму. Апсида терялась где-то за наслоениями ноосферы. Плотность данных здесь была потрясающая, даже лишенный нанитов отец Дрекслер различал движение информационных потоков - накладывающихся друг на друга проекций графиков, схем, пиктограмм. Помимо прочего, помещение пронизывала столь мощная пульсация энергии, что Джилл стало казаться, что она вдохнуло облако искр, проникших во все поры ее организма.
Трава впереди ползла, не встречая сопротивления.
Чем дальше они шли, тем больше встречали висящих в воздухе проекций. Некоторые из них интересовали отца Дрекслера.
Джилл вместе с монахом остановилась у проекции картотеки со снимками.
- Что это? - Джилл подтянула к сеьье ближайший снимок.
- Солнце, - ответил отец Дрекслер.
На черном провале разметался косматый шар. Даже в полупрозрачном изображении он казался нестерпимо горячим.
- А это?
Джилл протянула руку, и повернула к отцу Дрекслеру еще один провал во тьму с распыленным по нему сверкающими точками.
- Звезды, - отец Дрекслер выглядел озадаченным.
- А вот это? - Джек тоже ухватил одну из проекций и повесил ее перед монахом.
- Полагаю, дерево Дайсона, превращенное в орбитальное кольцо.
Изображение демонстрировало обернувшийся вокруг Солнца обруч, из которого все стороны торчали причудливые отростки. Пространство между ними заполняли сотни светящихся объектов разных форм.
Отец Дрекслер внимательно пригляделся к проекции.
- Всего этого не было до свертки, я уверен... - пробормотал он, пожирая глазами снимок. - Значит он наблюдал за внешним миром... Но ведь здесь совершенно точно видно, что человечество выжило. Почему же он не вернул "Глорию Деи" обратно?
Сообразив, что при такой плотности информации даже он способен совершать с ней простейшие манипуляции, монах потянулся руками к другим снимкам, и скоро перед ним раскинулась мозаика из десятков изображений внешнего мира.
- Святый боже, сколько же времени мы тут заперты?!
Снимки разлетелись в стороны. Забыв о своих спутниках, отец Дрекслер ринулся вперед, к скрытому в кипящей каше ноосферы средокрестию.
Джек и Джилл не торопились последовать его примеру, но, как ни странно, никто не спешил разметать отца Дрекслера на атомы. За колоннами, в сумерках боковых нефов по-прежнему лишь потрескивали разряды протекающей через храм энергии.