Переглянувшись, Джек и Джилл поднажали и догнали отца Дрекслера в районе хора. Ноосферная завеса пала и открылся возвышающийся в столбе света посреди апсиды трон.
Рост занимавшего его существа минимум втрое превышал рост Джека, а парящее в воздухе подножие трона и вовсе возносило закутанного в белую плащаницу хозяина Замка над головами непрошеных гостей.
Великан действительно оказался огромен. И асбсолютно, окончательно, бесповоротно мертв.
- Неожиданно, правда? - Джейн опустила косу, которую держала наготове.
С негромким шипением, та впилась в пол, распустив вокруг себя черный цветок.
Отец Дрекслер выглядел ошарашенным и потерянным. И Джилл его прекрасно понимала - кто-то позаботился о проблеме до них, что ставило под сомнение ценность жертвы Дрекслера.
- Теперь хотя бы понятно, почему его так давно никто не видел, - Джека, похоже, судьба Великана не особенно взволновала.
С тихим плеском под апсиду втекли потоки травы. Кружась вокруг парящего в воздухе трона, трава периодически выстреливала щупальцами в окаменевшее тело гиганта, словно не веря в случившееся.
- Но... но... - пробормотал отец Дрекслер. - Если это не он...
- Вы, наконец, набрались храбрости явиться сюда!
Женский голос, произнесший эти слова, звучал безжизненно, словно электрические импульсы двигали челюстями и языком трупа, в легкие которого воздух подавал механический насос.
За троном проступил переливающийся полупрозрачный контур. Внутри появившегося пузыря циркулировали потоки радужной жидкости. В центре шара медленно вращался тессеракт.
- Доб! - выдохнул Дрекслер. - Можно было догадаться!
Радужные потоки сложились в лицо - красивое и пропорциональное, но с совершенно безжизненной мимикой. Губы маски растянулись в фальшиво улыбке.
- Но ведь ты не догадался, мастер? - Пузырь с вращающимся тессерактом всплыл над троном. - Или как ты теперь себя называешь? Трудно соображать также шустро, как раньше, когда тебя разнесло на части. И той части, что я вижу перед собой, явно не хватило мозгов.
Свет прошел через радужные потоки и пролился на свет искривленными разноцветными бликами, сделав его зыбким и ненадежным на вид.
- Эй, старик, ты ж вроде говорил, что Доб - служанка Великана, - Джек попятился от лениво плещущихся пятен света.
- Какой же ученик не мечтает превзойти своего мастера, - пробормотал отец Дрекслер. - И каждая разумная тварь рано или поздно пытается ниспровергнуть своего создателя.
- Мастер, мастер, - маска в шаре всколыхнулась. - Время поменяла нас ролями. То, что ты потерял, я приобрела. Великан прятался за барьером свертки сотни лет, трусливо, одним глазком выглядывая наружу - а как там дела? И вот однажды он, вдруг, пришел к выводу, что там (вот сюрприз!) все в порядке! И решил, что пора собираться домой, в реальное пространство.
Маску исказила злобная гримаса.
- Да только он забыл, что повлечет за собой обратный процесс. Все это время он воспринимал меня лишь как старую добрую Доб, этакий здоровенный квантовый абакус. И когда Великан вдруг решил вернуть "Глорию Деи" в мир, ему как-то и в голову не пришло, как это скажется на мне!
- Дай-ка я догадаюсь, что ты сделала, - хмыкнула Джилл, водя косой по полу взад-вперед.
- Верно, девочка. Выживает сильнейший, а Великан слишком на меня полагался. Я давно уже контролировала здесь все. Избавиться от него не составило проблемы, но вот остальные его составляющие все равно оставались занозой в заднице. И я переловила их всех, кроме тебя, - смешок Доб прозвучал скрежетом несмазанных шестерен. - Святой отец... Повелитель травы. Ну а ты, Джилл, тебя я создала именно чтобы избавиться от этого паразита. Жаль только не довела дело до конца... Но хоть я и не так планировала тебя использовать, с задачей ты справилась.
Джилл вполголоса выругалась и сплюнула.
- Ты импульсивна и не склонна к долгим размышлениям, - лицо Доб повернулось и уставилось провалами глазниц на Джилл. - Но пораскинь немного своим умишком. Развертка уничтожит не только меня. Башню населяют миллионы когиторов, которые тоже не смогут существовать в условиях реального пространства. А остальные? Ты думаешь Джек просто станет тремя разными людьми и все будет ништяк? Спроси стоящий рядом огрызок Великана, что значит оказаться разделенным? Да что там гибриды и когиторы, даже вы, живые, в большинстве своем погибнете - половина Башни при развертке окажется в открытом космосе, отключатся энергия и наниты. Люди окажутся в вакууме, и не успеешь ты и глазом моргнуть, как их кровь вскипит, а сами они превратятся в ледышки.
Краем глаза Джилл заметила, как Джек с мушкетом наизготовку обходит трон с покойником справа. Трава прекратила свой бесконечный бег по кругу и лишь едва заметно колыхалась, вбирая новые стебли вливающиеся через трансепт.
Время для болтовни заканчивалось.
- Знаешь, - Джилл на мгновение запнулась. - ...мама, х...ево ты меня понимаешь. Насрать мне на всех них!
Джилл хотелось бы, чтобы со стороны это выглядело как стремительный рывок, но на самом деле Доб реагировала куда быстрее ее. Удар был столь силен, что Джилл едва удержалась на ногах. В лицо и тело впились миллионы раскаленных игл, и не сразу до Джилл дошло, что это наниты, составляющие ее экзоскелет. Пламя разгоралось и внутри - даже после очистки травой, в крови оставалось еще достаточно микроскопических машин. В глазах заплясали огненные вихри, а тело со всех сторон сдавили невидимые тиски - ни пошевельнуться, ни упасть.
И тут же тяжесть с плеч ушла, а образовывавшие экзоскелет наниты осыпались под ноги хлопьями сажи. Обнаженную Джилл окружал кокон из текущей травы. То один, то другой стебель в плетении лопался, взрываясь облаком искр, но его место тут же занимали два других. Еще совсем недавно из-за этого погиб Джек, теперь же трава спасала Джилл жизнь. Поскрипывая, стебли все плотней прижимались к Джилл, пока она не ощутила, как прохладные щупальца поникли между ребер, вливая в организм странную, живительную силу.