- Может сразу шмальнуть? - предложил Джек.
Сказывалось дурное влияние злой головы. Еще тысячу-другую этажей назад ему бы это на ум не пришло.
- Да погоди ты! - отмахнулась Джилл.
Между тем фигура на полу пришла в движение. Пошевелив руками, существо село. Сажа лилась с него настоящими водопадами, открывая обтянутый желтой кожей круглый череп, остриженные почти под ноль седые волосы, под которыми угадывалась татуировка штрих-кода, кусты бровей, плотно сжатые веки под круглыми очками, нос картошкой и тонкий безгубый рот. Человек оказался облачен в украшенный затейливым батиком шафрановый бурнус. Ни следа аугметики, а главное ни единого отзвука в ноосфере.
Человек чихнул, открыл глаза и уставился на Джека. Один глаз у него был серый, другой рубиновый.
- Травяной призрак! - завопил Джек, вскидывая мушкет.
- Хорошо орать! - Джилл оттолкнула ствол. - Какой, в жопу, призрак, это обыкновенный монах.
На груди человека, взирающего на нависшего над ним Джека с мушкетом в руках без капли страха, болталось распятие. Такое же, как то, что носила под кирасой Джилл.
- Итак, дети мои, из-за чего такой шум?
Священник снял с носа очки и принялся протирать их рукавом бурнуса.
- Я тебе, суке, не верю. Как ты пережил и траву и чистильщиков, а, дед?!
После недолгой борьбы верх у Джека снова взяла злая голова. И теперь гибрид не выпускал из рук мушкет, нацеленный на монаха.
- Бог помог, - пожал плечами тот. - Медитация и очищение разума гасит колебания ноосферы. А без нанитов меня и полифаги не видят.
- Так ты у нас на самом деле из чистецов?
Монах, назвавшийся отцом Дрекслером, улыбнулся и протянул покрытые спиральными узорами шрамов руки к синтезатору пищи. Найденный в развалинах одного из домов, работал тот абы как, если не сказать вообще хреново, и готовил только белковую массу. Зато из чего угодно. Но регуляторы приходилось подкручивать ежеминутно, иначе засыпанная в котелок сажа, норовила превратиться из сероватой каши в нечто непотребное.
- Слушай, Джилл, тебе не кажется, что это какой-то там поганый каннибализм? - Джек уставился на булькающее под крышкой варево. - Полцикла назад это были местные чуваки. И чертова трава.
- А сейчас это просто куча молекул, - огрызнулась Джилл. - И она не заразная. Не нравится жратва - вали спать и давай сюда умника или нюню. Обещаю - я им не расскажу, откуда у нас хавчик.
Джек умолк и снова принялся сверлить взглядом монаха.
- Отче, а ты-то хули здесь забыл? - убедившись, что Джек заткнулся окончательно, Джилл заговорила со священником. - Ты же не местный, и храма тут нет. А ближайший божий приют на сто двадцать этажей выше. Мы там были.
- Водоочиститель сперли, - уточнил Джек, заработав полный яда взгляд спутницы.
- Оттуда и иду, вниз, - монах, вроде, пропустил слова Джека мимом ушей. - В приют Святого Максимилиана Тихотворящего.
- И далеко еще?
- Тридцать этажей.
- А до Поверхности оттуда сколько?
- До чего?! - брови монаха удивленно поползли вверх.
- До Поверхности, - повторила Джилл. - До выхода наружу.
Монах задумчиво уставился на девушку. Та внезапно дернулась и сжала кулаки.
- И что вам там нужно, дочь моя? - наконец спросил отец Дрекслер.
- Тебе-то что? - буркнул Джек.
- Да так, нечасто встретишь таких...
- Каких?
- Таких. Вроде вас. Из Замка сбежали?
- А ты, дед, нас сдать собираешься?!
- Зачем мне это, сын мой? Я человек божий, мирный.
- Знаешь что это, священник? - Джил протянула монаху сложенную косу.
- Палка, - пожал плечами отец Дрекслер.
Джилл рывком разложила косу. Черное лезвие вспороло воздух перед носом монаха. Джек хмыкнул - мол ну не можешь ты без выеб...нов.
- Хорошая палка, - отец Дрекслер даже не пошевелился. - Только очень опасная. Великанская штучка?
Джилл кивнула.
- Нуклонная коса. Режет все.
- И, надо полагать, Великан не сильно обрадовался, когда ты ее умыкнула?
- Он не сильно обрадовался тому, что мы себя сами умыкнули, - Джилл сложила косу. - Я и Джек сбежали из замковой лаборатории.
- Даже до наших этажей доходили слухи, что Великан не любит разбрасываться ценным имуществом, - осторожно заметил монах.
Синтезатор зашипел, и из него потянуло тошнотворным запахом. Джилл пнула жестянку.
- Вот поэтому мы и хотим поскорей убраться из башни... Святый боже, да как же больно!
На лице Джилл выступили капли пота. Она сложилась пополам и рухнула на колени, уткнувшись лицом в пол.
- Опять? - Джек остановил дернувшегося было к ней монаха.
- Да-а, - прохрипела Джилл.
- Что с ней? - спросил отец Дрекслер, глядя на корчащуюся девушку.
- Понятия не имею. В лаборатории ее столько раз переделывали, что она и сама уже не знает, какая была вначале. Обычно все нормально, а то как накатит... Сейчас пройдет.
Джилл взвыла, перекатилась на спину и тут же выгнулась дугой.
- Бл...дь, больно же как!!!
- Так вы... вы были объектами экспериментов?! - монаха словно осенило.