— Если бы ты не убивал с таким удовольствием тех бедных фермеров, ты бы… — начал Джефф.
— Ты, самодовольный осел! — взорвался Монти. — Посмотрел бы я на тебя, когда тебе пришлось бы ползать на брюхе по зарослям или плыть по кишащему гадами болоту!
— Хватит, — промолвил Джордж.
— Я не хочу слышать глупости этого осла!
— Думаю, что мисс Торнтон не очень хочет слушать и твои глупости!
— А зря! Только наши ружья защитят ее сон.
— Защитят… — произнес Джефф.
При этом слове Монти метнул стакан с молоком через весь стол, целясь в голову Джеффа, но тот увернулся и стакан разбился о стену. Осколки посыпались в корзину для дров, часть отскочила под плиту.
— Если ты не заткнешь этому подонку глотку, я сам заткну ее!
— Джефф, я уже говорил тебе, чтобы ты не исправлял их слова!
— Но я не могу слушать, как они говорят! Словно необученные идиоты.
— Не слушай. Например, отец считал, что их образования достаточно для жизни. Оставь парней в покое. Думаешь, им приятно, что у нас с тобой были частные учителя, в то время как у них не было ничего? — Джордж кинул сердитый взгляд в сторону Розы. Было ясно, что он не хочет выносить сор из избы. — Монти, ты должен извиниться перед мисс Торнтон.
Роза испугалась. Она протестующе глянула на Джорджа — ей меньше всего хотелось участвовать еще в одном конфликте.
— Черта с два, — заявил Монти. — Пусть Джефф извиняется.
— Или извиняйся, или уходи из-за стола. Один ужин уже испорчен, не хватало еще поступить так же и со вторым!
— Пошел ты к черту! — крикнул Монти, уходя.
Хен приподнялся со своего места. Он холодно и зло смотрел на Джеффа. Джордж жестом приказал ему снова сесть.
— Джефф, если ты не можешь оставить Монти в покое даже на время ужина, тебе придется есть отдельно. Ты недоволен тем, как близнецы вели дела на ранчо и как они ухаживали за мамой, но у тебя нет права жаловаться на это — тебя здесь не было.
— Конечно, я не занимался ничем особенным, только защищал свою страну и при этом потерял руку! — проговорил Джефф с дрожью в голосе.
Роза не знала, кого она жалеет из братьев больше. Конечно, близнецам трудно чувствовать себя ущербными, но вряд ли это может сравниться с потерей руки.
— Вытри молоко, — сказал Джеффу Джордж, — оно пролилось из-за тебя.
«И Монти остался без ужина», — подумала Роза.
Ужин заканчивали в тишине. Тайлер поднялся первый.
— Если ты поел, спроси у мисс Торнтон разрешения уйти, — приказал Джордж.
— Почему я должен спрашивать у нее? — Тайлер сделал вид, что ему непонятно, о чем идет речь. — Она ведь только кухарка!
— Но она такой же человек, как и ты, — ответил Джордж. — Если тебе понравился ужин, поблагодари.
— Можешь идти, Тайлер, — поспешно произнесла Роза. Не уверенная в том, что он попросит у нее разрешения уйти, она не хотела еще одной стычки.
— Все было вкусно, — подал голос Хен после того, как Тайлер торопливо ушел. — Не возражаете, если я уйду?
— Нет, пожалуйста, — ответила Роза.
— Я тоже, — сказал Зак, вставая со своего стула. — Не обращай внимания на Тайлера, — прошептал он на ухо Розе. — Это он бесится, потому что ты заняла его место. Теперь ему придется пасти коров, а их он ненавидит больше всего на свете!
— Не забудь собрать дров, — попросила Роза малыша, прежде чем он исчез. — Я буду готовить завтрак, надо будет много дров.
Зак собирался возразить, но суровое лицо Джорджа, его сдвинутые на переносице брови убедили его не делать этого.
— Я тоже, пожалуй, пойду, — сказал Джефф. — Ужин был отличный, Джордж правильно сделал, что взял повара!
Как корову или лошадь. Джефф был большим снобом, чем остальные братья. Он всегда будет относиться к ней, как к наемной работнице.
— Ты не возражаешь, если я задержусь? — спросил Джордж.
— Оставайся, сколько пожелаешь. — Розе было страшно, что в ее голосе Джордж различит волнение. Кроме облегчения от того, что этот ужасный вечер закончился, она почувствовала что-то непонятное.
Что в этом человеке было настолько притягательным, что заставляло ее забыть об этом самом ужасном вечере в ее жизни? С тех пор как Джордж вышел из «Бон Тона», в его поступках не было ничего романтичного. Он не был взволнован или охвачен чувством. Джордж поддержал ее, но сделал это, скорее, из чисто практических соображений, нежели из-за симпатии к ней.
И все же ее тянуло к нему. С ним рядом Роза чувствовала себя в безопасности. Он справедлив. После жизни в Остине Роза поняла, насколько это важно, и научилась ценить это качество. Прекрасно, теперь ты будешь голосовать на выборах за Джорджа Рэндолфа, если он выставит свою кандидатуру на пост губернатора.
— Еще кофе? — спросила Роза.
— Нет, спасибо. Лучше молока. — Он улыбнулся, заметив ее удивление. — Наверное, я никогда не стану настоящим техасцем. Терпеть не могу кофе.
Не стал бы пить его крепким и черным даже под страхом смерти!
— Это и не нужно.
— Хочу извиниться за поведение парней. Боюсь, это был не самый приятный вечер.
— Наверное, им надо было разрядиться после напряженного дня. А тут появилась я и все испортила.
— Не в этом дело.
— А в чем?
— Боюсь, что мне не объяснить это. Чтобы понять, надо быть членом нашей семьи.
— Все же попытайся.
Навряд ли это что-то изменит, но Розе хотелось понять, почему они постоянно набрасываются друг на друга, словно готовые ринуться в бой!