– Просто тебе не хочется делать это самому, – ответил Джордж.
– Конечно, – отозвался Хен. – Мы не успеваем все решить за завтраком, а вечером приезжаем слишком усталые…
– Ладно, но если вам двоим придется выполнять самую черную работу, что вы скажете?
– Я не могу, – отреагировал Монти, неотразимо улыбаясь, – если я беру в руки топор, то обязательно отрубаю себе что-нибудь, а если молоток, то, скорее всего, отобью большой палец.
– Ты мог бы доить корову, – предложил Зак. – Она не обратит на твою неловкость никакого внимания! – при этом малыш спрятался за Джорджа, когда Монти хотел его схватить.
– Я с нетерпением жду жареную индейку на вечер, – напомнил Монти Розе, когда близнецы собрались уходить.
– Я люблю, чтобы она была фаршированная и чтобы много подливы, – добавил он.
– Поищи-ка несколько яиц, – приказала Роза Заку, который собирался улизнуть вслед за близнецами.
– Я не начинаю собирать яйца до самого ужина, – сообщил ей тот.
– Но я истратила все яйца, что были, на завтрак. Поэтому мне нужно несколько штук для начинки индейки, чтобы начать готовить ее пораньше.
– Эти глупые куры еще не сносятся! – запротестовал Зак.
– Еще не снеслись, – поправил его Джордж. – Чтобы узнать, надо посмотреть. Отправляйся!
– Когда я вырасту, ни за что не стану искать яйца! – поклялся Зак.
– Очень тебе сочувствую, – ответил ему Джордж.
– Сейчас я вскипячу воду, чтобы ошпарить индеек. Ты должен принести яйца до того, как мы закончим ощипывать их!
Когда Джордж ушел, малыш задержался, словно бы отыскивая корзину для яиц.
– И еще, когда я вырасту, я поеду в Новый Орлеан, – заявил он шепотом, как будто сообщая важный секрет.
– Отец говорил мне, что это самый красивый город, который ему когда-либо доводилось видеть, – сказала ему Роза. – Если ты поможешь Джорджу ощипать индеек, то я согласна поискать яйца!
– Но я один знаю, где их гнезда! – ответил Зак не без гордости в голосе.
– Я тоже могу поискать.
– Девушка там не пройдет, ты можешь испачкаться.
– Это не важно.
– Думаю, что для тебя это важно. Девчонки не любят грязь больше всего на свете!
– Что ж, я надеюсь узнать, где искать яйца, до того, как ты отправишься в Новый Орлеан.
– Ты же попросила Джорджа построить курятник. Там будет легко найти!
– Зак, тебе лучше поскорее принести яйца, пока я не забыла, для чего они мне нужны.
– Нет, ты ничего не забываешь, – сказал Зак. – Просто ты стараешься отвлечь меня от того, что все указывают мне, что нужно делать, потому что я маленький! И Джордж тоже.
– Но ведь это совсем неплохо, да?
– Наверное. Но я не нуждаюсь в том, чтобы меня слишком опекали. Собираюсь сказать об этом Джорджу.
– На твоем месте я не стала бы делать этого.
– Почему?
– Потому что старшим братьям всегда нравится заботиться о младших. Ты лишишь его большого удовольствия, если запретишь заботиться о тебе.
– Но ведь этого не делают ни Монти, ни Хен. И Джефф.
– Естественно. Это старшие братья всегда защищают младших, а средние всегда мучают их! Так записано в книге старших братьев, которую они дарят маленьким мальчикам при их рождении.
– Я не получал никакой книги!
– Самые младшие братья ее не получают.
– Я считаю, что это ужасно.
– Девочкам тоже не дают.
– И это ужасно.
– Я думаю так же, но так уж заведено! А сейчас я буду помогать Джорджу, а тебе лучше пойти поискать яйца. Держу пари, что я разделаю индеек быстрее, чем ты их принесешь!
– Ты проиграешь! – воскликнул Зак, выбегая из комнаты.
– Разбойник, – сказала Роза Джорджу, выходя из дома.
– Он единственный, кого не испортили ни наш отец, ни война. Во всяком случае, мне кажется, что он неиспорчен!
– Я не понимаю, – сказала Роза.
– Это не имеет значения. Вода нагрелась. Дай-ка мне одну из этих птиц!
– А часто ребята приносят домой дичь? – спросила Роза, снимая индеек с гвоздя, внимательно осматривая их и взвешивая на руке.
– Когда как. Это, зависело от того, что в силах сделать с этим мясом Тайлер. Если хочешь, мы будем приносить больше.
– Это помогло бы внести разнообразие в надоевшие бекон и говядину!
Джордж опустил индейку в котел с горячей водой и затем передал ее Розе. Вторую птицу он, вытащив из котла, тотчас стал сам ощипывать.
– Из тех перьев, что на крыльях и на хвосте, я хочу сделать несколько подушек, – поделилась Роза с Джорджем.
– Ты всегда так практически мыслишь? – спросил он.
– Именно за это ты мне платишь.
– Я считал женщин мечтательными…
– Некоторые – наверное. А я не люблю мечтать о том, чего у меня никогда не будет. Это раздражает.
– Разве тебе не хочется иногда помечтать, назло тому, что есть?
– Конечно, – ответила Роза и более энергично, чем это требовалось, бросила горсть сырых перьев в корзину. – Но когда это случается, я заставляю себя отвлекаться, чтобы позабыть о своих мечтах!
– Сколько тебе лет, Роза?
– Ты не спрашивал об этом, когда нанимал меня. Почему тебе интересно знать это сейчас?
– Думаю, это любопытство. Наверное, тебе лет двадцать, именно в этом возрасте обычно предаются мечтам. И ты достаточно красива, чтобы надеяться на их осуществление!
Роза принялась ощипывать крыло. Перья поддавались с трудом, и ей приходилось отрывать их по одному, что требовало усилий.
– Я мечтала раньше, – призналась она, – до войны. Кругом тогда были мужчины, такие красивые в своей форме, что не мечтать об одном из них было невозможно. Но этому пришел конец, когда мой отец принял решение воевать в армии Союза.