Анна оставила свою отчаянную попытку проанализировать порыв, который занес ее сюда во второй раз. Она подумала, что это слишком фаталистично, слишком сложно. — «Если я запуталась сама, я не могу сожалеть об этом». — Только подумать, — громко пробормотала она, — менее чем через десять минут все это будет закончено, так или иначе.
— Действительно? Но где моя красная роза?
Как она могла даже обсуждать любовь этого высмеивающего животного? Она холодно сказала: — Я думаю, что вам бы лучше уйти. Скоро здесь может быть довольно грязно. Она подумала, как будет выглядеть ее тело — расползающееся, деформированное, более уродливое, чем когда-либо. Она не могла позволить ему смотреть на нее в таком виде.
—О, у нас много времени. Но нет красной розы, а? Хм. Мне кажется, Анна, что вы готовитесь к смерти преждевременно. На самом же деле есть небольшой вопрос о розе, о которой нужно сначала позаботиться, вы же знаете. Как Студент, я должен настоять на своих правах.
— «Что заставило его так себя вести»? — Рюи, пожалуйста… Ее голос дрожал, и она чуть внезапно не расплакалась.
— Ну, дорогая, не извиняйтесь. Даже лучшие из нас являются безрассудными время от времени. Хотя я должен согласиться, что я никогда не ожидал от вас такого отсутствия размышления, таких плохих манер. Но, с другой стороны, вы, в глубине души, не художник. У вас нет оценки формы. Он начал развязывать свернутое фиолетовое платье, и его голос принял оттенок спорного догматизма, как у стоящего на кафедре лектора. — Совершенствование формы, техники являются самым высоким достижением, возможным для художника. Когда он подчиняет форму предмету, он перерождается, в конечном счете, в подхалима, в ученого, или, хуже всего, в Человека с Посланием. Вот, ловите! Он бросил безвкусный предмет одежды Анне, которая приняла его с бунтующим удивлением.
Художник критически рассмотрел тошнотворный контраст фиолетового и зеленого платьев, поглядел на мгновение на отдаленный полукруг стены, покрытой белыми бутонами, и затем продолжал. — Нет ничего подобного, как «школа в школе», чтобы выжать сухой остаток формы. И безотносительно их ошибок, пуантилисты импрессионистского движения могли изображать цвет с великолепной глубиной насыщенности цвета. Их палитры содержали только спектральные цвета, и они никогда их не смешивали. Вы знаете, почему картина «Сена» Жоржа Сера является настолько блестящей и светящейся? Это потому что вода сделана из точек чистого зеленого цвета, синего, красного и желтого, чередующихся с белым в надлежащей пропорции. Он махнул рукой, и она последовала за ним, когда он медленно пошел по полукруглой гравийной дорожке. — Как жаль, что здесь нет Марфы, чтобы наблюдать наш небольшой эксперимент в трехцветных цветовых раздражителях. Да, научные психологи выдали, наконец, арифметический выход тому, что пуантилисты знали, задолго, до них, что масса точек любых трех спектральных цветов, или одного цвета и его дополнительных оттенков могут дать любой вообразимый тон краски, просто изменяя их относительную пропорцию.
Анна вспомнила тот первый вечер уличных танцев. Так вот почему его зелено-фиолетовое академическое платье в горошек сначала казалось белым!
При его жесте она остановилась и стояла, просто касаясь массы душистых бутонов своей горбатой спиной. Арочный вход был менее чем в сотне ярдов с правой стороны от неё. Казалось, что снаружи, в «Вия», собиралась зловещая тишина. Сотрудники Службы Безопасности, вероятно, оцепляют этот участок, уверенные в своей добыче. Через минуту или две, а возможно и раньше, они будут в сводчатом проходе, с обнаженным оружием.
Она глубоко вдохнула и облизала губы.
Мужчина улыбнулся. — Вы надеетесь, что я знаю то, что я делаю, не так ли? Так и есть.
— Я думаю, что я понимаю вашу теорию, — сказала Анна, — но я не думаю, что у нее есть большой шанс сработать.
— Ну, ну, дитя. Он созерцательно изучал энергичную игру фонтана. — Пигмент никогда не должен увещевать художника. Вы забываете, что в действительности нет такого цвета как белый. Пуантилисты знали как создать белый цвет чередованием точек основных цветов задолго до того, как ученые научились вращать те же самые цвета на диске. И те старые мастера даже могли сделать белый цвет только из двух цветов — основного и дополнительного. Ваше зеленое платье — наш основной цвет; фиолетовое платье Фиалки — дополнительный. Это очень забавно — смешайте их как пигменты в гомогенную массу, и вы получите коричневый цвет. Но размажьте их на холсте рядом, отступите на правильное расстояние, и они смешиваются в белый цвет. Все, что вы должны сделать, это держать платье Фиалки на расстоянии вытянутой руки, рядом с собой, с полосой бутонов роз и зеленой листвы, просматривающейся между ними, и у вас будет та белая роза, в поисках которой вы сюда пришли.
Она возразила: — Но угол визуальной задержки не будет достаточно маленьким, чтобы смешать цвета в белый, даже если полиция не подойдет ближе сводчатого прохода. Глаз видит два объекта как одно целое, когда визуальный угол между этими двумя объектами составляет менее шестидесяти секунд дуги.
— Этот старый ложный слух не применяется слишком строго к цветам. Художник больше полагается на внушаемость разума, чем на механические ограничения сетчатки. Надо сказать, что если наши «охотящиеся» друзья пристально посмотрят в вашу сторону больше, чем на долю секунды, то они увидят вас не как беловатое пятно, а как женщину в зеленом, держащую массу чего-то фиолетового. Но они не собираются уделять вашей части парка больше, чем мимолетный взгляд. Он показал мимо фонтана на противоположный край полукруглой дорожки. — Я собираюсь стоять вон там, и в момент, когда кто-нибудь заглянет через арку, я пойду. Теперь, как это знает каждый художник, нормальные люди в западных культурах абсорбируют изображения слева направо, потому что они читают слева направо. Таким образом, первый взгляд нашего агента будет на вас, и затем его внимание будет на мгновение отвлечено фонтаном в центре. И прежде, чем он сможет возвратиться к вам, я пойду, и его глаза должны будут переместиться на меня. Переключение его внимания, конечно же, должно быть с большим охватом и обязательным, и еще настолько ровным и настолько тонким, чтобы он не заподозрил, что им управляют. Что-то вроде живописи Александра «Леди на Кушетке», где сходящиеся полосы одежды леди насильственно перемещают глаз от нижнего левого края к ее лицу в верхнем правом углу.
Анна нервно поглядела на вход в сад, затем прошептала с мольбой: — Тогда вам лучше пойти туда. Вы должны быть за фонтаном, когда они заглянут.
Он фыркнул. — Хорошо, я знаю, когда я не требуюсь. Это — благодарность, которую я получаю за то, чтобы превратить вас в розу.
— Я не забочусь, проклятый ремесленник, о белой розе. Идите!
Он засмеялся, затем повернулся и пошел вокруг по дорожке.
Когда Анна наблюдала за изящными большими шагами его длинных ног, ее лицо начало корчиться в чередующейся горечи и восхищении. Она мягко застонала: — Вы — злодей! Вы великолепный, эгоцентричный, невыносимый, недосягаемый ЗЛОДЕЙ! Вы ликуете не потому, что спасаете мою жизнь, а потому, что я всего лишь пятно краски в вашем последнем шедевре. Я ненавижу вас!
Он прошел фонтан, и приближался к позиции, которую он указал ранее.
Она могла видеть, что он смотрел на арку. Она боялась смотреть туда.
Теперь он должен остановиться и ждать своих зрителей.
Только он не остановился. Его шаги фактически убыстрились.
Это означало…
Женщина задрожала, закрыла глаза, и замерла в паралитическом ступоре, через который хруст обуви мужчины, доносился как с большого расстояния, приглушенный и насмешливый.
И затем, со стороны сводчатого прохода донеслись звуки других шагов, похожих на тихий скрежет.
В следующую долю секунды она будет знать, означают они жизнь или смерть.