Но даже сейчас, когда она испытывала ледяную глубину своего страха, ее губы двигались с четким пониманием неизбежной смерти. — Нет, я не ненавижу вас. Я люблю вас, Рюи. Я полюбила вас с самого начала.
В тот момент сине-горячий шар боли начал медленно ползти в ее теле, вдоль позвоночника, и затем наружу между лопатками, в ее спинной горб. Интенсивность этой боли медленно вынуждала ее встать на колени и откинуть голову назад с побуждением закричать.
Но никакого звука не донеслось из ее, сжатого судорогой горла. Это было невыносимо, и она упала в обморок.
Звук шагов замирал в «Вия». По крайней мере, уловка Рюи сработала.
И по мере того, как боль распространялась по ее спине, она поняла, что все звуки исчезли с этими удаляющимися шагами навсегда, потому что она больше не могла ни слышать, ни использовать свои голосовые связки. Она забыла, как это делать, но это ее не заботило.
Поскольку ее горб раскололся, и что-то неуклюже шлепнулось из него, а она медленно и мягко погрузилась в темноту.
Глава 17
С мрачным лицом Рюи Жак всматривался через окно студии, в вечернее пробуждение «Вия».
— «Прежде, чем я встретил вас, — размышлял он, — одиночество было волшебным, восторженным лезвием, протянутым через мои сердечные струны; оно исцеляло разъединенные берега с каждым ударом, и у меня было все, что я хотел сохранить, и что я должен был иметь – Красную Розу. Только мои поиски этой Розы имеют значение! Я должен верить этому. Я не должен отклоняться, даже ради памяти о вас, Анна, первой из моего собственного вида, которую я когда-либо встречал. Я не должен задаться вопросом, убили ли они вас, ни даже беспокоиться. Они, должно быть, убили вас… Прошло уже три недели».
— «Теперь я снова смогу увидеть Розу. Вперед в одиночество».
Он ощутил близость знакомого металла позади себя. — Привет, Марфа, — сказал, он, не оборачиваясь. — Только добрались сюда?
— Да. Как идет вечеринка? Ее голос казался тщательно невыразительным.
— Базар. Вы узнаете больше, когда получите счет за спиртное.
— Ваш балет открывается сегодня вечером, не так ли? Все та же невыразительность.
— Вы же знаете, черт возьми, что нет. В его голосе не было злобы. — Ля Танид взял вашу взятку и уехал в Мексику. Это точно. Я не могу терпеть прима балерину, которой лучше поесть, чем танцевать. Он немного нахмурился. Каждый кусочек металла на женщине пел в секретном восторге. Она думала о великом триумфе, о чем-то гораздо большем, чем ее ничтожная победа в разрушении его премьеры. Его ищущий ум поймал намеки чего-то запутанного, но единого, завершенного, и смертельного. Девятнадцать уравнений. Жак Розетте. «Скиомния».
— Таким образом, вы закончили свою забаву, — пробормотал он. — Вы получили то, что хотели вы, и думаете, что ликвидировали то, что хотел я.
Ее ответ был резок и подозрителен. — Как вы можете знать, если даже Грэйд не уверен? Да, мое оружие закончено. Я могу держать в одной руке вещь, которая может стереть весь ваш «Вия» за секунду. На город, или даже континент потребуется немного больше времени. Наука против Искусства! Бах! Это конкретное воплощение биофизики в ответ на ваш ребяческий Ренессанс, ваш драгоценный изнеженный мир музыки и живописи! Вы и ваш вид беспомощны, когда я и мой вид хотим действовать. В конечном счете, Наука означает силу — способность управлять умами и телами людей.
Мерцающая поверхность его сознания теперь улавливала самые слабые пучки странных, посторонних ощущений, неопределенных и тревожащих, которые, казалось, не порождались металлом в пределах комнаты. Он не был уверен, что, на самом деле, они порождались из металла вообще.
Он повернулся к ней лицом. — Как может Наука управлять всеми людьми, когда она не может управлять даже одним человеком — Анной Ван Туйль, например?
Она пожала плечами. — Вы правы только частично. Ее действительно не нашли, но ее побег был чисто случайным. В любом случае, она больше не представляет опасности для меня или для политической группы, которой я управляю. Безопасность фактически исключила ее из их «охотничьего досье».
Он слегка приподнял голову, и, казалось, слушал. — Вы не нашли, а я делаю выводы.
— Вы льстите ей. Она никогда не была больше, чем пешкой в нашей небольшой игре Науки против Искусства. Теперь, когда она снята с доски, и я объявила вам шах и мат, я не вижу, чтобы она имела какое-либо значение.
— Таким образом, Наука объявляет мат? А это не преждевременно? Предположим, что Анна снова покажется, с финалом, или без финала партитуры ее балета? Предположим, что мы найдем другую приму? Что нам мешает провести Соловья и Розу сегодня вечером, как намечалось?
— Ничто, — хладнокровно ответила Марфа Жак. — Ничто вообще, за исключением того, что Анна Ван Туйль к этому времени, вероятно, присоединилась к вашей бывшей приме на Южном полюсе, и так или иначе, новая балерина не сможет изучить партитуру в течение двух часов, даже если вы бы нашли ее. Если это принятие желаемого за действительное утешает вас, то почему бы и нет?
Очень медленно Жак поставил свой бокал на соседний стол. Он начисто прочистил свой ум, встряхнув своей головой сатира, и напряг каждое чувство до восприимчивости. Что-то оставляло след на этом порочном фоне смеха и звенящей стеклянной посуды. Затем он почувствовал, или услышал что-то, что заставило его затрепетать, а на лбу выступили бусинки пота.
— Что с вами?— потребовала женщина.
Холод отступил так же быстро, как и пришел.
Без ответа он быстро прошагал в центр студии.
— Друзья, гуляки! — прокричал он. — Давайте удвоим, нет, дважды удвоим наше веселье! С сардоническим удовлетворением он наблюдал, как беспокойная тишина распространялась вокруг него, быстрее и быстрее, как волны вокруг пятна чумы.
Когда наступила полная неподвижность, он опустил голову, протянул руку, как, будто в ужасном предупреждении, и промолвил напряженным нереальным шепотом герольдмейстера Родерика По: — Сумасшедшие! Я говорю вам, что она сейчас стоит за дверью!
Все головы повернулись; глаза устремились к входу.
Там дверная ручка медленно поворачивалась.
Дверь распахнулась и в дверном проеме осталась фигура, покрытая плащом.
Художник встрепенулся. Он был уверен, что это должна быть Анна.
Это должна быть Анна, но этого не могло быть. Когда-то хилое, безжалостно изогнутое тело теперь стояло совершенно прямо под укрытием плаща. Не было никакого намека на спинное уродство в этой женщине, и не было никаких признаков боли в ее слегка улыбчивом рте и глазах, которые были устремлены на него. Одним изящным движением она протянула свои руки под плащ и отбросила его на плечи. Затем после почти мгновенного балетного полуприседания она дважды проплыла, как хрупкий цветок может танцевать в летнем ветерке, и встала перед ним на своих пуантах, с вздымающимся и трепещущим позади нее плащом в немом вызове на бис.
Жак посмотрел в глаза, которые были темными огнями. Но ее длительное молчание начинало беспокоить и раздражать его. Он ответил на это почти рефлекторно, отказываясь признаться себе в его внезапном огромном счастье: — Женщина без языка! О боги! Ее жало вырвано! Он резко потряс ее за плечи, примерно, как, если бы хотел покарать этот ее дефект, который втянул хорошо известную кислоту в рот.
Она подняла перекрещенные руки и положила их на его руки, улыбнулась, и казалось, что арпеджио арфы пролетело через его разум, и звуки перестроились в слова, как внезапно сглаживаются изображения на воде:
— Привет, мой любимый. Спасибо за то, что ты рад меня видеть.
В нем что-то рухнуло. Он опустил руки и отвернулся от нее. — Всё бесполезно, Анна. Зачем вы возвратились? Все разваливается. Даже наш балет. Марфа выкупила нашу приму.
Снова тот же ритмичный каскад звуков возник в его разуме: — Я знаю, дорогой, но это не имеет значения. Я буду суперкрасивой для Ля Танид. Я отлично знаю роль. И я, также, знаю смертельную песню Соловья.