И все же… ему казалось, что она фактически летела.
Он попытался проникнуть в ее разум, чтобы извлечь правду из кусочков металла, окружающих ее. В порыве ярости он докопался до металла этих замечательных крыльев.
В течение секунд его лоб покрылся холодным потом, а руки задрожали. Только опущенный занавес первого акта спас его, поскольку он споткнулся, делая антраша при уходе со сцены.
Что же сказал Мэтью Белл? — Чтобы общаться на его новом языке музыки, можно ожидать, что человек будущего разовьет специализированные перепончатые органы, которые, конечно же, как и язык, будут иметь двойное функциональное использование, которое, возможно, приведет к завоеванию времени, как язык завоевал пространство.
Те крылья не были проводом и металлом, но плотью и кровью.
Он был настолько поглощен этим умозаключением, что был не в состоянии распознать острое и неприятное излучение металла позади себя, пока оно окончательно не достигло его. Это было сложное скопление материи, главным образом металла, остановившегося, возможно, в дюжине футов за его спиной, демонстрируя смертельное присутствие его жены.
Он повернулся с беспечным изяществом, чтобы лицом к лицу столкнуться с первым материальным порождением формулы «Скиомния».
Это была просто черная металлическая коробка с несколькими циферблатами и кнопками. Женщина слегка придерживала ее на своих коленях, когда присела со стороны стола.
Его глаза медленно перемещались с этой коробки на ее лицо, и он понял, что в течение минуты Анна Ван Туйль и вся «Вия Роза» за ее спиной, превратятся в сажу, разносимую вечерним ветром.
Лицо Марфы Жак сияло возвышенной ненавистью. — Сядьте, — сказала она спокойно.
Он почувствовал, как кровь отлила от его щек. Все же он усмехнулся, вежливо демонстрируя добродушие, когда уселся на стул. — Конечно. Я должен как-то убить время до конца третьего Акта.
Она нажала кнопку на поверхности коробки.
Его воля исчезла. Его мускулы были блокированы и неподвижны. Он не мог дышать.
Как только он убедился, что она запланировала задушить его, ее палец сделал быстрое движение на коробке, и он смог сделать глубокий вдох. Его глаза смогли немного двигаться, но гортань была все еще парализованной.
Затем пошли, как ему казалось, бесконечные минуты.
Стол, за которым они сидели, был на правом крыле сцены. Женщина сидела лицом к сцене, в то время как он сидел к ней спиной. Она следила за приготовлениями труппы ко второму Акту капризными, тихими глазами. Он сидел с напряженными ушами и металлически-экспрессивным чувством.
Только, когда он услышал, что занавес уличной сцены начал двигаться, чтобы открыть второй акт, женщина заговорила.
— Она прекрасна. И столь изящна с этими крыльями из струн от фортепьяно, будто они являются ее частью. Я не удивляюсь, что она — первая женщина, которая когда-либо вас действительно заинтересовала. Но на самом деле вы ее не любите. Вы никогда не будете никого любить.
Из глубины своего паралича он изучал гравированную горечь лица, находящегося на другой стороне стола. Его губы пересохли, а в горле было, как в пустыне.
Она протянула ему листок бумаги, и ее губа покоробилась. — Вы все еще ищете розу? Больше не ищите, мой невежественный друг. Вот это — «Скиомния», полная версия, с ее девятнадцатью подуравнениями.
Строки нечитабельных символов глубоко вонзились в его выжатый, несущийся ум, как девятнадцать безжалостных гарпунов.
Лицо женщины скривилось в мимолетном отчаянии. — Ваша собственная жена решает «Скиомния», и вы соизволили составить ей компанию до конца третьего Акта. Мне жаль, что у меня нет чувства юмора. Все, что я знаю, это то, что нужно было парализовать ваш позвоночник. О, не волнуйтесь. Это только временно. Я только не хотела, чтобы вы предупредили ее. И я знаю, что вас мучает то, что вы не в состоянии говорить. Она наклонилась и повернула рифленую кнопку на боковой стороне черной стальной коробки. — Теперь, по крайней мере, вы можете шептать. Вы будете полностью свободны после того, как оружие откроет огонь.
Его губы невнятно прошептали: — Давайте, заключим сделку, Марфа. Не убивайте ее. Я клянусь никогда больше не встречаться с ней.
Она рассмеялась, почти весело.
Он продолжал настаивать. — Но у вас есть все, что вы действительно хотите. Известность, власть, знания, прекрасное тело. Что может вам дать ее смерть и разрушение «Вия»?
— Все!
— Марфа, ради всего грядущего человечества, не делайте этого! Я знаю кое-что об Анне Ван Туйль, чего, возможно даже Белл не знает, то, что она скрыла очень ловко. Эта девушка является самым драгоценным существом на земле!
— Вот как раз из-за этого убеждения, которое я не совсем разделяю, я должна включить ее в мой общий план разрушения «Вия». Она резко произнесла: — О, но как замечательно видеть, как вы корчитесь. В первый раз за ваши несчастные тридцать лет жизни вы действительно чего-то хотите. Вы должны сползти с этой башни из слоновой кости безразличия и фактически умолять меня, которую вы никогда даже не обеспокоились презирать. Вы и ваше проклятое искусство. Давайте посмотрим, как оно спасет ее теперь!
Мужчина закрыл глаза и глубоко вздохнул. В одном быстром, сложном предположении он мысленно представил позы танцевального номера, па-де-де, которое он вынужден играть со своей женой в качестве невольного партнера. Как опытный шахматист, он проанализировал различные варианты ее вероятных ответов на его гамбит, и нашел ожидаемый успешный исход. И еще он колебался, поскольку успех означал его собственную смерть.
Да, он не мог вырвать с корнем эту идею из своего ума. Даже в этот момент он верил больше себе, заинтригованный романом, с его жуткими возможностями, присущими теме, более чем ее поверхностному альтруизму. Как казалось, если подвести Марфу через артистический подход к уничтожению Анны и «Вия», то он смог бы, в потрясающий, неподходящий кульминационный момент принудить ее убить его вместо них. Его чрезвычайно развлекало подумать о том, что впоследствии, при попытке обнаружить, как она была загипнотизирована, она попыталась бы разыграть небольшую комедию с диаграммами и миллиметровкой.
Это был первый раз в его жизни, что он добивался физического ущерба. Эмоциональная последовательность была новой, немного безрассудной. Он мог сделать это; только он должен быть осторожным с расчетом времени.
После того, как она бросила ему свой вызов, женщина снова повернула угрюмые глаза на авансцену, и была, очевидно, поглощена недовольством от восхищения публики вторым актом. Но это не могло долго продолжаться. Занавес Второго акта будет ее сигналом.
И был занавес, сопровождаемый приглушенным ревом аплодисментов. Он должен удержать ее на протяжении большей части Третьего акта, и тогда…
Он быстро сказал: — У нас еще есть несколько минут до того, как начнется последний акт, где Соловей умирает на шипе. Нет никакой спешки. Вы должны выбрать время, чтобы сделать эту вещь должным образом. Даже лучшие убийства не являются просто вопросом науки. Я держу пари, что вы никогда не читали небольшое эссе де Куинси относительно убийства, как о прекрасном искусстве. Нет? Как видите, вы — новичок, и могли бы сделать это с несколькими подсказками от старого умельца. Вы должны помнить ваши цели — уничтожить «Вия» и Анну. Но простого уничтожения будет не достаточно. Вы должны заставить пострадать и меня, также. Предположим, что вы стреляете в Анну, когда она выходит в начале третьего Акта. Просто базар. Трудность состоит в том, что Анна и другие никогда не будут знать то, что их поразило. Вы даже не дадите им возможность поклониться вам, как их покорителю.
Он с воодушевлением рассматривал ее. — Вы не можете не видеть, моя дорогая, что здесь имеются некоторые необычно трудные проблемы?
Она впилась взглядом в него, и казалось, собиралась заговорить.
Он торопливо продолжал: — Нет, не то, что я пытаюсь отговорить вас. У вас есть основная идея, и, несмотря на недостаток вашего опыта, я не думаю, что вы найдете проблему методики убийства и разрушения непреодолимой. Ваше вступление было сделано довольно хорошо — замораживание меня на месте, с тем, чтобы заявить вашу тему просто и без украшений, с последующими немедленными изменениями динамичного и наводящего на размышления предзнаменования. А вот финал уже неявен; пока еще он на расстоянии вытянутой руки, в то время как необходимая структура уже сформирована, чтобы поддержать его и усовершенствовать его безжалостное послание.