И когда великолепные аккорды полились в изысканной согласной последовательности, то с внезапной пронзительной нежностью, то с сияющей радостью цимбал, он понял, что его план должен увенчаться успехом.
Ибо аккорд за аккордом, тон за тоном, и такт за тактом Соловей повторял в своей смертельной песне девятнадцать аккордов из уравнений «Скиомния» Марфы Жак.
Только теперь эти аккорды были преобразованы, как, если бы некий Парнасский композитор сочувственно исправлял и волшебным образом преобразовывал работу тупого ученика.
Мелодия росла и закручивалась к небесам на своих крыльях. Она не требовала преданности; она не призывала к мятежу. Она содержала сообщение, но оно было слишком великолепным, чтобы понять его. Она была погружена в безграничное стремление, но она была в мире с человеком и его вселенной. Она искрилось смирением, и ее отречение было великолепным. Само ее несовершенство намекало на ее безграничность.
И затем всё это закончилось. Смертельная песня была спета.
— «Да», — подумал Рюи Жак, это — «Скиомния», перезаписанная, переработанная, и дышащая пылающей душой богини. И когда Марфа поймет это, когда она увидит, как я обманул ее с передачей по радиотрансляции ее пустячных, нелогичных результатов работы, она применит свое оружие — в меня.
Он видел, что лицо женщины стало синевато-багровым, а рот перекосился в безмолвной ненависти.
— Вы знали! — закричала она. — Вы сделали это, чтобы оскорбить меня!
Жак засмеялся. Это был почти тихий смех, ритмичный с повышающейся насмешкой, безжалостной в своей пародии.
— Остановитесь!
Но его живот бился в конвульсиях жестокой беспомощности, и слезы начали течь по его щекам.
— Я ведь вас предупреждала! — пронзительно закричала женщина. Ее рука метнулась к черной коробке и повернула ее длинной осью на мужчину.
Словно точка, подчеркивающая бессвязную, бесцельную фразу его жизни, из цилиндрического отверстия в боку коробки вырвался шар голубого света.
Его смех внезапно прервался. Он переводил взгляд с коробки на женщину с растущим изумлением. Он мог согнуть свою шею. Его паралич ушел.
Она уставилась на него, тоже пораженная. Она ахнула: — Что-то пошло не так! Вы должны были умереть!
Художник не стал спорить.
В его голове все чаще звучал настойчивый призыв от Анны Ван Туйль.
Глава 20
Дорран жестом отодвинул назад испуганную массу зрителей, когда Жак стал на колени и перехватил фееричное тело из рук Белла в свои руки.
— Я отнесу вас в вашу раздевалку, — прошептал он. — Я ведь должен был знать, что вы перенапряжете себя.
Ее глаза открылись, посмотрели ему в лицо и в его уме звякнул звоночек: — Нет… Не двигайте меня.
Он посмотрел на Белла. — Я думаю, что ей больно! Посмотрите сюда! Он провел своими руками по кипящей поверхности крыла, сложенного вдоль ее бока и груди — это был лихорадочный огонь.
— Я ничего не могу сделать, — ответил Белл низким голосом. — Она сама скажет вам, что я ничего не могу поделать.
— Анна!— воскликнул Жак. — Что же не так? Что случилось?
Ее музыкальный ответ сформировался в его уме. — Случилось? «Скиомния» оказалась настоящим шипом. Слишком много энергии для одного ума, чтобы рассеять ее. Нужны два… три. Три смогли бы дематериализовать само это оружие. Используйте волновую формулу материи. Скажите другим!
— Другим? О чем вы говорите? Его мысли бессвязно кружились.
— Другим, таким как мы. Они скоро придут. Бакин, танцующий на улицах Ленинграда. В Мехико… поэтесса Ортеза. Многие… это поколение. Золотые Люди. Мэтью Белл догадался сам. Смотрите!
В его уме возник мимолетный образ. Сначала это была музыка, и затем это была чистая мысль, и затем странный, бодрящий воздух в его горле и какой-то изумительный привкус во рту. И затем всё исчезло. — Что это было?— выдохнул он.
— Симпозиум Жака, сидящих на пирушке людей в один из апрельских вечеров в 2437 году. Вероятный мир. Может… не произойти. Вы узнали себя?
— Две тысячи четыреста тридцать седьмой? Его ум пытался что-нибудь осознать.
— Да. Разве вы не смогли отличить свой индивидуальный умственный профиль от остальных? Я думаю, что могли бы. Группа была все еще несколько незрелой в двухтысячных. К четырнадцатому тысячелетию…
Его голова кружилась под воздействием чего-то колоссального.
— … ваша связанная умственная масса… создающая звезду спектрального класса М… галактика теперь… две трети террестриализованы…
Ее крылья в его руках беспокойно пошевелились; он бессознательно погладил горячую перепончатую поверхность и потер изумительную костистую структуру пальцами. — Но, Анна, — он запнулся, — я не понимаю, как это может быть.
Ее ум шептал ему: — Слушайте внимательно, Рюи. Ваша боль… когда вы попытаетесь открыть ваши крылья и не сможете… вам потребуются психогландуларные стимулы для определенных желёз. Когда вы научитесь, как, — здесь он не смог перевести или понять фразу, – они, в конце концов, откроются…
— Когда я научусь — чему? — потребовал он. — Что вы сказали, что я должен знать, чтобы открыть мои крылья?
— Одну вещь. Одну вещь… нужно… чтобы увидеть Розу.
— Роза — роза — роза! — закричал он, раздражаясь. — Хорошо, тогда, мой сознательный Соловей, сколько же я должен ждать, когда вы сделаете эту замечательную Красную Розу? Я спрашиваю вас, где она?
— Пожалуйста… только не сейчас… в ваших объятьях, позже… пока мы закончим балет. Забудьте о себе, Рюи. Если не… покинуть тюрьму… собственное сердце… никогда не найти Розу. Крылья никогда не раскроются… останетесь смертным. Наука… это еще не все. Искусство… нечто большее… Рюи! Я не могу продолжать…
Он дико посмотрел на Белла.
Психогенетик тяжело отвел свой взгляд. — Разве вы не понимаете? Она умирает, с тех пор, как поглотила удар «Скиомния».
Слабый шепот достиг ума художника. — Итак, вы не смогли научиться… бедный Рюи… бедный Соловей…
Пока он тупо смотрел, ее серовато-коричневые крылья начали дрожать, как листья под октябрьским ветром.
Из глубин своего шока он видел, что трепетание крыльев уступило внезапному конвульсивному напряжению ее ног и бедер. Конвульсия прошла волной через ее побелевшее тело, через ее живот и грудь, перегоняя кровь в крылья, которые теперь казались более фиолетовыми, чем серыми.
Старухе, стоящей в стороне, Белл спокойно заметил: — Даже у высших человекообразных есть своя смертельная борьба…
Распространительница любовного зелья кивнула со старушечьей печалью. — И она знала ответ… потерянный… потерянный…
И, тем не менее, кровь прибывала, делая перепонки крыла, полными и тугими.
— Анна! — пронзительно закричал Жак Руи. — Вы не можете умереть. Я не позволю вам! Я люблю вас! Я люблю вас!
У него не было никакой надежды, что она могла еще считывать образы в его уме, ни даже того, что она была все еще жива.
Но внезапно, как звезды, сверкающие своим коротким блеском через разрывы в штормовых облаках, ее губы разошлись в беззаботной улыбке. Ее глаза открылись, и, казалось, купали его в глубинном потоке света. Это было мгновенное озарение, непосредственно перед тем, как ее губы застыли в завершающую загадочную маску так, что он подумал, что услышал, как издалека исходную музыкальную тему Вебера «Приглашение к Танцу».
В этот момент в его ошеломленном сознании сформировалось понимание, что ее очарование было теперь так божественно, что большая красота не могла бы быть ни задумана, ни выдержана.
Но как раз, когда он пристально глядел в пораженном удивлении, наполненные кровью крылья медленно поднимались и расправлялись, наполняя грудь и плечи цвета слоновой кости слепящим алым цветом, как лепестки некой великолепной розы.
Конец