— Откройте, ради Иисуса! — взмолилась Роза, ударяя с силой в дверь. Через несколько секунд засов щёлкнул, и дверь отворилась. Они увидели на пороге сухонькую, маленькую старушку. Астор и Роза поспешно вошли внутрь, юноша дёрнул на себя дверь и одним движением задвинул засов. В эту же секунду стены церкви сотряслись, потому что нечто протаранило дверь с невероятной силой. Роза быстро дышала, её била дрожь от страха и холода, к тому же они с Астором насквозь промокли.
— Спаси Вас Господь, — прошептала Роза, глядя на старушку.
Та улыбнулась и спросила:
— От кого это вы так бежали?
Глава восьмая. Венчание
Прошло несколько минут с того времени, как Астор и Роза укрылись в церкви от гнева Кроноса
— Это Кронос, — ответил юноша старушке — Если, конечно, Вам известно кто это.
— А-а. Известно, конечно. Чем вы его разгневали?..
Роза и Астор переглянулись: стоит ли говорить?
— Если бы не эта леди, — шепнула девушка возлюбленному — мы сейчас бы не стояли здесь.
Юноша серьёзно взглянул на Розу, затем перевёл взгляд на старушку и кратко пересказал ей то, что случилось. Старушка покачала головой:
— Вот попали вы в историю, детки… Да, попали в историю… Любовь превыше всего… Как Господь говорил…
Роза слушала старушку вполуха, размышляя о том, что делать дальше. Раз они теперь вместе, было бы грехом продолжать такие вот отношения, без помолвки, венчания…
— …отец Бернард сегодня здесь, может, согласится… — продолжала между тем бормотать старушка — Да, согласится… пожалуй…
— Согласится… — протянула Роза, начиная догадываться о том, что имеет в виду старушка.
Глаза Астора заблестели, он взял за руки девушку и прошептал:
— Роза! Мы можем обвенчаться прямо сейчас, ты понимаешь?..
Девушка раскрыла широко глаза, глядя на возлюбленного, и прошептала:
— О, Астор! Я с радостью. После этого нас никто не сможет разлучить!
Юноша крепко сжал её руку, и они быстро поднялись по ступенькам наверх к алтарю, едва ли не побежали — так они спешили соединить свои судьбы.
Старушка стояла рядом с алтарём и что-то втолковывала старому священнику, кивая на молодых. Тот посматривал на них и время от времени сдвигал свои кустистые седые брови. Наконец он встал за аналоем, достал из рясы молитвенник и сказал дрожащим голосом:
— Правом, мне данным… Э-э-э… Подойдите, чада Божьи… Назовите свои имена…
Влюблённые посмотрели друг на друга и взялись за руки.
— Астор, — сказала Роза.
— Роза, — произнёс юноша.
— Хорошо… э-э-э… — отец Бернард медленно перевернул несколько страниц молитвенника, руки у него дрожали, — Астор и Роза, имеете ли вы… э-э… добровольное и искреннее желание… э-э… соединиться друг с другом… э-э… узами супружества?
— Да, — в один голос ответили влюблённые.
— Имеете ли вы…
Роза почти прослушала все, что сказал священник, рассеянно отвечая на его вопросы словом «да». Она думала о том, что теперь будет с ними? Как им теперь жить вместе? Неужели всю жизнь прятаться от отца Астора, постоянно находясь в страхе, боясь, что Кронос уничтожит их?..
— … тебя во все дни жизни моей, — донёсся до её слуха голос Астора, и девушка встрепенулась:
— Да, — сказала она. Астор улыбнулся ей.
— Повторяйте за мною, мисс Роза, — дребезжащим голосом сказал священник, — я, Роза, беру тебя в мужья…
— Я, Роза, беру тебя в мужья… — девушка стояла напротив Астора, и они смотрели друг другу в глаза.
— И обещаю хранить верность в счастье и несчастии… — прокряхтел отец Бернард.
— И обещаю хранить верность в счастье и несчастии… — повторила Роза.
— В здравии и болезни…
— В здравии и болезни… — голос Розы почти сорвался от переполнявших её чувств.
— А также… э-э… любить и уважать тебя во все дни жизни моей, — закончил священник, и захлопнул молитвенник.
Роза повторила за ним.
— Вы стали мужем и женой. Можете поцеловаться, — сказал отец Бернард и отошёл от аналоя. Астор приблизился к Розе и нежно запечатлел на её губах поцелуй.
— Какое это счастье видеть, как ещё две души соединяются на Небесах! — прошамкала старушка.
— Да… Да, — сказал отец Бернард и подошёл к ним. — Ну, поздравляю вас, — он положил руки им на головы, благословляя. — Будьте счастливы, дети мои, и да благословит вас Господь.
— Вы не представляете, как мы вам благодарны, отец Бернард, — Роза сияла от счастья, Астор привлёк её к себе, улыбаясь.
— Благодарю Вас, святой отец, — поклонился юноша. — Вы сделали многое для нас.
Девушка сделала реверанс. Влюблённые поблагодарили старушку тоже.
— Можете переночевать в моей комнате, — широко улыбнулась беззубым ртом старушка. — Мне сейчас полы мыть… Только, — подняла она сухой палец вверх, — помните, что здесь церковь. Уважайте Дом Божий.
Молодожёны поклонились старушке и последовали за ней. Она проковыляла назад к лестнице и отперла дверь слева, которую Роза прежде не заметила. Заглянув туда, они увидели незамысловато обставленную комнатушку: икона Иисуса на стене, тумбочка, письменный стол со стулом и небольшой аккуратная кровать. Обстановка напомнила Розе о её собственном доме, и сердце девушки на секунду сжалось. Но оно не могло больше грустить, а из глаз больше не могли литься слезы. Влюблённые распрощались со старушкой, и она вышла из комнатки, прикрыв за собой дверь. Роза зажгла свечу, стоявшую на столе, затем опустилась на кровать рядом с Астором и разгладила юбки. Юноша накинул на неё шаль, которая предусмотрительно висела до этого на стуле. Они, прижавшись друг к другу, уснули, убаюканные тревогами и радостями ушедшего дня.
Глава девятая. Побег
Прошла неделя с того времени, как Астор и Роза остались на ночь в церкви. Они посещали мессы, помогали в церкви и тихо проводили дни в своём временном пристанище. Роза, проснувшись очередным утром, умылась, причесалась, оделась и села вышивать. Астора в комнате не было. Роза опять задумалась о том, как они будут жить дальше.
«Ну, вот живём мы так, живём… Но как же дальше? Неужели вот так всю жизнь прятаться? Да и не жизнь это вовсе… Где же Астор?»
Роза оставила рукоделие на столе и, поднявшись, подошла к двери, намереваясь выйти, но только девушка взялась за ручку, как дверь распахнулась: на пороге стоял её муж.
— Роза! Нужно уходить!
— Я сама собиралась с тобой об этом поговорить, Астор, — наблюдая за тем, как мечется по комнате юноша, заметила она. — Хватит уже прятаться.
— Ты не понимаешь! — поднял на неё глаза Астор. — Лайса была здесь во время мессы. Она видела меня таким. Смертным. Теперь все расскажет своей матери.
— И что её мать? — все ещё не понимая, спросила Роза.
Астор, застыл, взглянув на жену. Потом подошёл к ней и, вздохнув, ответил:
— Она будет мстить. Мы смертные. И мы умрём.
Это прозвучало довольно зловеще в полупустой комнате в будний день, когда в церкви нет службы, в холодный осенний день, когда все уже давно дома, и по улицам никто не бродит.
— А что… Что твой отец? — растерянно посмотрела на возлюбленного Роза.
— Он не сможет нам ничего сделать, — положил девушке руки на плечи Астор. — Наш брак теперь заключён на Небесах.
— А почему Гарала…
— Потому что её власть выходит за пределы небес, — нетерпеливо ответил Астор. — Она может творить, что ей вздумается на Земле, — на последних словах он повысил голос.
Роза, обиженная его интонацией, принялась собирать вещи, впрочем, абсолютно молча.
— О нет, я не должен был кричать… — с досадой произнёс юноша, вздохнув. — Ты ни в чём не виновата, — он подошёл к девушке сзади и обнял ее. Роза остановилась, но убрала руки Астора со своей талии и, повернувшись к юноше, сказала:
— Я виновата во всём этом, определённо во всём, Астор. И зачем я только послушалась Чарли и пошла на этот бал… — негромко закончила девушка.
— То есть, ты жалеешь обо всём? — изумлённо произнёс юноша. — Жалеешь обо всем этом?
— Я не жалею о нашей любви, — тихо ответила Роза. — Я жалею о том, что повела за собой эта любовь.
Астор сначала стоял, молча глядя на жену, потом обнял её вновь и, прижав к себе, прошептал:
— О, моя Роза. Моя Роза. Прости меня. Ты не должна об этом жалеть, тебе не нужно волноваться.
Девушка закрыла глаза и слушала юношу. Он приподнял её подбородок и мягко взглянул на возлюбленную:
— Мы пройдём через это вместе. Я тебе обещаю. Верь мне. Ты веришь мне, Роза?
Она кивнула.
— Я верю тебе.
Астор прижал девушку к себе ещё крепче и влюблённые поцеловались. После этого юноша твёрдо сказал:
— Надо уходить.
Роза взяла корзину с теми немногими вещами, что у них были, и подошла к мужу. Они переглянулись и, выйдя из комнаты, направились к выходу из церкви, держась за руки. Влюблённые перекрестились, и Астор толкнул тяжёлые двери, пропуская вперёд Розу. После этого вышел из церкви сам.
Холодное ноябрьское солнце ударило Розе в глаза. Несмотря на то, что близились сумерки, глаза её не сразу привыкли к светло-серому небу, ведь целую неделю она видела небо только через окно.
— Куда мы пойдём? — спросила негромко Роза, словно боясь, что их сейчас же кто-то услышит.
— К Чарли, — ответил Астор. — Она должна помочь нам.
— А если не поможет? — засомневалась девушка, придерживая свободной рукой полы своего платья. — И её сестра… Твоя сестра… Я её плохо знаю, но…
— Это правда, Джардин не станет вмешиваться, — согласился Астор. Они пересекли церковный двор и вышли через высокие железные ворота. — Если Чарли не захочет… Или не сможет нам помочь… — юноша явно не хотел этого произносить, но всё-таки сказал, — то больше у нас шансов на жизнь нет.
Пара шла некоторое время, потом свернула на обширную аллею, где попадались одинокие путники. Девушке стало казаться, что все это — сон. Странный юноша ведёт её куда-то, говорит о смерти и летающих девочках. Вот сейчас Роза закроет глаза, откроет их снова и все будет, как и раньше — она дома, сидит и вышивает, мама прядёт, сестра читает вслух…
— Роза! — Астор побледнел от страха и волнения, светло-карие глаза расширились. Девушка падала. Он подхватил жену и дальше понёс её на руках, предварительно повесив корзину на сгиб локтя. Юноша ускорил шаг, двигаясь в сторону квартала бедняков, где раньше жила его возлюбленная.