Лара ахнула, и он воспользовался этим, чтобы провести кончиком языка по ее приоткрывшимся губам — очень осторожно, никто за столом наверняка ничего не заметил. Но каждой клеточкой тела Лара почувствовала его страсть и отозвалась на нее.
Когда Тайлер отстранился, ее охватило почти непреодолимое желание обхватить руками его шею и снова притянуть к себе. Если бы они были сейчас наедине, она так и поступила бы. Перед тем как отойти, он снова наклонился к ней и прошептал у самого ее уха:
— Не забудь о том, что я говорил ночью, Лара. Если, вернувшись, я обнаружу, что Нейл и Диллон на ножах, то ты за это ответишь.
У нее появилось желание откозырять ему, как старшему офицеру, но она удовлетворилась полуулыбкой:
— Желаю удачно съездить, мистер Терн.
«Чтоб ты съехал по лестнице прямо в колючий розовый куст».
С отъездом Тайлера Лара усомнилась в справедливости старой пословицы: «С глаз долой — из сердца вон». Условие «с глаз долой» выполнено, а вот «из сердца вон» никак не получалось. Напротив. Каждый раз, когда Лара спускалась по лестнице или проходила через холл, она вспоминала о Тайлере. А в коридоре ее дразнила плотно закрытая дверь его рабочего кабинета.
В воскресенье Диллон приехал как раз вовремя, чтобы разделить ленч с нею и мачехой. Потом Клер отправилась играть в бридж, а они вдвоем вышли пить кофе во дворик.
— Мне в пору извиняться перед Клер за поведение моей мамы, — пожаловалась Лара. — Она почти все время проводит с Престоном Кентом, а здесь появляется только за обедом и завтраком.
— От тебя не ждут никаких извинений. И потом, я уверен, что Клер прекрасно знала, чего ждать от Анжелики. Они ведь давние подруги.
Лара тоже знала, чего можно ждать от Анжелики, но это не избавило ее от глубокого разочарования. Возможно, Клер чувствует то же. Кто знает?
— Наверное, ты прав.
— Конечно. Я всегда прав! — поддразнил он ее.
— И к тому же такой скромник! Кто мог бы потребовать от мужчины большего?
— Очевидно, очень многие. Я ведь до сих пор холост.
— Уверена, что по собственной воле.
Он пожал плечами.
— А как насчет тебя? В твоей жизни есть кто-то, из-за кого ты ждешь не дождешься дня отъезда?
— Нет.
— Трудно поверить.
— Надо надеяться, это комплимент, а не оценка моей честности! — пошутила она.
— Конечно, это комплимент! Глядя на тебя, всякий поймет, что тебе приходится отгонять мужчин палкой.
— Предложения руки и сердца я получала, и не раз, но прежде никогда не чувствовала ответного огня.
— Прежде? — быстро переспросил Диллон. Ого, она себя выдала!
— Простая оговорка.
Диллон нахмурился:
— Лара, скажи правду, ты ведь имела в виду не Нейла?
— Нет, не Нейла.
Он облегченно вздохнул. Лара не могла понять, почему он так обеспокоен.
— Есть какая-то серьезная причина радоваться, что это не Нейл? Объясни мне.
Диллон отпил немного кофе.
— Он, конечно, парень хороший и все такое прочее, но, на мой взгляд, еще совсем не готов остепениться. И мне страшно не хотелось бы, чтобы твое сердце было ранено именно им.
А Тайлер, в отличие от Нейла, уже остепенился? Он, правда, старше по возрасту, но имеет ли это большое значение?
— Это не Нейл, — заверила она Диллона.
— А я его знаю?
Отрицать, что она говорила о вполне определенном мужчине, не имело смысла.
— Я бы не хотела отвечать на этот вопрос.
Улыбка у Диллона была прямо-таки сногсшибательная. (Лара уже успела заметить, что все Терны потрясающе улыбаются.)
— Это Фарли, да? Ты влюбилась в нашего дворецкого!
Лара картинно закатила глаза. Откинувшись на спинку кресла, Диллон скрестил руки на груди.
— Ну, выходит, остался только я. Не назначить ли нам день свадьбы?
Его глаза хитро поблескивали, он явно не без умысла не упомянул Тайлера. Это все что угодно, только не забывчивость, подумала Лара.
— А разве я сказала, что этот кто-то живет во Флориде?
— Нет, кажется, не говорила.
Лара прикусила нижнюю губу, гадая, можно ли спросить Диллона, какую роль в жизни Тайлера играет Даветта. Ведь подобный вопрос будет, в сущности, равен признанию, что она увлечена именно им, старшим братом. Впрочем, Диллон и так догадывается. И она уверена, что он не побежит к Тайлеру докладывать о ее любопытстве. Но на самом ли деле ей хочется знать наверняка? Если у него действительно близкие отношения с Даветтой, то он гораздо больший подлец, чем ей, Ларе, кажется, а если нет, то исчезнет одна из главных причин противиться своему влечению к Тайлеру.
— Ты говорил, Нейл не готов остепениться. А Тайлер? У него с Даветтой Симмс что-то серьезное?
Диллон покачал головой. В уголках его губ пряталась все та же хитрая улыбка.
— Нет, он уже несколько недель с ней не встречается.
— Но вчера вечером она ему звонила.
— Вот именно — она.
— Но Нейл сказал…
— Нейл весь месяц был в отъезде. Да и вообще он склонен к преувеличениям.
— Понятно.
— А что? Ты интересуешься Тайлером?
— Я? Нет. Мне просто любопытно.
Лара сомневалась, что Диллон ей поверил, по тот ничем себя не выдал.
— Жаль, что он тебе не интересен. По-моему, вы очень подошли бы друг другу.
Если бы Диллон слышал хоть один из их разговоров, он бы убедился, что это отнюдь не так.
— Он не из тех, с кем легко разговаривать, — уклончиво сказала Лара.
— Он кажется, пожалуй, слишком сдержанным, пока не узнаешь его поближе. Дай ему срок. А кстати, где Тайлер?
— Он утром уехал в Форт-Лодердейл.
— Надеюсь, все в порядке.
— Он сказал Клер, что это обычная ежемесячная поездка.
— Интересно, почему он уехал так рано. Он всегда остается на воскресный обед.
— Клер тоже об этом говорила.
Лара гадала, имеет ли столь ранний отъезд какое-то отношение к ней. Тайлер не лег подремать утром, хотя не спал всю ночь, и перенес свой отъезд на более раннее время — после того, как она отказалась присоединиться к нему в постели. Нет ли какой-то связи между этими двумя событиями?
— По правде говоря, я ожидал, что он вообще отложит эту поездку.
— Почему?
Диллон пожал плечами:
— Я думал, твое присутствие заставит его остаться и играть роль гостеприимного хозяина дома.
Тайлер и хотел играть роль гостеприимного хозяина, принимая ее в своей постели, но Лара подозревала, что Диллон имел в виду совсем не это.
— Ну, вот видишь: мое присутствие не заставило его поменять планы.
Диллон немного помолчал.
— Может, на неделе ты зайдешь к нам в офис, и мы попросим Тайлера показать тебе все.
— А такая просьба — не попытка нас свести?
— Да, не стану скрывать. Но мы и раньше приглашали наших гостей посмотреть офис, так что Тайлер ни о чем не догадается.
— Но я же сказала, что он меня не интересует.
— А-а, действительно. Ты ведь и правда так говорила, да? Извини, я забыл.
Слова Диллона, казалось бы, должны были успокоить Лару, но выражение его лица заставляло усомниться в его искренности: вряд ли он поверил, что Тайлер ей безразличен. Да и с какой стати Диллон должен ей верить, если, несмотря на все благие намерения, даже собственное тело ее не слушается?
Разговор перешел на нейтральные темы. Когда явился Нейл, они втроем отправились покататься по реке на лодке под парусом.
Оба брата остались обедать. Анжелика предупредила по телефону, что вернется поздно вечером.
Когда подали первое блюдо, Нейл осведомился:
— А разве мы не будем ждать Тайлера?
— Он еще утром уехал в Форт-Лодердейл, — объяснила Клер отсутствие старшего брата.
— Он пропустил воскресный обед? Официально отведенный им самим день для исполнения роли хозяина поместья?!
Клер взглянула на Лару:
— Когда мальчики были маленькими, мы каждый день обедали всей семьей, даже если моему мужу потом надо было возвращаться на работу. А когда они выросли, у них появились собственные планы и дела и нам уже очень редко удавалось собираться за обедом всем вместе. Особенно после того, как Диллон и Нейл поселились отдельно. Примерно полгода назад Тайлер предложил, чтобы мы всей семьей собирались на обед по воскресеньям.