— Мне… мне надо немного проветриться. Она вырвалась из объятий своего партнера.
Когда Лара оказалась на палубе, у фальшборта, то обнаружила, что мужчина последовал за нею и что это был не еще один безликий незнакомец. Она, оказывается, танцевала с Беном Деннисоном!
«Чудесно. Только этого мне и не хватало!»
— Слишком много шампанского? — спросил Бен.
— Я, кажется, вообще не пила.
— Могу вам принести, если хотите.
— Нет, спасибо. Наверное, я пойду немного пройдусь. Вам не стоит лишать себя удовольствий. Пожалуйста, возвращайтесь в салон.
— Я предпочел бы пройтись с вами.
Он ответил именно так, как Лара и опасалась.
— Пожалуйста, не считайте, что вы обязаны…
— Нисколько.
Она повернулась и пошла вдоль палубы.
— Вам настолько неприятно видеть, как ваша мать целует Престона Кента?
Ее мать целовала Престона Кента? Лара была так поглощена Тайлером, что ничего не заметила.
— Если вы будете и впредь задавать мне столь личные вопросы, я буду настаивать, чтобы вы ушли.
— Тогда я больше не буду ни о чем спрашивать.
Они шли молча. Их догоняли приглушенные звуки музыки.
— Не хотите зайти ко мне в каюту и почитать сюжет следующего фильма вашей матери?
— Нет. — Больше всего ей хотелось побыть одной. — Думаю, я пойду к себе. У меня был тяжелый день.
— Я вас провожу.
— Право, не стоит этого делать.
С поразившей ее стремительностью он повернул ее к себе и обнял.
— Лара, забудь об этой книге, посмотри на меня как на мужчину. Мужчину, который от тебя без ума.
От неожиданности Лара была как в тумане. До нее не сразу дошло, что происходит. А потом она начала отчаянно вырываться.
— Послушайте, я, конечно, польщена, но…
Он притиснул ее к стене. Лара была уверена, что если она закричит, ее кто-нибудь непременно услышит, но она предпочла бы обойтись без публичной сцены. Упершись руками ему в грудь, она безуспешно пыталась его оттолкнуть.
— Лара, малышка, не надо сопротивляться.
— Сейчас же отпустите меня!
Ей начинало казаться, что кричать все-таки придется.
— Сначала — поцелуй.
Он тянулся к ней своим ртом. Она стала вырываться еще отчаяннее и уже готовилась закричать. Внезапно Бен исчез, и Лара по инерции отлетела от стены. Уверенная, что упадет, она не ожидала, что ее подхватят сильные руки.
Инстинктивно она снова начала вырываться, но вдруг заметила, что Бен сидит на палубе, растирая челюсть.
Она подняла голову. Ее держал Тайлер. Она огляделась, отыскивая блондинку, с которой он танцевал. Ее нигде не было.
Чувство облегчения из-за того, что он один, разочарование прошлого вечера, усталость от стараний казаться веселой и благодарность за спасение смешались в одно сложное чувство. На глазах у Лары выступили слезы.
— Все в порядке, дорогая?
Кивнув, она повернулась к Тайлеру и обхватила его за шею. Он крепче сжал руки и начал бережно ее покачивать. На лацкан смокинга упало несколько слезинок — Лара не смогла их остановить.
Тесно прижимаясь к нему, она наслаждалась теплом его тела. Он бережно поглаживал ее спину, а другой рукой прижимал к себе ее голову. Наклонившись, Тайлер с нежностью поцеловал Лару в лоб.
— Давай пойдем куда-нибудь, где можно поговорить.
Она снова кивнула и посмотрела на него. Было довольно темно, но она смогла разглядеть, что из его взгляда исчезла холодность и сменилась уже знакомым огнем страсти и чем-то еще, чему она не находила названия.
— Тайлер?
Он взял ее за подбородок, приподнял голову и со вздохом поцеловал в губы.
— Лара, — прошептал он, — я люблю тебя.
Глава 12
— Я тоже тебя люблю, — прошептала она в ответ.
Они обменялись поцелуем — не столько страстным, сколько трепетным, и направились к каюте Тайлера.
Закрыв дверь, Тайлер уселся на диван и притянул Лару себе на колени, не разжимая крепких объятий.
— И кто этот тип?
Она прижалась к нему, все еще испытывая немалую благодарность за то, что он избавил ее от Бена, и радуясь, что между ними снова возникла та непринужденность, которая радовала ее во время уик-энда.
— Это был Бен Деннисон. Помнишь, я тебе о нем рассказывала?
— Честолюбивый биограф?
— Да.
— Чего ради ты вышла из салона вместе с ним?
— Не вместе с ним. Я вышла, а он увязался следом. Он просил помочь ему с книгой. И наверное, решил поменять тактику и попробовал меня соблазнить.
— Мне надо было ударить его посильнее.
— А кстати, что с ним? Я видела, как он сидел на палубе, а потом вообще о нем забыла.
— Он сбежал, когда ты на меня набросилась.
Лара была довольна, что Бен исчез, прежде чем Тайлер признался ей в любви. Ей не хотелось бы, чтобы при этом присутствовал кто-то посторонний. На секунду она вспомнила о той женщине, с которой танцевал Тайлер, но решила, что не станет спрашивать, куда та подевалась.
— Вовсе я на тебя не набрасывалась.
— Набрасывалась.
— Нет!
— Очень даже да. И я наслаждался твоим пылом. — Он провел пальцем вдоль выреза платья. — Хочешь повторить?
— Я… — Трудно устоять перед соблазном снова ощутить его дивные ласки, но сначала она должна кое-что ему сказать. — Тайлер, мне надо просить у тебя прощения.
— Думаю, сегодня виноваты мы оба. Давай просто все забудем.
— Я говорю не об этом вечере. Я виновата перед тобой: устроила сцену из-за того, что ты сегодня поехал на работу. И в отеле, помнишь, ты сказал, что придешь ко мне, когда поговоришь по телефону…
— Милая, это все можно забыть после того, что ты сказала мне на палубе.
— Что я тебя люблю?
Он улыбнулся:
— Вот именно.
Она ответила ему такой же нежной улыбкой.
— Конечно, я тебя люблю, но мне все-таки хотелось бы объяснить тебе, в чем дело.
— Ну, если хочешь…
Она прикусила нижнюю губу.
— Прежде чем говорить конкретно, я хочу, чтобы ты знал: я понимаю, Анжелика меня любит и старалась быть мне хорошей матерью. Но ее попытки далеко не всегда удавались. Я ее не виню и стараюсь об этом не думать, но иногда я попадаю в такую ситуацию, когда начинаю прислушиваться не к голосу рассудка, а к голосу сердца. Понимаешь?
Он сощурил глаза и сдвинул брови.
— Кажется, да.
Лара снова приникла к нему, наслаждаясь его теплом и его пониманием. Как ей не хватало в жизни того и другого!
— Сколько я себя помню, я всегда была для матери не самым главным. Важнее оказывались и ее карьера, и любой мужчина, которым она была в данный момент увлечена. Я понимаю, что иногда это неизбежно, — так же как понимаю, что в тот вечер тебе необходимо было ответить на звонок, а сегодня поехать на работу. Но это случалось так часто… и продолжалось так долго…
— Клер рассказала мне про поездку за покупками.
— Да, она и сейчас так поступает. На следующий день после моего прилета во Флориду мы должны были вместе ехать по магазинам, но когда мы обо всем уже договорились, Престон пригласил ее на прогулку на яхте, и она отменила нашу поездку. Ну, на сей раз я хотя бы услышала об этом из ее уст. Как правило, она просто поручала своему агенту позвонить мне. За эти годы мы с Бертоном стали добрыми друзьями. Словом, когда ты пошел говорить по телефону в тот вечер в отеле, а сегодня решил поработать, у меня в душе что-то восстало, и я начала вести себя, как балованный ребенок. Прости меня, пожалуйста.