Тайлер снова приподнял ее подбородок, чтобы она смотрела ему в глаза.
— А ты хоть понимаешь, как трудно мне было принять оба эти решения, поставив нужды других выше моих собственных? Оба раза мне больше всего хотелось остаться с тобой.
— Но ты ничего не сказал.
— Наверное, решил, что ты и без того поймешь. Мне было очень трудно поставить мои обязанности выше желания быть с тобой. А в субботу это оказалось просто невозможно. Кончилось тем, что на первом месте оказались все-таки мои желания.
— Наши желания, — поправила его Лара. — Мгновение, когда ты отключил телефон, было самым счастливым в моей жизни. Я наконец-то оказалась для кого-то важнее всего!
— А твой отец?
Лара отвела взгляд и снова положила голову ему на плечо:
— До шести лет я вообще не знала, кто мой отец. О, он время от времени у нас появлялся, и я знала его как мистера Макферсона, но не знала, что он мой отец. И он тоже не подозревал, что я его дочь.
Тайлер был явно поражен.
— Ты не знала, что он — твой отец?
— До шести лет. Когда ему это стало известно, они с матерью некоторое время сражались за меня, хотя, по-моему, каждому из них по-прежнему важнее всего было одержать верх над «противником». Я в этом сюжете играла роль второго плана. Иногда, когда отец приезжал забрать меня к себе, Анжелика разряжалась в пух и прах, и все кончалось тем, что он вел в ресторан ее. Я была всего лишь маленькая девочка и не могла соревноваться в привлекательности с матерью.
— Тебе и не надо было соревноваться.
— Но приходилось. В таких случаях Дэвис обещал, что потом наверстает упущенное. Но в его представлении «наверстать» можно было, прислав мне дорогую игрушку или новое платье. И, конечно, во время футбольного сезона, когда он переезжал из города в город, а я жила в пансионе, я его вообще не видела и не получала от него никаких известий.
— Но ведь в отелях, в которых он останавливался, были телефоны!
— Конечно. Но по-моему, он так никогда и не привык к мысли, что он отец. Не забывай: мне ведь было уже шесть лет, когда он наконец узнал, что у него есть дочь.
— Зачем твоя мать так поступала?
Лара пожала плечами:
— Понятия не имею. Всякий раз, когда я пыталась ее спрашивать, она переводила разговор на что-то другое или вспоминала, что опаздывает на какую-то встречу.
— А когда ты была маленькая, разве ты не спрашивала ее, где твой отец?
— Конечно. Я ведь знала, что в семье должно быть двое родителей. Анжелика отвечала, что мой отец в деловой поездке.
— Долгая получилась поездка.
— Я же была маленькая и понятия не имела, какими бывают деловые поездки. Теперь я вижу, больше всего ложь матери ранила мою душу потому, что через несколько лет после ее мелодраматичного признания умерли родители Дэвиса. Я едва успела узнать бабушку с дедушкой, как уже их потеряла, — и мне очень трудно простить мать за те невозвратные годы, которые я могла бы провести с ними. От того недолгого времени, которое нам досталось, у меня сохранились чудесные воспоминания, и я иногда пытаюсь представить, как сложилась бы моя жизнь, если бы мы все жили вместе с самого начала.
— А родители твоей матери?
— Они умерли еще до того, как мама отправилась в Голливуд. По крайней мере так она всегда утверждала.
— А дяди, тети, двоюродные братья и сестры?
— С отцовской стороны я так и осталась всем чужой, потому что узнала свою родню слишком поздно, и к тому же они страдают чрезмерным благоговением перед знаменитостями.
Его теплые руки продолжали ласково поглаживать ее спину.
— Похоже, у тебя было не слишком счастливое детство.
— Да. И я чувствовала себя виноватой за то, что несчастлива. Я знала, что большинство девочек мечтают иметь хотя бы небольшую часть того, что я имею. Но я с радостью отдала бы все за хорошую, любящую семью, где дети целый год живут дома, родители каждое утро уходят на работу, а вечером возвращаются домой и все вместе садятся за стол.
— Но ты сказала, что мать тебя любила.
— Да, конечно. И не сомневаюсь в этом. Только она не умела выразить свою любовь в такой форме, чтобы ребенок чувствовал себя желанным. Она всегда относилась ко мне скорее как к имуществу, а не как к личности: так ребенок относится к своей игрушке. Я возмущалась таким обращением, но, с другой стороны, я восхищалась ее талантом не меньше других поклонников. Я могла часами сидеть в темном зале кинотеатра, поглощенная ее игрой. Иногда это меня так захватывало, что я совершенно забывала, что она — моя мать. А случались моменты, когда я испытывала благоговейную радость из-за того, что я — дочь такой прекрасной женщины и актрисы.
— Наверное, странно видеть свою мать во множестве разных ролей, а потом наблюдать ее в реальной жизни.
— Да, странно. А потом стало еще более странно, когда я смогла ходить на взрослые фильмы и смотреть, как она на экране любит разных мужчин. Со многими из них у нее были романы и в жизни. Иногда я встречалась с некоторыми из актеров, с которыми она играла, — на отдыхе, когда приезжала домой из пансиона. Довольно дико разговаривать с мужчиной, которого недавно видела с матерью в интимной сцене. Даже если его показывали только со спины и выше пояса.
— Могу представить себе, насколько это неловко.
— Конечно. И когда я подросла, я стала чувствовать себя спокойнее в пансионе, а не дома. Но у меня не было права выбора, где находиться, пока я не закончила учебу и не начала зарабатывать себе на жизнь самостоятельно.
Тайлер крепче обнял ее.
— Милая, прошлое я изменить не могу, но мне хотелось бы дать тебе любовь в нашем общем будущем. И у меня есть двое братьев и мачеха, которые от тебя в восторге.
— Ты… я правильно поняла?.. Ты хочешь…
— Я хочу на тебе жениться.
— Но вчера ты…
Он приложил палец к ее губам, призывая к молчанию.
— Я помню все, что я говорил, но я ошибался. Сегодня весь день думал о тебе и считал минуты до того часа, когда смогу снова тебя увидеть. Мне это было очень трудно. Прежде я всегда легко отделял работу от личной жизни, но с тех пор как встретил тебя, ты все время со мной в моих мыслях, даже когда мы не рядом. Даже когда я должен заниматься делами.
Его слова переполнили Лару радостью. Она, не отрываясь, смотрела ему в глаза.
— А я и не подозревала! Ты делал вид, что тебе не терпится поскорее расстаться со мной и снова вернуться к работе.
— Я просто растерялся, был совершенно потрясен моими чувствами. Прежде я всегда отдавался работе целиком. В каком-то отношении это меня напугало. Я убедил себя, что если буду игнорировать свои новые чувства, то они исчезнут, — и когда ты уедешь, все снова пойдет по-прежнему. Сегодня эта теория развалилась, как карточный домик.
— Значит, ты собирался позволить мне уехать? Мне так и показалось, когда ты заговорил о воспоминаниях об отдыхе во Флориде.
— Постарайся понять: дело не в том, что я был к тебе равнодушен. Наоборот, ты была слишком желанна, но я не представлял себе, как смогу сочетать такое сильное чувство с нормальной работой.
— А теперь?
— Теперь? Я по-прежнему этого себе не представляю, но знаю, что мне нет жизни без тебя. Расстаться с тобой — выше моих сил. — Он приблизил к ней лицо, и поцелуй доказал ей искренность его слов. Отстранившись, он ласково поцеловал ее в лоб. — Я чуть не умер, глядя, как ты танцуешь с другими мужчинами. Ты попала в точку, сказав, что я веду себя, как ревнивец.
Лара выпрямилась, а затем, повернувшись, оказалась лицом к Тайлеру, оседлав его колени.
— Ну а теперь проверим, можешь ли ты говорить, как счастливец.
Она развязала ему галстук, расстегнула пуговицы на рубашке. Тайлер тем временем занялся молнией ее платья. Действуя вместе, они избавились от его смокинга и рубашки. Лара отбросила их назад. Потом взялись за ее платье. На этот раз приз достался Тайлеру, и уже он швырнул платье себе через плечо. Увидев темно-синее белье, скрывавшееся под нарядом, он невольно присвистнул.