Находилась она в сознании или нет, я не мог ответить. После этой мысли нащупал пальцами слабую отдачу пульса, и решение накрыть ее крохотное тело своей курткой пришло незамедлительно. На удивление в моих руках она оказалась легкой. Мне бы не составило большого труда отнести ее в близлежащую больницу. По крайней мере, хоть таким образом я смог бы оказать ей первую необходимую помощь. Возможно, и мне бы воздалось. Как известно, жизнь способна возвращать все деяния бумерангом. Но тогда смысл был в другом. Я пожалел девчонку. И лично никогда не претендовал на жалость. Все дело было в том, что местные клиники вызывали у меня отвращение. Мне были ненавистны атмосфера и запах, царящие в этом здании. И цвет. Белые стены, белые халаты, светлый пол. Все это сливалось перед глазами, воссоздавая в памяти неприятную картину.
***
— Вы уверены в этом на сто процентов? — пальцы инстинктивно сжимали клочок бумаги, содержание которой постепенно разрушала мою жизнь.
— Сожалею, мистер Ньюман. Сожалею, — развел руки в стороны мой лечащий врач.
Неприятное жжение в грудной клетке стремительно распространилось по остальным внутренним органам. Сила самовнушения возымела огромное превосходство надо мной, когда я в полной мере осознал происходящее.
В одно мгновение все стало на свои места.
Я бросил взгляд за стеклянное ограждение, по другую сторону которого в ожидании томились остальные пациенты со своими спутниками.
Линда.
Такая нежная и красивая. Во взгляде белокурого ангела не было ни единой тревоги.
Она отрешенно наблюдала за игрой бросающихся в глаза маленьких детей, ожидая окончания моего тет-а-тет с доктором Моррисоном. Жена не могла подозревать, о чем именно велась наша беседа. Ей и не стоило знать.
— Как долго это длится? — спросил я, не отрывая от нее взгляда.
— Сравнительно недавно. Должен сказать, вам еще повезло.
— Серьезно?
Длительная пауза выдавала медлительность доктора с ответом, который стал понятен без лишних слов.
Протянув руку для заключительного пожатия, мне не терпелось поспешить на выход из душного и теперь уже ненавистного мною помещения.
— Запомните, мистер Ньюман. Шанс есть всегда, — послышались его слова на прощание.
Чуть позже я задумался, была ли это наигранная годами уверенность, или подготовленный для подобных случаев ответ, но голос доктора Моррисона прозвучал довольно твердо. Мне захотелось поверить ему.
В завершении всего, кивнув головой человеку в белом халате, я вышел из кабинета с осознанием того, что прежней жизни уже не будет. От нее не осталось и следа.
Глава 2
Незнакомец
Тепло. Покой. Уют.
Именно эти ощущения испытывала Вивьен, когда ее тело находилось в твердых руках и искренних объятиях, затмевая в памяти тошнотворные прикосновения мерзких чужих ладоней. Ноздри обволакивал легкий аромат мужского парфюма, а не гнилая вонь алкогольного перегара. И когда на протяжении длительного пути мужчина нес девушку на руках, звук биения его сердца служил для нее убаюкивающей мелодией, погружая в блаженный сон.
Ей не пришлось претворяться безжизненной ради своего спасения. Те сволочи были беспощадны и безжалостны. Девушка погрузилась в мир, где представления об обыкновенной жизни поглощали ее, растворяя физическую боль. Все сводилось к тому, что Флойд не соврал и все-таки сдержал свое слово.
И как только произошло то, о чем мысленно она умоляла — поскорее избавиться от мучителей, изображая неживую, — появился он. Человек из «ниоткуда». Он шел, уверенно прижимая к своей груди ее крохотное надломленное тело. Несмотря на то, что от некогда прекрасного и невинного ничего уже не оставалось, его руки были предназначены, чтобы спасти Вивьен или хотя бы ее душу.
Вивьен
Все изменилось в то самое мгновение, когда прикосновение к незнакомцу не стало омерзительным.
Я не дышала. От переизбытка чувств, словно онемела, не имея понятия, где я, с кем, и почему мне решили помочь. Девушке, которая потеряла себя.
Никогда не мечтала о такой участи. Чтобы в двадцать лет пережить мнимую любовь, предательство, унижение наряду с безумной одержимостью и ее последствиями. Не тогда, когда жизнь и все прекрасное было еще впереди. К сожалению, нам не дано выбирать судьбу. Я знала об этом не понаслышке.
Едва веки вздрогнули, тусклый свет лампы ослепил без предупреждения.
Припухлость вокруг одного глаза была очевидна: она мешала до конца открыться веку, превращая его в узкую щелку. Губы царапала раздражающая боль, дышать было тяжело.