Спокойно, Крис, попыталась она внушить себе. Ее снова бросило в дрожь: одна в сгущающемся тумане, перед нависшей над ней мрачной громадой, да еще с преградившей путь собакой Баскервилей! Но все же это не повод для паники и бегства.
Легко сказать: не поддаваться панике и сохранять спокойствие. В любой момент это огромное животное могло наброситься на нее и сомкнуть на шее свои огромные челюсти.
— Предупреждаю тебя, Мерлин: если ты, гоняясь за кроликами, опять застрянешь в норе, я не стану больше откапывать тебя, — снова эхом донесся сквозь туман голос.
Это был мужчина! И он где-то рядом. Во всяком случае, достаточно близко, чтобы спасти ее от злобной собаки.
— Помогите!
Губы Крис настолько онемели, что крик превратился в слабый писк. Хотя и этого было достаточно, чтобы тихое рычание переросло в громкий рык, предупреждающий о готовности к нападению.
Собака явно приготовилась вцепиться ей в горло.
— Помогите! — Теперь ее голос прозвучал громче. Крис молила Бога, чтобы ее услышали.
— Черт возьми, Мерлин! Да что такое? Лежать, Мерлин! — раздраженно приказал мужчина, и рычание поутихло.
Как будто из-под земли возникла темноволосая лохматая голова. Борода наполовину закрывала лицо и подчеркивала блеск зеленых глаз, сверкавших в сером тумане. Собака наконец послушалась хозяина — села на задние лапы и даже прекратила рычать, хотя продолжала цепким взглядом следить за малейшим движением Крис.
Но Крис и не собиралась двигаться. Она не могла даже шелохнуться, когда увидела вырастающую из земли фигуру.
Может быть, это все-таки замок Дракулы?
Расширенными от ужаса глазами она следила, как мужчина, опершись на лопату, выбрался из некоего подобия ямы футов шесть длиной и три фута шириной.
Когда неизвестный выпрямился, Крис обнаружила, что он высок и одет в черные джинсы и толстый черный джемпер. Проницательные зеленые глаза незнакомца внимательно изучали ее.
Теперь, когда Крис смогла рассмотреть его, она уже сомневалась, кто из них — он или собака представляет большую опасность.
Пытаясь сохранять спокойствие, она хрипло выдавила из себя:
— Привет.
Плотно сжатые губы чуть дрогнули, скрывая насмешку, с которой он ответил на ее приветствие.
Крис все еще не могла прийти в себя, испуганная встречей с собакой и внезапным появлением этого человека как будто из небытия. Стараясь сохранить самообладание, она спросила:
— Что вы здесь делаете? — Стоял январь слишком поздно для перекапывания сада и слишком рано для подготовки его под посадку.
— А как вы думаете? — ответил вопросом на вопрос незнакомец.
Несмотря на длинные волосы и бороду, он явно был образованным человеком.
— Понятия не имею, — настороженно произнесла она.
Мужчина не шелохнулся, но его вид показался Крис весьма грозным.
— Угадайте, — вызывающе бросил он. Крис судорожно сглотнула. Что за бред? Ей просто нужно узнать дорогу к дому Сэма Бартона, а не участвовать в словесных играх с совершенно незнакомым человеком, да еще с такой угрожающей внешностью.
— Извините, что побеспокоила вас...
— Вы больше беспокоите Мерлина, чем меня, — холодно заявил мужчина.
— Мерлина? Ах, вы имеете в виду собаку, — догадалась она.
Огромное животное теперь сидело у ног своего хозяина, но по-прежнему следило за каждым ее движением. Услыхав свое имя, пес снова зарычал... Крис пробормотала:
— Мне показалось, что Мерлин — его кличка.
— Да, — коротко кивнул мужчина. — Я имел в виду особенности его породы.
— Но...
— Мы с вами, без сомнения, знаем, на что он способен, — нетерпеливо прервал ее незнакомец. — А Мерлин сомневается в вас, и будет лучше, если мы его успокоим, согласны?
Крис взглянула на истекающее слюной животное.
— А какой он породы?
— Ирландский волкодав. Мне, конечно, приятно провести с вами время, однако нужно докопать могилу. Поэтому, если не возражаете...
— Это, в самом деле, могила? — выдохнула Крис. Казалось, промозглый туман пробрал ее до самых костей. Она не могла унять дрожь.
Боже мой, неужели она действительно попала в замок Дракулы? До сих пор Крис думала, что вампиры появляются только по ночам. Но туман был настолько густым, что день напоминал ночь. Последние два часа пришлось ехать с включенными фарами.
— Кто... я имею в виду, что... — Крис попятилась. Было ясно, что, если она попытается бежать, пес по знаку хозяина в считанные секунды уложит ее на землю.
Как с достоинством выйти из этого ужасного положения и побыстрее убраться отсюда?
— Вы правы, мистер... гм... я отняла у вас довольно много времени.