Она закрыла глаза, охваченная восторгом от этих слов и потрясенная ударом желания.
— Нет, — тихо ответила она.
Лицо его потемнело, сделалось почти жестоким.
— Я хочу знать почему.
— Мы договорились, что этот брак…
— К черту наши старые договоры! Бог мой, я начинаю уставать от этого бега по кругу, Эмма. Два глубоко отчаявшихся незнакомца… Но мы больше не чужие друг другу, Эмма. — Он поднялся по склону, разбрасывая ногами камешки.
Эмма попятилась.
— В свадебную ночь ты спросила меня, нравишься ли ты мне хоть немного. Другой мог бы солгать тебе. Мог бы наврать с три короба, наговорить всяких нежностей, лишь бы заполучить тебя в постель. Я не сделал этого. Теперь, если ты спросишь меня, я с радостью отвечу — да. Ты мне очень нравишься, Эмма. Я привязался к этой полоумной старой няньке, я очень привязался к твоему сыну. Когда-то ты сказала, что я стою того, чтобы меня спасти. Тогда я подумал, что ты ненормальная — меня уже не исправить. Но в последнее время… Боже, Эмма, я чувствую себя другим человеком. Мне нравится, как я живу. Нравится проводить время с твоим сыном и с тобой. Впервые за долгое время я чувствую надежду. — Он рассмеялся коротко, почти зло. — Я изливаю перед тобой душу, а ты стоишь как деревянная. Пожалуйста, не молчи. По крайней мере, подтверди, что у нас есть будущее.
Ей хотелось зажать уши руками. Лучше бы он сказал, что презирает ее. Тогда легче было бы жить с этой постыдной ложью.
Неожиданно Алан подошел к ней и крепко схватил за руку. Она попыталась отвернуться, но он повернул ее лицом к себе.
— Скажи мне правду, черт побери. Ты все еще любишь отца Хью?
— Почему наш разговор должен всегда возвращаться к нашему прошлому? — возмутилась она.
Алан лишь еще крепче стиснул ее руку.
— Потому что часть твоего прошлого делает тебя такой, какая ты сейчас. Потому что ты так крепко привязана к своему прошлому, что не можешь впустить меня, твоего мужа, к себе в сердце.
Она беспомощно посмотрела на него, не в силах что-либо ответить.
— Ты чувствуешь хоть что-нибудь, Эмма, или же он поработил тебя? Ты любила его так сильно, что пожертвовала своей жизнью, своей репутацией, своим сердцем… и поэтому больше уже просто неспособна любить?
Эмма по-прежнему хранила молчание, наблюдая, как в его полном мольбы взгляде отразилось отчаяние, которое затем сменилось бешенством.
Схватив за плечи обеими руками, он начал трясти ее, пока она не закричала:
— Перестань! Умоляю тебя, перестань!
— Умоляешь? Та Эмма Кортни, которую я впервые встретил, никогда бы ни о чем не стала умолять. Она бы расцарапала мне лицо. Бог мой, я бы предпочел быть женатым на развратнице, которая плясала с цыганами, чем на ледышке, в которую ты превратилась.
— Но ты не понимаешь, как все это безнадежно…
Наконец он отпустил ее, и Эмма отвернулась. Она стояла спиной к ветру, не оборачиваясь, обняв себя как можно крепче руками и моля, чтобы чувства, бурлящие внутри нее, не выплеснулись наружу. Где же найти решение? Ведь они не могут жить дальше в этом кошмаре.
Она оглянулась и увидела, что Алан спускается вниз, к лошадям. Она так хотела броситься следом за ним… Ей так хотелось признаться ему во всем…
Если бы только она не была уверена в том, что правда погубит ее.
ГЛАВА 18
Хью выскочил из-за двери, подпрыгнул и повис на плечах у Алана.
— Я поймал тебя, Черный рыцарь! — издал он воинственный клич.
Люк стремительно выбежал из кухни, окутанный ароматным облаком свежевыпеченного хлеба.
— Мадам! Месье! Вы как раз поспели к завтраку.
— Я не голоден, — буркнул Алан и опустил Хью на пол.
— Извините. Люк, может быть, позже, — сказала Эмма.
Она взяла Хью за руку, и они молча пошли по галерее к гостиной. Подойдя к двери, Эмма приостановилась и крепче сжала руку сына, внезапно охваченная дурным предчувствием.
Лаура сидела в своем кресле. Утреннее солнце изливалось сквозь сверкающие стекла, теплое, желтое, как свежее масло. Оно растекалось по лицу и закрытым глаза Лауры, по рукам, безвольно лежащим на коленях.
Эмма перевела взгляд на мужа.
Он стоял рядом матерью с книгой в руке и глядел вдаль, на вересковую пустошь.
— Бабушка спит? — шепотом спросил Хью.
Эмма закрыла глаза от внезапных жгучих слез.
— Пойди найди Дорис и Бена, — приказала она ласково, но твердо.
— Но…
— Быстро, Хью!
Мальчик побежал. Его торопливые шаги постепенно затихли.
Эмма молча подошла к Алану, который продолжал неотрывно смотреть в окно.
— Похоже, она умерла спокойно, — сказала она и очень неуверенно коснулась его руки.