лчал. Тогда она, решив, что случайный прохожий, увидевший девушку, собравшуюся броситься с моста, и остановившийся ради очистки совести, не стоит ее внимания, отвернулась, пожав плечами, и снова сосредоточилась на созерцании реки. То, что самоубийство - естественный и логичный итог ее нелепой жизни, которого она в продолжение длительного времени не видела исключительно по причине собственной трусости, Молли поняла относительно давно. С теорией у нее всегда было все в порядке, этого не отнять. Но вот реализовать свои умозаключения на практике и воплотить идею о самоубийстве в жизнь все как-то не удавалось. Молли, которая давно уже перестала верить в то, что любое из ее начинаний способно достичь успешного завершения, поначалу списывала это на свою природную невезучесть (перебрав множество способов покончить с собой и сходу отметя требующие использования огнестрельного оружия, выбрасывание из окна и повешение и остановившись на эстетичных и цивилизованных таблетках или утоплении, она в конце концов, предпочла последнее), поскольку каждый раз, когда она собиралась отправиться на один из лондонских мостов и свести, наконец, счеты, со своей однообразной жизнью, что-нибудь случалось - то шел проливной дождь, так что даже высунуть нос на улицу было страшно, то оказывалась закрытой нужная станция метро, то звонила соседка, отправлявшаяся в путешествие и просившая присмотреть за ее котом. В результате, лишь спустя месяц после того, как она приняла необратимое решение, у Молли появился шанс реализовать свой план. И вот теперь ей снова помешали. Молли нахмурилась и, сцепив зубы, посмотрела на воду. Наверняка холодная. Она чуть заметно передернула плечами. Ерунда. Нельзя позволять обстоятельствам брать верх над собой. Ей плевать на холод, плевать на то, что до воды не меньше четырех метров, и на незнакомца, который... Который стоит сзади и, похоже, не планирует уходить. - Чего вы ждете? - низкий голос был преисполнен презрения пополам с сарказмом. - В это время года едва ли стоит тратить время, рассчитывая, что река потеплеет, а я что-то не вижу машин для подогрева воды. Молли вспыхнула, резко откинувшись назад. Развернувшись к незнакомцу, она свирепо посмотрела на него. Досадным было не столько то, что он угадал ее мысли, сколько ощущение собственной беспомощности перед по-прежнему мучившими ее сомнениями и ужасом неизвестности. - Не пойму, зачем вам это, - светским тоном, словно они беседовали в теплой уютной гостиной, продолжил незнакомец. - Непохоже, чтобы вы были покалечены, физически неполноценны или неизлечимо больны. - Он не спеша облокотился на поручни, и его профиль на мгновение оказался в полосе света, но тут же пропал. - Мысль о том, что вы разочаровались в жизни, и тому подобную чушь я бы тоже сразу отбросил, - мужчина наклонил голову и пристально посмотрел на Молли. На секунду у нее возникло ощущение, будто она является диковинным препаратом на столе азартного исследователя, целиком поглощенного поиском ответов на глобальные вопросы бытия. Но это ощущение сразу же исчезло, поглощенное его следующими словами: - Так как неудавшиеся отношения и сантименты также можно смело исключить, остается только одно - ваша непроходимая тупость, - радостно завершил незнакомец и, выпрямившись, с чувством выполненного долга умолк. У Молли буквально глаза полезли на лоб. Нет, это невозможно. Всему есть предел, подумала она. Невезучесть невезучестью, но когда вместо того, чтобы спокойно покончить жизнь самоубийством, ты вынуждена стоять на холодном мосту и выслушивать оскорбления, это уже переходит границы всякого терпения. - Что вы себе... - переступив с ноги на ногу, гневно начала она. - Только так можно объяснить желание выбросить лампочку, которая еще работает, - безапелляционно перебил незнакомец. - Наглое расточительство. - И зачем-то добавил: - Не переношу этого. - Лампочка перегорела, - сквозь зубы ответила Молли, сама не зная, для чего ему отвечает, и покрепче сжала руки на поручнях. Мужчина скептически хмыкнул, затем, прежде, чем Молли успела что-либо сообразить, ее правую руку накрыла горячая ладонь, согревая побелевшие от холода костяшки пальцев. - Если так хотели покончить с собой, надо было выбрать что-нибудь более театральное, - мягко сказал мужчина, - Тауэрский мост или мост Блэкфрайерс. Было бы где развернуться. - Он помолчал. - Если хочешь поразить зрителя, будь добр тщательно выбрать сцену, - по его интонации невозможно было определить, были последние слова странным парадоксальным советом или обычным издевательством. - А вы скукожились здесь, как какая-нибудь скучная дебютантка. - Я... - Молли высвободила руку и неловко вытерла слезы, текущие по щекам, - я и в самом деле дебютантка, - горько сказала она. - Это моя первая попытка. - И оттого не менее идиотская, - категорически отрезал незнакомец. Молли принялась откровенно всхлипывать. - Послушайте, - мужчина прислонился правым боком к парапету и скрестил руки на груди. Казалось, он больше не пытался утешить ее, и его захватила какая-то более увлекательная идея. - Я могу предложить вам решение. Ветер взъерошил его волосы, придавая облику мужчины необъяснимой таинственности и легкого озорства. Молли внезапно представилось, что перед ней не человек, а некто... ну, кто-то вроде волшебного помощника, какой-нибудь рыцарь или страж моста. Ага, гляди, еще плату потребует. Молли мысленно дала себе пинка. Нашлась госпожа, королева ночи. Она вновь ухватилась покрепче за поручни и недоверчиво посмотрела на него. - Какое такое решение? - Уж точно лучшее, чем стоять здесь, жалеть себя и ждать, пока вода Темзы поднимется, чтобы поглотить вас, - фыркнул незнакомец. - Знаете что? - Молли набрала побольше воздуха в грудь и обиженно запыхтела. - Знаю, знаю, - его голос опять зазвучал насмешливо. - И вам тоже расскажу, если вы соблаговолите перелезть обратно через эти глупые перила и пойдете со мной. Мужчина отошел назад и поклонился с наигранной галантностью. - Почему это я должна пойти с вами? - опешила Молли. - А, это у вас такой способ находить себе девушек, - предположила она и тут же прикусила язык, поняв, какую глупость сморозила. - Девушки - не совсем моя сфера, - будто и не заметив ее оплошности, поморщился мужчина. - Парни? - подняла брови Молли. Она решила, что после всего сказанного терять ей уже нечего. - Спасибо, не заинтересован, - в тон ей ответил ее собеседник. Даже в предрассветных сумерках было видно, как сузились от сдерживаемого смеха его глаза. - Это сейчас нормально, - не удержалась от подколки Молли. - Я знаю, - спокойно ответил незнакомец. - Так вы идете или нет? Молли повернула голову, устремив взгляд вдаль, туда, где просыпающийся залив встречал первые мелкие катера и грузовые баржи, следя за тем, как гаснут ночные огни и сквозь утренний туман проступают очертания города, и скорее почувствовала, чем поняла, как в мартовском воздухе рождается нечто, чему она пока не могла дать названия, но что определенно имело смысл рассмотреть и попробовать на вкус. - Да, - медленно сказала она, - если только вы ответите мне зачем. Холод занимающегося утра упрямо пробирался под кожу, грозя через несколько часов обернуться внезапной затяжной простудой. - Затем, что у вас неплохой потенциал, - вкрадчиво сказал мужчина. - И было бы полным идиотизмом с моей стороны его не использовать. Молли нахмурилась, очнувшись от своих мыслей. - Потенциал к чему? - на ее памяти впервые кто-то отозвался о ней в том духе, что она на что-то способна. Нет, ее хвалили и родители, и работодатели, и школьные учителя, не говоря уже о преподавателях в университете. Но это были обычные, банальные похвалы, сродни политическим колонкам в прессе. Разве кто-то на самом деле станет обращать внимание на подобное? Впрочем, дело было не в похвале как таковой. Вовсе нет. Молли умела и успешно отличала дежурные комплименты и заслуженные слова одобрения от... от чего-то особенного. Прищурившись, она внимательно посмотрела на незнакомца. Никто из ее близких, из тех, с кем она работала или училась вместе, никогда не говорил о ней таким тоном. Как будто в ней было что-то невероятное. О чем она сама никогда не догадывалась. Молли моргнула и протянула незнакомцу правую руку. - Падать, надеяться, рисковать, - горячие пальцы снова обхватили ее ладонь, поддерживая и унимая дрожь, - опускаться на самое дно и подниматься на поверхность. Ну, и находить проблемы, конечно. Практически идеальный набор. - Для цирка, - помимо воли вырвалось у Молли. - Почти угадали, - кивнул мужчина. - Ну что, вы идете? - он провел по волосам второй рукой, одетой в черную перчатку. - Так вы что, клоун? - ехидно спросила Молли, опираясь на его ладонь и осторожно перелезая через ограду моста. - Хорошее определение, - оценил незнакомец. - Многим моим знакомым понравилось бы. Но об этом долго рассказывать, а я голоден и хочу курить. К тому же, вы замерзли, а больная и немощная партнерша мне ни к чему. Налицо, как минимум, три причины поскорее оказаться дома. Он поправил украшающий его шею дорогой синий шарф и, сделав ей знак следовать за ним, двинулся вперед. Молли вздохнула и пошла рядом, стараясь поспевать за его быстрым шагом. - И куда же мы... - негромко начала она. - Как вас зовут? - не сбавляя темпа, осведомился мужчина, чуть обернув к ней лицо, давая, наконец, возможность как следует рассмотреть его. - Молли... Молли Джейн Хупер, - ответила она, пыт