— Я…
— Это приказ.
Голос отозвался в голове Тайи пульсирующей болью. Он приказывает так, словно… Вспышка осознания пронзила мозг: перстень — приказ — ментальное воздействие! Он подчинил Крина, и тот теперь…
Додумать она не успела. Жесткие ладони сомкнулись на горле, Тайя дернулась, захрипела, перед глазами замелькали точки. Последним, что она увидела, были расширенные от ужаса глаза Крина.
***
Следующие несколько дней Крин жил словно во сне. Просыпался, что-то механически ел, шел на работу и без нареканий выполнял все приказы начальства. Начальство, впрочем, не особо напрягало сотрудников. После смерти Тайи Каоро ходил странно тихий, рассеянный. Ментальный артефакт интуита только оглушил, зато колдун работал куда тоньше. Начальнику смены велели забыть о пассажирах «Розы ветров» и связанных с ними событиях, и он забыл — и о ментальном воздействии, и о выключенном датчике, и о стертых записях камер. О гибели Тайи он, кажется, переживал искренне. Может, и ему она нравилась…
Крин передернул плечами и попытался прогнать видение тела, расплющенного грузовой платформой, чтобы скрыть следы удушения. Несчастный случай на производстве — упала с галереи, да так неудачно…
Ему забыть не разрешили. Сказали, что это его наказание. Если б он не опоздал на разгрузку…
«Ты сам их подставил, Крин, и было бы нечестно дать тебе забыть. А ты знаешь, что бывает с интуитами после ментальной обработки?»
Теперь он знал.
По площади пронесся, завывая сиреной, темно-серый сферокар службы магической безопасности. С крыши пассажирского терминала Крину было видно, как оперативники, выбравшись из машины, перестроились и бегом бросились к зданию администрации. Еще бы, тревога третьего уровня, агрессивный инициированный в здании, опасность потустороннего прорыва…
Парень вздрогнул, припомнив выражение лица начальника и пляшушие по его ладоням молнии. Колдунов он раньше не видел и видеть больше не хотел никогда. Но ведь от его желания теперь ничего не зависит. Ему оставили память и не боятся, что он что-то расскажет полиции. Значит…
— Любуешься? — вкрадчиво поинтересовались из-за спины. — Смотри-смотри. Только не упади, ограждения тут нет. И каково это — знать, что ты в этом виноват?
Крин с усилием сглотнул. Он хотел бы возразить, что виноват вовсе не он, но ведь это из-за его дурацкой шутки Каоро оказался на разгрузке один. Если бы он, Крин, был на месте вовремя… Но сожалеть поздно. Скоро оперативная группа скрутит колдуна и отправит в спецбольницу. Ненадолго, примерно на полгода. Инициированные редко живут дольше.
Щиты вокруг здания администрации мигнули, оперативники цепочкой вошли внутрь, сверкнула на солнце, закрываясь, стеклянная дверь.
— Отважные парни, да? Нехорошо выйдет, если Каоро кого-то из них покалечит или убьет. А ведь он может…
Площадь накрыла тень, и Крин поднял голову. Бело-голубой айринг плавно развернулся и поплыл в сторону города. Полиция запретила посадку судов, до тех пор, пока не отменят тревогу. Поодаль зависли, словно воздушные шарики, еще два айринга. Крину невольно вспомнились рассказы Тайи о летающих китах. Вот бы и ему взлететь и…
Тот, за спиной, словно прочел его мысли.
— Киты не летают, Крин, — вкрадчиво прошелестел ненавистный голос. — Магия Диких земель дает им возможность подняться в воздух, но думал ли ты или подобные тебе молодые дурачки, что дальше? В небе ведь нет ни криля, ни мелких рыбешек. Чем будет питаться твой кит, чайками? Если повезет, ветер отнесет его подальше от берега, действие магии истощится, и несчастное животное сможет вернуться в среду обитания. А если нет, Крин? Что, если твоего кита унесет вглубь материка? Туда, где нет воды, зато есть стаи плотоядных ящериц, намного лучше приспособленных к полету. Что он будет делать, задыхающийся, умирающий от обезвоживания, беззубый, когда его будут рвать на куски безжалостные летучие хищники?
Слова лились плавным потоком, завораживали, жуткая картина сама вставала перед глазами, в ушах стоял визг ящериц и протяжные, гулкие стоны израненного кита. Крин чувствовал, что сам начинает задыхаться, мокрая от пота рубашка прилипла к спине, чужое дыхание щекотало кожу на щеке, но обернуться он не смел. В окнах здания администрации засияли вспышки, то слабые, то яркие. Что будет делать Каоро, когда поймет, что у него тоже нет выхода?