Удобно устроившись в необъятном кожаном кресле, маг поедала замороженную вишню, засыпанную сахаром, и блуждала взглядом по комнате, старательно избегая недовольных взглядов своей преподавательницы. Ну как еще ей объяснить, что вся зубрежка "первое правило-второе правило" - скучная и бесполезная трата времени, как и все существование этой юной некомпетентной особы.
- Эльзи! Ты меня слушаешь?
Девушка неторопливо засунула в рот еще одну ложку ягод и неопределенно пожала плечами, все видом показывая, что она занята более важными вещами, чем разговор с молоденькой, всего на несколько лет старше нее, преподавательницей.
- Назови первое правило в кодексе мага!
Эльзи даже не услышала вопрос, размышляя, сколько дней будет продолжаться такая мерзкая погода, и надеясь на то, что к ее дню рождения дожди, которые с самого начала месяца нещадно заливали страну, утихнут хоть на пару дней. Тогда можно взять с собой корзину для пикника и устроить пиршество в Главном парке с Эдгаром и Энни сразу же после проверки в Цехе. Если, конечно, она останется в живых.
- Элизабет! Это неуважение к преподавателю! Каждый воспитанный аристократ должен всегда помнить о манерах! Всег-да!
- С чего вы взяли, что я воспитана? - маг сложила руки на груди и обижено надула губы, словно услышала что-то, что оскорбило ее до глубины души. - Разве тетушка не жаловалась вам, что я совсем отбилась от рук, стала невыносимой и неконтролируемой? Хотя, скорее, вы бы услышали это от Эдгара, с которым проводите несколько часов в неделю, потому что он не уделяет вам больше, верно?
Эльзи расплылась в злорадной ядовитой улыбке, глядя на то, как переменилась в лице преподавательница, как побелели костяшки пальцев, которыми она сжала толстый учебник с ненавистным кодексом. Безымянная преподавательница, имя которой маг не потрудилась выучить за полторы недели. Все равно после нее обязательно будет следующая.
- Первое правило, немедленно!
- Всегда применять магию для государства и во благо государства. Растрачивание малейшей капли силы ради собственной нужды карается смертью.
Женщина раздраженно кивнула, и яркое красное перо на ее шляпке едва заметно качнулось в такт. Несколько секунд после этого прошли в молчании: преподавательница силилась взять себя в руки и задать второй вопрос, а Эльзи опустила со лба на нос любимые очки и рассматривала комнату через мягкий зеленоватый цвет стекол, представляя, что кабинет, как и весь Тонтен, ушел под воду. А преподавательница превратилась в худосочную вытянутую лягушку, которая безуспешно пыталась поймать блуждающий взгляд девушки.
- Второе правило!
- Машины были созданы для использования людьми и облегчения их существования. Работая ради науки, мы посвящаем жизнь народу. - отрапортовав второе правило, Эльзи откинулась на бархатную подушку. - Я прекрасно выучила кодекс - разбудите меня посреди ночи, и смогу рассказать любое правило. Но даже если я повторю их еще тысячу раз, это не поможет, когда я окажусь в Цехе. Почему вы заставляете меня зубрить кодекс вместо того, чтобы рассказать, чего мне стоит ожидать в реальном мире? В мире, полном мерзких ученых и бесхребетных людей?
- Что ты себе позволяешь? Позволь тебе напомнить, что именно меня назначили твоим преподавателем, а не наоборот, поэтому я могу решить, что и в каких количествах ты должна учить. Кроме прочего, сколько бы денег не было у твоих родителей, это очень и очень дурной тон отзываться о ученых и людях таким образом. После таких слов тебя не стали бы терпеть ни в одном приличном обществе!
- Откуда вам знать, о чем и как говорят в приличном обществе? - маг хмыкнула. Она видела, что преподавательница все ближе к истерике, значит, день прошел не зря. - Все презирают людей. Все, вплоть до короля и министров, иначе они бы уже давно приняли новые законы и перестали использовать их кровь, как свой главный ресурс.
- Что?! - женщина схватилась руками за сердце и огляделась по сторонам, словно желая убедиться в том, что никто не подслушал это кощунство. - Как ты можешь?
- Вы помните второе правило так же хорошо, как и я, верно? - девушка подтянулась на локтях, стараясь казаться величественнее в родительском кресле, но утопала в нем, как и десять лет назад, когда была пятилетней девчонкой. - Машины были созданы для использования людьми... Скорее для использования людей, не так ли? Ведь каждый литр машинного масла мы разбавляем человеческой кровью.
- Такова технология, Эльзи... На это есть свои причины, но из-за них не стоит относиться к людям, как к существам второго сорта, - речь преподавательницы становилась все тише. Естественно, она не была согласна с глупой девчонкой, но правоту хотелось отстаивать все меньше, так уверенно гнула свою линию взбалмошная аристократка, - лучше перейдем к третьему закону.