— Ты еще мала!
— Тебе не нужно этого знать.
— Так решила судьба
— Розалия, займись делом.
Вот самая маленькая часть ее ответов, и я уже поняла, что правды от нее, видимо, не узнаю никогда.
Тогда я попыталась найти ответы на свои вопросы у жителей клана. Но все отвечали уклончиво, крайне расплывчато, а потом и вовсе кто-то донес обо всем дяде. Меня как следует отчитали и объяснили, что прошлое лучше не ворошить, ведь его все равно не изменить. Семья явно от меня что-то скрывала, но мне пришлось пообещать, что не буду больше никого доставать всех своими ненужными настырными вопросами.
Единственное, что знала точно, мама сильно любила, да и сейчас продолжает любить моего отца. Она очень часто, с ноткой легкой грусти в голосе, повторяла, что я такая же, как и отец, да и характер у меня папин. Я ладила со всеми в клане, но меня никто и не обижал, потому что все знали — Розалия не даст спуску никому. Умела постоять за себя, и других, и была беспощадна к тем, кто не прав и пытался обидеть более слабых.
— Ты слишком похожа на своего отца, — вздыхая, повторяла мама, — такая же справедливая, честная, добрая.
А разве это плохо? Я жила по совести, никого не обижала, по возможности помогала всем, и просто наслаждалась своим ускользающим детством.
— Розалия, где ты? Розалия! — голос мамы послышался где-то рядом, и я припустила в сторону дома, понимая, что сейчас мне опять достанется. Маму огорчало, что ее дочь любит проводить много времени в лесу, в уединении. Я не могла этого объяснить, но мне просто было необходимо соприкосновение с природой, иначе мне начинало казаться, что из меня уходят жизненные силы. — Розалия!
— Я тут, — прокричала в ответ, выскакивая из кустов на лесную тропу, — уже иду.
Мама, увидев меня, сначала невольно, с какой-то долей облегчения, улыбнулась, но тут же нахмурилась:
— Где ты была? И почему в таком виде? — Она достала из кармана красную ленту и стала быстро-быстро заплетать мои волосы в плотную тугую косу. — Доченька, сколько раз я тебе говорила нельзя уходить так далеко одной? А если что-нибудь случится? Совсем ты не слушаешься.
— Мама, я на территории клана, что со мной может случиться? — внимательно посмотрела на нее.
— Да что угодно, — вздохнула она в ответ. — Ты еще такая маленькая, а лес таит много опасностей. Доченька, я очень прошу тебя, пообещай, что будешь беречь себя, и умоляю, не ходи ты в лесную чащу одна, не ходи.
— Хорошо, — послушно ответила я, прижимаясь к ней. — Буду себя беречь.
— Моя умница, — мама наклонилась и поцеловала меня в лоб, а потом приобняла за плечи и мягко подтолкнула в сторону дома. — Скоро стемнеет, надо поторопиться, а то заплутаем еще. Мы шли по узкой тропинке, а я думала о том, что мама не права, и лес мой лучший друг, который и обогреет, и накормит и от врагов спрячет. Но я была маленькой девочкой и, как обычно бывает, мнение ребенка никого не интересовало. Существовали правила, которым я просто должна была подчиняться. Вот и все.
Глава 2
Прошло время
Арио, главный колдун клана, жил в центре нашего поселка в большом деревянном срубе с женой и сыновьями. А его лесной надел не имел ни начала, ни конца. Мы, как и другие близкие родственники, жили в домах попроще, но недалеко от него. Вроде бы и все вместе, но у каждой семьи была своя небольшая усадьба. Внешне жители клана ничем не отличались от обычных людей, но в каждом из нас жила колдовская сила.
Лесным колдунам и ведьмам было необходимо постоянное единение с природой, потому к усадьбе примыкал небольшой участок леса, в котором у каждого была «черная изба», место, куда не мог войти член другой семьи, и где каждый занимался таинством колдовства.
Все жители клана готовили отвары, питье, зелье, амулеты, которые имели большую чудодейственную силу. Арио с сыновьями поставлял нашу продукцию в соседние государства за золотые монеты, или обменивался с эльфами, гномами, феями. Их женщины с ума сходили от нашего зелья, говорили, что, принимая его, они становятся красивыми, как ведьмы. В свою очередь, жители соседних государств поставляли нам свою продукцию. Вообще, я мало этим интересовалась, да и другие думаю тоже. Все, что было приготовлено нами, собирал Арио, его сыновья или приближенные ведьмаки, мы же в обмен получали то, что нам было нужно или золотые монеты.