— А ти знаєш, у мене успіхи.
— Які уопіхи? — байдуже запитав Вася.
— А в самодисципліні. Як ми й вирішили, коли укладали спілку краси.
Вася задумано дивився на Сергія, мовчав. Спілка краси? Він навіть забув про неї.
— Розумієш — сам мию посуд на кухні. Помагаю мамі натирати підлогу. Бігаю на базар. А оце був у селі, так помагав у лісництві садити сосни. Здорово. Ти навіть не можеш уявити, як приємно. Садиш, а за тобою рядки молодесеньких сосен. Втомишся, сядеш відпочити, а в уяві бачиш, як колись шумітиме ліс на тому місці.
Вася гірко усміхнувся. Щасливий Сергій. Його життя ще не клюнуло.
— Ти якийсь дивний, — сказав Сергій, занепокоєно дивлячись в очі товаришу. — Блідий. Може, не виспався?
— Зола, — зітхнув Вася. — Все це зола…
— Що зола?
— Те, що ти кажеш, іграшки…
— Дозволь, дозволь. Ти ж сам агітував нас. Ще навесні, — образився Сергій.
— Було, — зневажливо махнув рукою Вася. — Тепер прозрів. Тверезо дивись на речі. Не помилишся.
Він рушив далі по вулиці. Сергій залишився стояти на тротуарі, розгублений, вражений.
А Вася йшов, намагався спіймати в свідомості якусь керівну нить. Мусить же він, неодмінно мусить дати сам собі відповідь — як жити? Як діяти?
Десятий клас. Потім інститут чи університет. Доросле життя. Куди? Для чого? Все байдуже, все здрібніло. Нема віри в людей. Найближчі люди втрачені. Розпач, як багно, заливає психіку. Якби битва. Подвиг. Щоб іти над прірвою, щоб завмирало серце! Де знайти його?
Може, піти до Ніни? Може, вона порадить, допоможе, розвіє павутину? Може, вона саме та, з якою йти довго і до кінця?
3
Двері відкрила Ніна. Вона підстрибнула, як маленька дівчинка, радісно защебетала, плещучи в долоні.
— Ой, який ти чудесний! За п’ять хвилин примчав. Тільки що подзвонила, а ти вже тут!
— Куди ти дзвонила? — здивувався Вася.
— Та тобі ж. Доморобітниця сказала, що передасть. Я ж сьогодні іменинниця. Шістнадцять. Да-ма! Скоро паспорт матиму. О!
Вася розгублено розвів руками.
— Пробач. Не знав. Я випадково…
— Випадково? — жахнулася Ніна. Потім засміялася дзвінко, невимушено. — Тим краще. Телепатично, як ти кажеш, відчув, по серцю. Проходь. Мої будуть дуже раді. Компанія невелика…
— А Гриць буде? — похмуро запитав Вася.
— Угу, — лукаво підморгнула дівчина. — Ну, а як же, Васю? Не запросити його незручно. Ми ж давні товариші. Почне розпускати всякі небилиці…
— Ніно… я прийшов до тебе, щоб поговорити.
— Потім, потім… Не роби страшних очей. Не треба трагедій. Я сьогодні іменинниця і хочу веселитися! Весе-ли-тися! Ходімо!
Ніна, а за нею Вася вступили до просторої вітальні. Там уже був накритий святковий стіл, барвисто прикрашений батареями пляшок, горами закусок. Навколо столу клопоталась невисока повна жінка з привітним втомленим обличчям. їй допомагала якась бабуся.
Жінка поглянула на Васю, дружньо кивнула.
— Добрий день, добрий день. Давно не заглядав. Ми вже вирішили, ще ти забув нашу Ніну. Полюбив іншу…
— Мамо! — перебила Ніна.
— А я що? Я правду кажу, — сміялася мати. — Проходь, зятьок, милості просимо.
Вася червонів, дурнувато усміхався. А мати, пораючись біля столу, гомоніла далі:
— Нічого соромитись. Якісь ви, сучасні, дивні. Колись у такому віці вже самостійними були, сім’ю заводили. А ви ще на батьківських спинах катаєтесь. Правда, в такого батька, як твій, можна кататись. Кажуть, він заступником міністра став?
— Здається…
— Оце синок! Не знає, як власний батько піднімається вгору! Такі сучасні діти! Ну, нічого. Аби добре було! Аби добре!
«Та не добре ж! — хотілося кричати Васі. — Навіщо ці солодкі слова? Навіщо усмішки, вимушена делікатність? Гірко, тоскно йому, а треба підтримувати нікчемну, дурну розмову! Йшов відкрити душу, порадитись, а випадковий день іменин стає на перешкоді!»
Ніна взяла Васю за руку, потягла до своєї кімнати.
— Зачекаємо в мене. Скоро прийдуть всі інші.
Вона крутилася перед дзеркалом, кокетливо поправляла модну рожеву сукню, кидаючи грайливі погляди на сумного Васю.
— Розкажи, де був? Ти збирався в село.
— Їздив.
— Сподобалося?
— Дуже. Ходив у ліс, збирав гриби. Як знайдеш гриба, так ходиш навколо нього, танцюєш… Ніби брата побачиш.
— Може, й розмовляєш з ними?
— Аякже. Розмовляю.
— Я гриби люблю в борщі, — сміялася Ніна. — Або в соусі.
— В селі просто, — казав Вася. — Легко. Ніби знімаєш якусь павутину. А вернешся додому — знову хаос…