Подивившись на вбитих, поранених і кров, Володимир схаменувся. Його бурхливо вирвало, та так, що з носа полилася червона, липка рідина. Але саме вид власної крові привів до викиду кінської дози адреналіну, хлопець кинув автомат і кинувся бігти, з такою швидкістю, що здавалося, що не переляканий хлопчик, а вихор, що ганяє спіралі пилу. Шок від такого розстрілу виявився настільки великим, що юнака не відразу спробували впіймати. Коли схаменулися, то передали прикмети, що надто перебільшують його зростання і вік.
Володимиру Тигрову вдалося втекти в лісистій місцевості. Через глобальне потепління клімату осінь була щедрою та лагідною, було повно грибів та ягід. Звичайно, рано чи пізно найзеленішого з-поміж чи точніше народних месників, безсумнівно, виловили б поліцейські. Але після початку першої за всю історію людства міжзоряної війни стало не до таких дрібниць.
І ось покусаний комарами, голодний, за ніч замерзлий хлопчисько повільно плентався вранішньому лісі. Вигляд у нього був жахливий. Шкільна форма порвалася у кількох місцях, одного черевика був (втратив, рятуючись втечею). До того ж від подряпин про гілки дерев, численні коріння та шишок сильно боліла нога. А тут ще комарі заїдають. Місця укусів нестерпно сверблять. "А може здатися? - промайнула в голові думка. - Мене, напевно, тоді відправлять до Москви в психлікарню, а потім - у спецколонію. Про психліки багато говорять, навіть неймовірні жахи розповідають, але зате я буду живий. Ні, я ж стану. , схожий на гнилу рослину... І як мені тоді жити?.. Я просто існуватиму... Ні... Може відразу в колонію, в оточення бритоголових підлітків-злочинців, де його неминуче наздожене лапа мафії, що карає, йому не вибачать кривавої розбірки і вбивства. бандитів І в цьому випадку пощастить, якщо просто приріжуть, а можуть по-садистки опустити, вбиваючи кожну годину, повільно й болісно. довічного ув'язнення і у виняткових випадках страти.Остання не так вже й страшно, (куля в скроню і ти на тому світі.) Хлопчик зачепив босою ногою гострий корч, між дитячими пальцями виступила кров. знання вже, по суті, скінчилося, не звернув уваги. Що на нього чекає на тому світі? Його батько не любив попів, вважаючи їх за рвачами і хапугами, хоча зрідка хрестився і ходив до церкви, ставлячи свічки. Володимир поважав батька воїна та солдата. Сам мав досвід віртуальних воєн, комп'ютерна техніка у спеціальному, електронному шоломі, створювала майже абсолютну ілюзію битви - незабутні враження для хлопчика. Але там не можуть убити, тут ось у лісі, де чути виття вовків смерть цілком реальна.
Придворні завжди гірші за царя! - казав тато. Володимир якось уважно прочитав Біблію та запитав у батюшки: чому православні всупереч забороні Бога поклоняються мощам та іконам? Чому Бог у Біблії лише святий, а патріарх найсвятіший! Що проста людина нехай і наділена саном, вище за Всевишнього Творця Всесвіту? У відповідь священик гаркнув: треба вірити, як заповідане предками, а не шукати протиріч. Або ти хочеш, щоб тебе зрадили анафемі!
Неприємний осад залишився, як тріщина у броні віри. А висновок, отриманий шляхом логічних міркувань елементарний: швидше за все, Бога взагалі немає, аж надто багато зла на Землі. Ось, наприклад, став би Всевишній створювати подібну гидоту як комарі, причому такі великі сибірські вдвічі більші за європейські. Навіщо йому треба так мучити людей? Особливо спотворювати жінок - перетворюючи їх на таких бабусь, що й дивитися гидко. А хвороби, а біль, втому якого відчувають навіть молоді та здорові люди? Людина варта кращого: вона створила комп'ютери і майже в будь-якій грі ти хоч маленький, але божок. Школа та життя, ігри та фільми вчать, що у світі править сила. Може, мають рацію буддисти з ідей еволюції духу. Рух ступенями самовдосконалення шляхом переселення душ із нижчих світів у вищі? У будь-якому випадку смерть краще ніж надовго опинитися серед звірів з людським обличчям. А якщо знайти вхід у якийсь бункер і там сховатися? Тато щось казав мені про ці місця... Здається, десь тут мають бути секретні входи. Треба спробувати!"
На душі у Володимира стало трохи тепліше.
Генерал зіркового флоту Ліра Велімара одяглася у посилений командирський бойокостюм. Їй не терпілося особисто очолити операцію із захоплення командного складу противника. А головне, воїнці пекла хотілося вбивати, вбивати ось так, віч-на-віч, не відаючи збентеження, прямо дивлячись в очі своїй жертві.
Воістину: перемога як жінка - приваблює блиском, але відлякує ціною!
Ось і місто-мільйонер Єкатеринбург, хоча, за мірками жахливої імперії стелзанів, це просте село. Жодного цілого будинку... У центрі міста зяє 20-кілометровий кратер, усередині якого все ще клекоче і пузириться розплавлена порода. Навіть підземні комунікації не рятують від настільки нищівних ударів термокваркових бомб і нітрозарялів. з нестабільності процесу за великої маси. Околиці міста та сусідні селища також зруйновані, лише де-не-де видно залишки будівель. Між ними корчать у нестерпній агонії, покалічені обпалені люди. Ті, хто залишився живими, виглядають ще сумнішими і нещаснішими, ніж мертві, тому що їхні страждання неможливо описати.
Закуті у свої величезні бойкостюми стелзани виглядають жахливо. Кожен боєкостюм забезпечений антигравом, фотонним двигуном, що дає можливість літати з цілим арсеналом променевої та принцепс-плазмової зброї. Броня бойового скафандра здатна тримати протитанкові снаряди, а потужні генератори створюють такі силові поля, що, перебуваючи під їх прикриттям, можна нічого не побоюватися, навіть 100 мегатонного термоядерного удару. Принцип роботи цього могутнього захисту - несучі руйнування частинки, зі світловою швидкістю потрапивши фон з двовимірним простором, ніби припиняють рух, втрачаючи масу спокою. Після чого їх легко відкидає зустрічне в тисячу перевищує швидкість фотона випромінювання, що відображає. Щоправда, сам бойокостюм силове поле не генерує (обладнання все ще надто громіздке), і якщо відірватися від фаланги, то можна й загинути.
Тим не менш, стелзани дуже самовпевнені, а пущені із зорельоту промені відключили всю примітивну кібернетику супротивника, тому тепер безпорадного ворога можна взяти голими руками.
Потужні зенітки раптово вистрибують із замаскованих ніш на поверхню, намагаючись всадити 150-міліметрові снаряди в інопланетних загарбників. Це вже не електроніка, а проста механіка.
Стелзани реагують набагато швидше: гіперплазмові імпульси розносять артилерію і ті, що ледве встигли вирватися зі стовбурів, трасують осколково-фугасні гостинці. Ліра знущально пригрозила пальчиком: