- Так, стривай хлопець, накручувати колапси на п'яти! Звісно, ще є інформація. З планети Земля має надійти нова партія культурних цінностей, тож час шукати клієнтів.
- Знайдемо. У перетинчастокрилих мистецтво безволосих приматів має великий попит. Мистецтва звірів, цінують лише тварини!
І два негідники заржали ідіотським сміхом. Гермес врізав ногою лимонній медузі, що поспішає по своїх справах (гібридний організм фрукта лимона і сухопутної медузи!), і проводивши її переліт задоволеним поглядом, провів:
- Неповноцінних особин повно, вони здатні лише пити вино! А хто з них здатний на успіх? Такий розклад лише викликає сміх!
Напарник кинув і пропустив у рот тістечко, що вискочило з вуличного синтезатора - автоматика спрацювала на телепатичне прохання.
Потім комп-браслет на руці в Урлика видав тривимірну голограму - ікластий крилатий монстр показав щось виразним жестом. Жирне обличчя стелзану раптом витягнулося і, розвернувшись, багато вдягнений товстун безшумно пішов.
Гермес жестом покликав напівголу мускулисту дівчину, судячи з наколки (пронизаного мечем серцю з довгим номером на голому плечі), вона служила в антивійськ - щось на зразок штрафбата в армії Стелзаната. Діва злетіла перед ним, виставивши, оголені пишні груди, з червоними, блискучими, як глянець сосками. Зі ступнів її босих ніг ще не встигли зійти пухирі, від традиційного больового впливу, бігу по розпеченій добела металевій доріжці, що прийнято в антивійська Пурпурного сузір'я. Покірність вбили капітально і, зовні юне дівчисько (хоча втомлені отруйно-зелені очі видавали куди солідніший вік) дивилася з відданість старого собаки.
- Виконаю все, що скажеш король. Півгодини десять куламанів. - Її довгий, рожевий язичок, призовно лизнув повними, атласними губами.
- Якщо хочеш, щоб тобі скосили, термін виконай ось це. - Гермес передав з комп-браслета (плазмовий комп'ютер із численними функціями: у тому числі здатний убити міні-лазером і підтримує зв'язок між зірковими системами) коротким імпульсом послання. Формі згустку гіперплазми, воно пішло, на кшталт ручного годинника, що носила атлетично складена воїнка-повія.
- Ось час ночі кохання віднесеш його пентагоному Бегдер раса хоффі! - На блискучій голограмі майнула суміш ведмедя та носорога з вухами слона. - Це його пика!
- Буде виконано! - Дівчина труснула масивними стегнами і злетіла в повітря, керуючи польотом, відтягуючи шкарпетки та розставляючи пальці рук.
***
У цей час паралізованого юнака було доставлено до медичного центру. Незважаючи на всі пошкодження, він був у свідомості. Думки змоченого хлопчика були звернені до рідної Землі.
...Його поневолена планета стогнала під кверліловою (основний метал з якого роблять зорельоти загарбників у сотні разів міцніше за титан) п'ятою. Незадовго до свого відльоту в безмежні дали космосу, він був свідком варварської зачистки, внаслідок якої загинули десятки тисяч людей, у тому числі його подруга Олена. За правління губернатора Фагірама Шама землян переслідували безпрецедентно жорстко, як ніколи раніше. Будь-якого з тубільців, хто намагався підійти без перепустки, хоч би на п'ять миль до автотрас, безжально вбивали. І добре якщо швидко: більшість розпинали на хрестах у формі свастики, шестикінцевих зірок або садили на кілок. З живих невільників незалежно від віку та статі здирали шкіру, або вішали за волосся, розчиняли в кислоті, віддавали на поживу мурахам-мутантам. Були й більш витончені тортури за допомогою нанотехнологій та різних віртуалок. Людей розселили бараками, експлуатуючи, як тупих тварин. Практично всі великі міста та промислові центри були знищені ще за завоювання планети. Після обробки "чистими" анігіляційними зарядами на Землі не залишилося жодного військового об'єкта та жодного заводу. Під приводом того, що всі представники людства повинні працювати, їх повністю позбавили механізації, змушуючи майже все робити вручну. Частина рабів використовувалася на будівництво величезних декоративних споруд. У поодиноких навчальних закладах людей вчили лише елементарним знанням, лише на рівні початкової школи. Адже тупість ближче до покірності, а живий розум як вільний птах рветься до волі. Недарма реакція завжди була проти того, щоб дати простому народу освіту. Культурні скарби землян безсовісно грабували, шедеври розсіювалися за іншими зірковими системами. Самі талановиті майстри при цьому залишалися у положенні ув'язнених концтаборів, і їм було навіть гірше, ніж тим, кого природа не наділила талантом. Чому? Тому що робота на зношування стала прокляттям, інші не настільки здатні могли іноді й ухилятися за непотрібністю. Тому представники людства воліли приховувати свої обдарування. Але їх все одно знаходили за допомогою інтелектуальних сканерів та детекторів. Планета перетворювалася на одну суцільну казарму, на колонію найширшої космічної імперії. Із людством робили все, що хотіли. Найжахливішими були фабрики смерті, де тіло вбитих, або що ще страшніше за живих людей йшло на вторинну переробку.
Жахливий спогад; розфарбована фізіономією як сорока, у чорному костюмі з жовтими тупими шпильками стелзанку, з усього розмаху б'є його тоді зовсім маленького хлопчика рукавичками по обличчю. Свистить розсічене повітря, запалі від недоїдання щоки обпалює вогнем, хочеться відповісти, але тіло сковане невидимим полем, що давить лещатами. Тільки не заплакати, не закричати, не показати що тобі страшно... Найстрашніше тут не біль, до якого ти звикаєш з дитинства, навіть не приниження, бо якась гордість може бути у раба, а той факт, що рукавички зроблені з натуральної людської шкіри. Тієї самої шкіри, що живцем здерли з твоїх товаришів!
... Лев прийшов до тями і застогнав, насилу повернувся, роботи спробували його заспокоїти, притримуючи своїми колючими, багатосуглобовими кінцівками. При цьому наче на глузування пораненому гладіатору, немов маленькому хлопчику, заспівали тонюсенькими, механічними голосками колискову. Хлопчик відчув образу, він уже встиг за своє недовге життя побувати в таких колотнечах, що психологічно відчував себе аксакалом. Ераскандер шепнув набряклими, розбитими губами: