Він подумав.
— А звідки комусь знати, що ви зупинитеся саме під цими кам’яними брилами?
— Ти маєш рацію. О Боже, не можу мислити ясно. — Я розтер чоло пальцями. — Гаразд. А якщо наш убивця був на цій доріжці з іншої причини? Якщо він просто скористався нагодою звільнити світ від мене, коли я зупинився там, де це зробив?
— Але навіщо комусь туди підніматися? Там навіть жодні роботи не ведуться.
— Хто більше знає про роботи тепер, коли Ґабріель мертвий?
— Пріор Мортимус відповідає за щоденні справи монастиря.
— Думаю, я поговорю з ним. — Я зробив паузу, склавши листа. — Та спочатку, Марку, маю тобі дещо сказати.
— Так, сер.
Я серйозно глянув на нього.
— Той лист про продаж землі, який ти відніс Копінґеру. Я також попросив його дізнатися, чи є судна, що прямують до Лондона. Щоб перетнути Велд по цих снігах, знадобився б тиждень, але після листа Джерома я мушу зустрітися з Кромвелем. Мені спало на думку, що може відходити човен, і він є; один відчалює після обіднього припливу з вантажем хмелю. Він має прибути до Лондона за два дні, а за день повернутися. Якщо пощастить з погодою, мене не буде чотири дні. Я не можу проґавити шанс. І хочу, щоб ти залишився тут.
— Але чи варто їхати тепер?
Я заходив туди-сюди.
— Я мушу скористатися цією нагодою. Пам’ятай, король не знає, що тут відбувається. Якщо Джером надіслав якийсь інший лист і король його побачить, у Кромвеля можуть бути проблеми. Я не хочу їхати, однак мушу. І є ще дещо. Пам’ятаєш той меч?
— Той зі ставка?
— На ньому було клеймо ремісника. Такі мечі виготовляють на замовлення. Якщо я зможу знайти майстра, то зможу довідатися, для кого він його зробив. І це єдина підказка, яка в мене зараз є.
— Хіба ще допитати брата Едвіга, коли матимемо докази про продаж землі.
— Так. Знаєш, я не уявляю, як брат Едвіг міг працювати зі спільником. Він здається занадто замкнутим.
Марк задумався.
— Брат Ґай міг убити Синґлтона. Він худющий, проте на вигляд досить міцний, і високий на зріст.
— Міг, але чому саме він?
— Прихований прохід, сер. Тієї ночі він міг легко вислизнути і доступитися до кухні. Йому не знадобився б ключ.
Я знову потер чоло.
— Будь-хто з них міг це зробити. Усі докази ведуть в різні напрямки. Мені потрібно більше доказів; я молюся, щоб знайти їх у Лондоні. Але мені потрібна твоя присутність тут; хочу, щоб ти переїхав у будинок абата. Перевіряй листи, стеж за тим, що відбувається.
Він кинув на мене гострий погляд.
— Ви хочете, щоб я був якнайдалі від Еліс.
— Я хочу, щоб ти був у безпеці, якомога далі від церкви, як старий доктор Ґудгепс. Можеш поселитися в його кімнаті, це чудово облаштоване місце для чоловіка твого віку і становища. — Я зітхнув. — І так, я хотів би, щоб ти був якнайдалі від Еліс. Я говорив із нею і сказав їй, що стосунки з тобою можуть зашкодити твоїм перспективам.
— Ви не мали права, сер, — сказав він із раптовою палкістю. — Я маю право вибирати власний шлях.
— Ні, Марку, не маєш. У тебе є зобов’язання перед сім’єю і своїм майбутнім. Я наказую тобі перебратися в будинок абата.
Я побачив лід у широко розплющених блакитних очах, які раніше зачарували бідного Ґабріеля.
— Я сам бачив, як ви пожадливо поглядали на неї, — сказав він, і в його голосі почулася зневага.
— Я контролюю себе.
Він оглянув мене згори донизу.
— У вас немає вибору.
Я стиснув зуби.
— За це я мав би дати тобі копняка і вигнати на дорогу. Було б добре не потребувати тебе тут, коли я поїду, однак мені це потрібно. Ну ти зробиш те, що кажу?
— Я зроблю все можливе, щоб допомогти вам знайти чоловіка, який убив цих людей. Його треба повісити. Але не даю обіцянок, що робитиму потім, хоча ви повністю зрікаєтеся мене. — Він глибоко вдихнув. — Я маю намір попросити руку Еліс Ф’ютерер.
— Тоді мені, можливо, доведеться зректися тебе, — тихо відповів я. — Клянуся Богом, я не хотів би, та не можу просити лорда Кромвеля прийняти назад чоловіка, одруженого зі служницею. Це було б неможливо.
Він не відповів. У глибині душі я знав: якщо дійде до найгіршого, навіть після того, що він сказав, то візьму його писарем; знайду йому з Еліс кімнату в Лондоні. Але я не хотів полегшувати йому життя. І глянув на нього так само холодно, як і він.
— Спакуй мені торбу, — коротко наказав я. — І сідлай Канцлера. Думаю, дорога доволі чиста, щоб добратися верхи до міста. Зараз я зустрінуся з пріором, а тоді поїду до Лондона.
Я пішов геть. Я був би не проти взятися за пріора Мортимуса в присутності Марка, однак після того, що сталося, нам було краще розійтися.