— Страшний звір, — сказав я.
— Коштував п’ятнадцять фунтів моєму лорду.
Леопард сів і вирячився на нас, час від часу оголюючи ікла і порикуючи.
— Яке його ім’я? — запитав я.
— О, у нього немає імені, було б нечесно давати християнське ім’я такому монстру.
— Бідне створіння, йому, мабуть, холодно.
Хлопець у лівреї з’явився біля дверей і щось пробурмотів до Блітмана.
— Лорд Кромвель повернувся, — сказав Блітман. — Ходімо, він у своєму кабінеті.
Кинувши останній погляд на вишкіреного леопарда, я пішов за Блітманом до будинку. Мій господар теж мав репутацію людини жорстокої, і я задумався, чи він навмисне придбав це створіння, щоб справити відповідне враження.
Кабінет лорда Кромвеля був зменшеною версією його Вестмінстерського кабінету, заставленою столами зі стосами паперів. Зазвичай кабінет був похмурий, але сьогодні сонячне проміння, відбиваючись від снігу в саду, яскраво освітлювало глибокі зморшки і складки на обличчі Кромвеля, який сидів за письмовим столом. Коли я увійшов, він глянув на мене вороже, рот стиснутий, підборіддя сердито виступало вперед. Він не запросив мене сісти.
— Я раніше очікував від вас звістки, — холодно сказав він. — Дев’ять днів. І справа ще не завершена, це видно з виразу вашого обличчя. — Він помітив мій меч. — Кров Божа, ви носите зброю в моїй присутності?
— Ні, мілорде, — відповів я, поспішно відстібаючи його. — Це доказ, я мусив його принести.
Я поклав меч на стіл, де лежала ілюстрована копія Біблії англійською, розкрита на зображенні Содома і Гоморри, охоплених полум’ям. Я розповів йому про все, що сталося: про смерть Саймона і Ґабріеля та знайдене тіло Орфан Стоунґарден, пропозицію абата здатися, мої підозри щодо продажу землі та, нарешті, про лист Джерома, який передав йому. За винятком того часу, коли лорд Кромвель читав, він увесь час пильно дивився на мене. Коли я закінчив, він фиркнув.
— Святі Божі рани, це хаос, гірший за Бедлам. Сподіваюся, коли ви повернетеся, той ваш хлопець ще буде живий, — брутально додав він. — Я витратив багато часу, умовляючи Річа прийняти його назад; даремне марнування.
— Я подумав, що мушу вам доповісти, мілорде. Особливо, коли знайшов того листа.
Він буркнув.
— Вони мали б нагадати мені, що там є той картузіанець, Ґрей їх вислухає. З братом Джеромом розберуться. Але мене не хвилюють листи до Едварда Сеймура. Тепер, коли королева мертва, уся родина Сеймурів сподівається на мою прихильність. — Він нахилився вперед. — Проте ці нерозкриті смерті мене турбують. Вони не повинні зараз виходити на яв, я не хочу, щоб зірвалися мої майбутні переговори. Льюїський монастир готовий здатися.
— Вони поступилися?
— Мені вчора повідомили; капітуляція буде підписана цього тижня. Ось з якого приводу я зустрічався з Норфолком, ми хочемо розділити їхні землі між собою. Загалом король погодився.
— Це мають бути гарні землі.
— Так і є. Їхні маєтки в Сассексі відійдуть мені, а ті, що в Норфолку, — герцогу. Бажання володіти землями швидко змушує давніх ворогів сісти за стіл переговорів. — Він різко засміявся. — Я поселю свого сина Ґреґорі в чудовому будинку абата, зроблю землевласником. — Він зробив паузу, і холод у його погляді повернувся. — Ви хотіли відволікти мене, Метью, покращити мені настрій.
— Ні, сер. Я знаю, що розслідування йде повільно, але це найважча і найнебезпечніша головоломка за все моє життя…
— Яке значення цього меча?
Я розповів йому про те, як знайшов меч, і про свою розмову з Олдноллом. Він насупив брови.
— Марк Смітон. Я не думав, що він один із тих, хто створює проблеми з того світу. — Лорд Кромвель обійшов довкола столу і взяв у руки меч. — Гарна зброя, хотів би я мати таку, коли служив в Італії замолоду.
— Між вбивствами і Смітоном має існувати якийсь зв’язок.
— Один я вже бачу, — сказав він. — Принаймні зв’язок зі смертю Синґлтона. Помста. — Він хвилю подумав, потім обернувся і пильно подивився на мене. — Про це не можна нікому розповідати.
— Клянуся честю.