Я лежав, важко дихаючи, мій піт застигав на лютому холоді. Знову почувся стук, потім голос Еліс наполегливо покликав: «Мілорде Шардлейку! Комісаре!»
Була глибока ніч, вогнище майже згасло, кімната була крижаною. Марк застогнав і ворухнувся на своєму ліжку.
— Що сталося? — гукнув я, моє серце все ще калатало після жахіття, а голос тремтів.
— Брат Ґай просить вас прийти, сер.
— Зачекайте хвилину!
Я підвівся з ліжка й запалив свічку від жаринок. Марк теж підвівся, розгублено кліпаючи, зі скуйовдженим волоссям.
— Що відбувається?
— Я не знаю. Залишайся тут.
Я накинув штани і відчинив двері. Дівчина стояла в коридорі, у білому фартуху поверх сукні.
— Вибачте, сер, але Саймон Велплей дуже хворий і мусить поговорити з вами. Брат Ґай наказав розбудити вас.
— Дуже добре.
Я пішов за нею холодним коридором, у кінці якого були відчинені двері. Я почув голоси: брат Ґай і ще один, який скиглив від страждання. Зазирнувши, побачив новіція, який лежав на низькому ліжку. Його обличчя сяяло від поту, він гарячково бурмотів, дихання хрипіло і свистіло. Брат Ґай сидів біля ліжка, витираючи чоло тканиною, яку вмочував у миску.
— Що з ним?
Я не міг стримати нервозності в голосі, адже бубонна чула змушувала людей корчитися і задихатися. Лікар подивився на мене, обличчя серйозне.
— Застій мокроти в легенях. Не дивно, стільки часу стояв на морозі без їжі. У нього висока температура. Але він постійно просить поговорити з вами. Саймон не заспокоїться, доки цього не зробить.
Я підійшов до ліжка, не бажаючи занадто наближуватися, щоб не заразитися краплями мокроти. Хлопець дивився на мене почервонілими очима.
— Комісаре, сер, — прохрипів він. — Вас послали сюди вчинити правосуддя?
— Так, я тут, щоб розслідувати смерть комісара Синґлтона.
— Він не перший, кого вбили, — видихнув хлопець. — Не перший. Я знаю.
— Що ви хочете сказати? Хто ще помер?
Напад гострого кашлю струсив його худе тіло, мокрота булькала в грудях. Він лежав на спині, виснажений. Його погляд упав на Еліс.
— Бідолашна дівчина. Я попереджав її про небезпеку…
Він заплакав, поривчасті ридання переросли в черговий напад кашлю, який, здавалося, готовий розірвати його тонке тіло. Я обернувся до Еліс.
— Що він має на увазі? — запитав я різко. — Про що він вас попереджав?
Її обличчя було спантеличеним.
— Не розумію, сер. Він ніколи ні про що мене не попереджав. Я майже не розмовляла з ним до сьогодні.
Я глянув на брата Ґая. Він здавався так само спантеличеним, тривожно розглядаючи хлопця.
— Він дуже хворий, комісаре. Йому слід дати спокій.
— Ні, брате, мушу його ще розпитати. Ви не знаєте, що він мав на увазі?
— Ні, сер. Знаю не більше, ніж Еліс.
Я підійшов ближче до ліжка і нахилився над хлопцем.
— Велплею, поясніть мені, що ви мали на увазі. Еліс каже, що ви ні про що не попереджали її…
— Еліс хороша, — прохрипів він. — Гарна і лагідна. Її треба попередити… — він знову закашлявся, і брат Ґай рішуче став між нами.
— Маю попросити у вас вибачення, комісаре. Я думав, що розмова з вами принесе йому полегшення, але він марить. Мушу дати йому настій, щоб він заснув.
— Будь ласка, сер, — додала Еліс, — заради милосердя. Ви бачите, який він хворий.
Я відійшов від хлопця, який, здавалося, впав у виснажений ступор.
— Наскільки серйозний його стан? — запитав я.
Лікар стиснув губи.
— Лихоманка або швидко мине, або вб’є його. З ним не слід було так поводитися, — додав він сердито. — Я поскаржився абатові; вранці він прийде провідати хлопця. Пріор Мортимус цього разу зайшов занадто далеко.
— Я мушу з’ясувати, що він мав на увазі. Завтра знову прийду і хочу, щоб мені негайно повідомили, якщо його стан погіршиться.
— Звичайно. А тепер вибачте, сер, треба приготувати трави…
Я кивнув, і він вийшов. Я усміхнувся до Еліс, намагаючись бути спокійним.
— Дуже дивно, — сказав я. — Ви не уявляєте, що він хотів повідомити? Спочатку сказав, що попередив вас, а потім, що мусить це зробити.
— Він нічого мені не говорив, сер. Коли ми привели його сюди, він трохи поспав, а коли в нього піднялася гарячка, він просив закликати вас.
— Що він хотів сказати тим, що Синґлтон не перший?
— Клянуся, сер, я не знаю.
У її голосі чулася тривога. Я обернувся до неї і лагідно заговорив.
— У вас немає відчуття, що вам може загрожувати небезпека, Еліс?