— Я хочу, щоб ви туди вирушили, Метью, негайно. Як головний вікарій, надаю вам усі повноваження комісара. Право віддавати будь-який наказ, отримувати доступ до будь-яких матеріалів.
— Хіба це завдання не буде більше пасувати досвідченому комісару, мілорде? Я ніколи не мав офіційних справ із монахами.
— Ви здобули в них освіту. Ви знаєте їхні погляди. Мої комісари — грізні чоловіки, та вони не відзначаються вишуканістю, а ця справа потребує делікатного поводження. Ви можете довіряти судді Копінґеру. Я ніколи з ним не зустрічався, однак ми листувалися, він переконаний реформатор. Але більше ніхто в місті не повинен про це знати. На щастя, Синґлтон не мав сім’ї, тому родичі нам не набридатимуть.
Я зробив глибокий вдих.
— Що ми знаємо про цей монастир?
Він розгорнув велику книгу. Я впізнав копію «Комперти» — звіт про монастирські візитації дворічної давнини, найбрудніші фрагменти з якого були зачитані в парламенті.
— Це великий монастир, заснований норманами, щедро наділений землями з прекрасними будівлями. Там мешкає лише тридцять монахів і не менше ніж шістдесят служок — вони повністю забезпечують себе, типові бенедиктинці. За словами комісара, церква понад міру оздоблена, заставлена фігурами святих, і вони мають — або мали — те, що, як стверджують, було мощами Розкаяного Розбійника, розіп’ятого з нашим Господом. Рука, прибита до шматка дерева, — як кажуть, частини його хреста. Очевидно, люди прибувають здалеку; вважається, що мощі зцілюють калік.
Він мимоволі поглянув на мою скручену спину, як це роблять усі, згадуючи калік.
— Ймовірно, мощі, про які говорив Ґудгепс.
— Так. Мої інспектори знайшли в Скарнсі гніздо содомітів, як доволі часто трапляється в тих брудних собачих будах. Старого пріора, який був головним винуватцем, відсторонили. Згідно з новим законом, содомія карається смертною карою, це добра больова точка. Я хотів, щоб Синґлтон з’ясував, яка ситуація з цією проблемою, а також дослідив продаж земель, про що мені писав Копінґер.
Я хвилю подумав.
— Каверзна ситуація. Заплутана.
Лорд Кромвель кивнув.
— Так і є. Ось чому мені потрібна розумна людина. Я надіслав доручення вам додому, з відповідними частинами «Комперти». Мусите вирушати вже завтра вранці. Цей лист написаний три дні тому, а ще три дні, ймовірно, витратите на дорогу. У цей період року долина Велд може перетворитися на драговину.
— До сьогодні осінь була суха. Доїхати можна за два дні.
— Добре. Слуг не беріть; і нікому не кажіть, окрім Марка Поера. Він усе ще мешкає разом із вами?
— Так. Він веде мої справи, коли мене немає на місці.
— Нехай він супроводжує вас. Я чув, у нього гострий розум, і дві сильні руки для вас не будуть зайвими.
— Але, мілорде, на нас може чигати небезпека. І, чесно кажучи, Марк не має великого релігійного запалу — він не зрозуміє, як багато всього на кону.
— Йому й не потрібно цього розуміти. Доки він лояльний і робить те, що ви йому кажете. І це може допомогти молодому Поеру повернутися до роботи в судах після того скандалу.
— Марк поводився по-дурному. Він мав би знати, що людина його рангу не може мати стосунків із донькою лицаря. — Я зітхнув. — Але він молодий.
Лорд Кромвель буркнув.
— Якби король довідався про його вчинок, то наказав би відшмагати. І щодо вас він повівся невдячно — за те, що ви знайшли йому роботу.
— Це був сімейний обов’язок, мілорде; важливий обов’язок.
— Якщо він добре зарекомендує себе в цій місії, я, можливо, попрошу Річа повернути його на посаду клерка — ту саму, яку я знайшов на ваше прохання, — підкреслено додав він.
— Дякую, мілорде.
— Тепер мені треба йти в Гемптон-Корт, спробую переконати короля повернутися до справ. Метью, подбайте про те, щоб усе залишилося в таємниці, перечитуйте листи з монастиря.
Він підвівся і, обійшовши стіл, поклав мені руку на плече. Це був добре відомий знак прихильності.
— Знайдіть винуватця швидко, але найголовніше — тихо.
Він усміхнувся, потім простягнув руку і подав мені мініатюрну золоту коробочку. Усередині був ще один фіал, крихітний і круглий, зі згустком блідої рідини, що хлюпалась об скло.
— Що ви про це думаєте, до речі? Можливо, вам вдасться з’ясувати, як це робиться. Я сам не можу.
— Що це?
— Чотириста років фіал стояв у Білстонському жіночому монастирі. Казали, що це молоко Діви Марії.
Я скрикнув з огидою. Кромвель засміявся.
— Мене вражає те, як вони собі уявляли процес отримання молока від Діви Марії. Але гляньте, його мусили нещодавно замінити, інакше воно не було б таким рідким. Я очікував побачити отвір у задній стінці, як у тій, іншій скриньці, та коробочка здається надійно замкненою. Що ви думаєте? Подивіться, скористайтесь оцим.