Мужчина между тем подошел ближе и протянул руку.
— Извините, я, кажется, не представился. Меня зовут Рассел Брэддок. А вас?
— Леони Майерс, — назвала она имя своей матери, вкладывая свою ладонь в протянутую руку.
Обычно Стелла всегда смотрела в глаза тому, с кем обменивалась рукопожатием, но на Расселе Брэддоке по-прежнему были солнцезащитные очки, и ей пришлось смотреть на точеные контуры его губ. Рукопожатие у него было крепким, но не грубым, и он задержал ее руку в своей чуть дольше, чем это было необходимо. Сердце Стеллы учащенно забилось от смеси возбуждения и предвкушения чего-то неизведанного. Кто же такой этот Рассел Брэддок и почему она испытывает к нему какое-то странное притяжение, хотя они знакомы всего несколько минут?
Высвободив руку, Стелла поспешно отступила назад.
— Как выглядят мои ключи? Они… э-э… на таком медном колечке с брелоком в виде зайчика.
Он кивнул.
— Встретимся возле моей машины через десять минут, идет?
— Хорошо.
Когда Рассел развернулся и пошел в сторону пляжа, Стелла несколько мгновений смотрела ему вслед, а потом, словно очнувшись, бросилась в кабинку раздевалки и пряталась там до его возвращения. Через десять минут она снова подошла к его машине и увидела, что он приближается к стоянке.
— Ну как, нашли ключи? — спросил он, и Стелла виновато покачала головой. Отправила человека искать ее ключи на жаре, а сама пряталась тут, в прохладе.
Он сокрушенно улыбнулся.
— Я, к сожалению, тоже.
— Что ж, возможно, я потеряла их где-нибудь в другом месте. Спасибо, мистер Брэддок, что вызвались помочь мне. Я вам очень благодарна.
— Зовите меня просто Рассел, прошу вас. И что вы теперь собираетесь делать?
Стелла пожала плечами.
— Пойду пешком.
Он сделал большие глаза и выразительно поглядел на ее босоножки.
— Вот в этом? Не думаю, что это хорошая идея.
Стелла машинально тоже посмотрела на свои ноги, обутые в изящные босоножки, не предназначенные для ходьбы по песку, тем более на большие расстояния. Она пожала плечами.
— В конце концов, можно снять их и пойти босиком.
— Эта затея и вовсе никуда не годится. Предлагаю подвезти вас. Что скажете?
Он выжидательно смотрел на нее, с замиранием сердца ожидая ее ответа. С одной стороны, Рассел одобрял разумную осторожность, но с другой — отчаянно хотел, чтобы она доверилась ему.
Он обезоруживающе улыбнулся.
— Да-да, ваша мама, безусловно, была права.
Стелла удивленно воззрилась на него.
— В чем?
— В том, что не стоит садиться в машину с незнакомыми парнями. — Он умоляющим жестом приложил руку к груди. — Но, уверяю вас, со мной вы будете в полной безопасности.
Здравый смысл боролся в ней с интуицией, говорящей, что этому человеку можно доверять, что он не обманывает ее. Он казался таким искренним и открытым, таким спокойным и уравновешенным. Недаром с самых первых минут знакомства ее влечет к нему. Впрочем, не так. Ее влечет к нему с той минуты, как он пришел на пляж и расположился в шезлонге неподалеку от нее.
Да, с Расселом Брэддоком она, как ни странно, чувствует себя в безопасности — чувство, почти забытое ею за последние три месяца, — а легкое беспокойство вполне естественно, учитывая обстоятельства.
— Ну, если вы обещаете, что ничего не расскажете моей маме, — улыбнулась она.
— Клянусь! — торжественно пообещал он и открыл перед ней пассажирскую дверцу.
В салоне было жарковато, но Стелла все равно вздохнула с облегчением. Чем скорее она уедет из этого людного места, тем спокойнее будет себя чувствовать. Она взглянула на Рассела и улыбнулась. Он обошел машину сзади и сел на место водителя.
— Уф, — выдохнул он, — ну и жара же тут. Потерпите немного, сейчас станет прохладнее. — Он протянул руку к панели управления и включил систему климат-контроля, затем завел мотор.
— Мне показалось или вы торопитесь уехать отсюда? — спросил он, выруливая со стоянки.
Стелла сняла шляпу и стала обмахиваться ею.
— Почему вы так решили?
Рассел пожал плечами, и быстрая улыбка промелькнула на его чувственных губах. Некоторое время он хранил молчание, а потом сдвинул солнечные очки на лоб и посмотрел на нее. Стелла увидела, что глаза у него под стать всему остальному: удивительно красивые, зеленовато-серые, светящиеся умом, пониманием и незаданными вопросами.
— У меня тонированные стекла, так что можете и вы снять очки, — сказал он.
Стелла машинально подняла руку, чтобы снять очки, но в последний момент остановила себя. Очки — последняя преграда, не позволявшая Расселу целиком увидеть ее лицо и, быть может, узнать ее. Рано или поздно правда все равно выйдет наружу, но почему-то Стелле хотелось, чтобы это случилось как можно позже.
— Яркое солнце вредно для моих глаз, — сказала она.
— И вы даже не позволите мне увидеть, какого цвета у вас глаза? — сокрушенно поинтересовался Рассел.
— Ничего особенного, — ответила Стелла. — Обычные, голубые. — Чтобы не вызывать у него излишних подозрений Стелла спокойно улыбнулась.
— Таинственная вы женщина, мисс Леони Майерс. Не хотите рассказать мне, кто вы и чем занимаетесь?
— Я уже говорила вам, если не ошибаюсь, что работаю учителем, — напомнила она. — А вы?
— Я бортовой механик, специалист по летательным аппаратам. Иногда и сам летаю.
Стелла спрятала ноги под сиденье.
— Значит, вы обеспечиваете техническую безопасность полетов, я правильно поняла?
— Совершенно верно. Работаю в небольшой, но надежной компании «Эйр Юникс».
Стелла порадовалась, что разговор ушел в сторону от ее персоны. Кроме того, ей и в самом деле было интересно узнать о его работе.
— И куда вы летаете? — полюбопытствовала она.
— Да по всему миру. И в Европу, и в Южную Америку, и в Африку. Последние несколько месяцев я пять раз был в Бразилии и Аргентине. А в прошлом году летал в Азию, в том числе и в Китай. Как раз когда там произошло землетрясение.
Система климат-контроля наконец охладила воздух в салоне до приятной температуры.
— Вам нравится путешествовать? — спросила Стелла.
— Да, но дома все-таки лучше. Так приятно возвращаться домой. — Он повернулся и улыбнулся ей. — И очень приятно находиться рядом с вами, Леони. Я так рад, что мы познакомились.
Стелле показалось, что еще никто и никогда не улыбался ей так, как улыбнулся сейчас Рассел Брэддок. А если когда и было такое, то она еще никогда не испытывала подобного физического отклика в ответ на улыбку, когда все ее тело как будто зазвенело словно натянутая струна. В глубине его зеленовато-серых глаз читался вызов, они будто говорили: «Нам с тобой будет очень хорошо, только доверься мне».
Его чувственная энергия продолжала врываться в нее, словно свежий ветер жарким полднем, унося все сомнения и опасения. Она заметно расслабилась на сиденье, и сознание того, что ей удалось остаться неузнанной, приятно щекотало нервы.
— Я тоже очень рада знакомству с вами, Рассел. Еще раз благодарю вас за то, что предложили подвезти меня. Я остановилась в Дорсет-Вэлли, на Сейшел-стрит, прямо за мостом.
— Я тоже там.
— Вы в отпуске?
Он кивнул и свернул на дорогу, ведущую в городок, находившийся в центральной части острова.
— Наш летный врач порекомендовал мне отдохнуть и позагорать, а если повезет, встретить прекрасную незнакомку, потерявшую ключи от машины, и подвезти ее до дома, — пошутил он, затем взглянул на нее уже без улыбки. — А если серьезно, то я уже два года не был в полноценном отпуске и врач настоял на том, что мне необходимо отдохнуть. А что вы делаете на острове? Тоже в отпуске?
— Э… да, конечно. — Ей не хотелось врать ему, но и говорить правду нельзя было.
— Понятно, — проговорил он, но по его тону было слышно, что он ей не поверил.
Рассел внимательно следил за дорогой, но все же время от времени поглядывал на свою пассажирку. Он сомневался, что она назвала ему свое настоящее имя, а вот в том, что красавица от кого-то скрывается, у него сомнений не было. Об этом говорила широкополая шляпа и очки, которые она отказалась снять, да и все ее поведение было каким-то настороженным. Просто удивительно, что она все же доверилась ему, за что Рассел был крайне благодарен судьбе. Эта женщина с ее таинственностью не на шутку заинтриговала его, и он намеревался выведать все ее тайны.