Элли призналась: «Это была хорошая ночь. У нас было много общего, и мы много смеялись. К тому времени, как солнце появилось над горизонтом и она поспешила домой, мы были хорошими подругами».
Элли сделала глоток горячего шоколада. «После этого Стелла часто была у меня дома. Я часто видела, как она уезжает на своей машине после захода солнца. Когда это случалось, я следила за ее возвращением, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Одинокие женщины должны заботиться друг о друге, — добавила она, взглянув на Магнуса, и он понимающе кивнул. Мир был опасным местом, особенно для молодых смертных женщин.
«В любом случае, — продолжала Элли, — она обычно возвращалась в полночь или в час ночи и часто несла продукты. Я наблюдала, пока она не затащит их внутрь, если их было много, я помогала ей. Потом я возвращалась к работе. Но потом она появлялась у меня около трех-четырех утра с закусками или полноценным обедом, и мы сидели и разговаривали часами. Стелла обычно уходила домой до восхода солнца, но в те дни, когда она засиживалась и уходить было слишком поздно, она спала на диване и не уходила, пока снова не наступала ночь».
Элли покачала головой. «Я никогда об этом не задумывалась. То, что она избегала солнца и проводила так много времени со мной. Я просто думала, что она одинока или беспокоится о ребенке. Сначала я даже не поняла, что со всей едой, которую она приносила, она так ни разу и не поела».
— Она не ела? — спросил Магнус, нахмурившись. Женщина, смертная или бессмертная, обязательно должна есть во время беременности. Для рождения ребенка требовалось много пищи.
— Нет, — вздохнула Элли. «Она ставила себе тарелку и гоняла по ней еду, но я никогда не видела, чтобы она вообще что-то клала в рот. Когда я прокомментировала это, она заявила, что у нее утренняя тошнота, которая длилась весь день и ночь, а затем сменила тему».
«Вероятно, она думала, что больше не может есть», — нахмурившись, сказала Триша.
Магнус кивнул, и когда Элли подняла бровь, он объяснил: — Сомнительно, чтобы ее сир сказал ей, что она может есть. Мифические вампиры не едят, и он хотел бы, чтобы она поверила, что это именно так».
«Почему?» — с недоумением спросила Элли.
— Это можно объяснить позже, — сказал Люциан, прежде чем Магнус успел ответить. «На все вопросы, которые у тебя наверняка есть, можно будет ответить после. Просто пропусти рассказ Лаверн и Ширли о связи с женщиной и расскажи нам, что ты знаешь о сире Стеллы.
Магнус наблюдал, как Элли прищурилась на Люциана, и ожидал проявления гнева, но вместо этого сладко спросила: — Кто такие Лаверн и Ширли?
— Это немного раньше ее времени, дядя, — весело сказала Триша, когда он начал хмуриться.
— Ага, — согласился Тайбо, а затем наклонился вперед в своем кресле, чтобы встретиться взглядом с Элли, и предложил: — Вспомни Тельму и Луизу, но смешные и не заканчивающиеся тем, что они съезжают со скалы.
Элли кивнула, но затем наклонила голову и спросила: «Кто такие Тельма и Луиза?»
«Ой.» Тайбо нахмурился. «Этот фильм вышел в 1991 году, когда ты, вероятно, была… Ты еще не родилась?»
— О, ради бога, — прорычал Люциан. — Просто расскажи нам о ее сире.
Когда Элли раздраженно посмотрела на мужчину и саркастически прорычала: «Слушаюсь и повинуюсь», Магнусу пришлось склонить голову, чтобы скрыть выражение лица. Он одновременно и смеялся, и гордился ею. Большинство людей дрожали в присутствии Люциана, но не его Элли.
Он только что осознал тот факт, что думал о ней как о своей, и начал себя тормозить, когда Элли снова заговорила. Тем не менее, он почувствовал, как его гордость возросла, когда она проигнорировала указание Люциана и продолжила по-своему.
«В любом случае, следующие несколько месяцев были хорошими. Мы устраивали ночные барбекю, вместе ходили в кино, как только солнце начало садиться раньше, и стали лучшими подругами, — сказала Элли, ее голос был неторопливым, и взгляд Люциана начал разгораться в немой ярости, который Магнус когда-либо видел.
Когда Люциан издал низкое горловое рычание в ответ, она улыбнулась ему и сказала: «Нам было очень весело, когда я не работала». Ее улыбка слегка потускнела, когда она добавила: «А потом наступила ночь в начале декабря».
«Что за ночь?» — обеспокоенно спросил Магнус.
Элли кивнула. «Мы пошли в кино, а потом поужинали. Мы возвращались к моей машине, когда Стелла вдруг схватила меня за руку и начала двигаться быстрее. Только через мгновение я услышала шаги позади нас и поняла, что ее взволновало. Или думала, что знаю.