Подойдя к окну, я вновь созерцала бесконечный океан холода. Сколько мне еще здесь находиться? Сколько я уже здесь нахожусь? Кажется, скоро будет шесть лет, как враги захлопнули холодную клетку в этом бессолнечном царстве, без единого шанса сбежать. В месте, где, кажется, само время остановилось, выбрав зимнюю метель своей единственной погодой. Но боги, случай, а может, мой тонкий расчет и интриги, сейчас ведут по белой пустыне троих усталых путников. Они еще не ведают, что их путешествие не закончится так скоро, как они надеются. Не знают, что им предстоит вершить судьбы, давно предсказанные богами. Не осознают, что являются ключом к моему освобождению и возмездию.
Карты, волшебные компасы и зеркала не работают вблизи зачарованного дворца. Это значит, что моя троица уже совсем рядом. Один из них так плох, что одной ногой стоит в могиле, стоит ему оступиться, потерять силу духа — и больше он не поднимется. Я благородно и великодушно помогу им. Напою отварами трав, обогрею и исцелю раны, ведь только я могу это сделать! Я расскажу им сказки и легенды, не утаивая правды, и тогда они согласятся на мои условия. Древо, сердце и клинок — они поймут и примут. Они сами решат помочь, это в их интересах. Эти трое станут проводниками моего света и мести. Тогда справедливость, наконец, восторжествует!
Я точно могу вспомнить день, после которого все пошло не так. Теплый весенний день, начавшийся так же, как и сотни других теплых весенних дней. День, после которого мою старую жизнь можно было вычеркнуть и выкинуть за ненужностью. Мечты, иллюзии, чувства, эмоции — что это? Давно позабытые слова. Мой путь — это месть и воздаяние! Мой единственный путь…
Отказавшись от прежних имен, я взяла данное богами — Ча́рна. Но ведь было время, когда меня звали по-другому, когда все еще имело значение…
[1] Акту́б — название месяца Друидского календаря, которое можно соотнести с «июлем»
Глава 1
Новое безоблачное утро Империи
'…Посему мы повелеваем брать на разведывательную службу только магов, как опаснейших из существ, ступающих по земле. Так мы возьмем под контроль всю их силу, научимся управлять ими и сделаем покорными. Более эти зловредные сущности не смогут причинять нам неудобств, строить козни и мешать воплощению в жизнь планов нашей Великой Империи.…
Помните, сыны наши, что магия — коварна и непостижима, а ее носитель — угроза покою человечества. Истребите его волю, не дайте ему шансов самостоятельно решать свою судьбу и только тогда вы познаете вкус победы. Он будет равным тому, что испытали мы, сломив и уничтожив Магическое Королевство О́ринда. Пусть колдуны будут не союзниками вашими, но верными пленниками, на службе Империи. Держите их подальше от своего дома, отправляйте их на смерть, поручайте самые невыполнимые задания, калечьте их силы — и вы прозрите, что лучше слуг вам не найти.
Опасайтесь их богов. Особенно опасайтесь тех, кто поклоняется богам, ибо сила их велика. Проповедуйте отказ от религий на всей подконтрольной вам территории и колдуны не смогут получать энергию от своих Высоких Покровителей.…
Берите не силой, но хитростью, ибо применение силы ведет лишь к сопротивлению и разрушению. А ваши слуги, связанные по рукам и ногам, уверовавшие в собственную гибельность, одураченные словами, помогут вам. Держите предназначение и природу магов втайне от всех, в том числе и от них самих. Окружите их барьером недоверия и опасности. Тогда и только тогда вы завоюете континент…'
Из «Указа о создании Департамента Имперской Безопасности»: раздел «О разрушительности магии и магическом ограничении». 3 год со дня основания Империи. Библиотека Императора. СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
♪Мелодия : Floating In Space — Radiant♪
27 Ху́нна [1: Ху́нна — название месяца в имперском календаре, которое можно соотнести с «февралем»] 1038 год со дня основания Империи. Город-сателлит А́ндерма. Утро
«Здравствуйте, здравствуйте! Всем доброе утро! Вас приветствуют ведущие программы „Новое безоблачное утро Империи“! Проснитесь, улыбнитесь, вознесите хвалу Императору и сделайте зарядку, перед тем как прослушать свежую сводку новостей…» — надрывалась механическая деревянная коробочка прямо над моим ухом. Махнула рукой в слепой попытке загасить звуки, но она продолжила голосить. Сладкий, судорожно удерживаемый сон, помахал ручкой, свернулся в трубочку и исчез. Я открыла заспанные глаза, протестующе взглянула на представителя современных технологий и надавила на единственную кнопку, затыкая. Рядом раздалось мелодичное мурчание: