Громогласным голосом, каким герольды кричат на площадях, передавая народу волю Императора, Анопсис воскликнул:
— Далла! Богиня-Покровительница всех угнетенных и обездоленных! Приносим тебе эту кровавую жертву и просим — услышь и защити нас, бедняков города Асмариан, идущих твоим путем!
Море последователей зашевелилось и загудело. Все повторяли и повторяли слова Анопсиса, то недобро, то с кровавым вожделением поглядывая на меня.
— Она услышит нас! — воскликнул Анопсис. — Услышит! А пока, мы продолжим наш путь, нашу борьбу и наши страдания!
Две картинки соединились в одну. Борьба, кровавая жертва, Поджигатели, селькира… Была ли между ними вообще разница?.. И почему никто не собирался остановиться? Почему круг хаоса и крови никак не разрывался, лишь разрастаясь и захватывая все новых жертв?..
В подвальное помещение влетела маленькая серая птичка с длинным клювиком. Грустно чирикая, она принялась метаться над толпой, садиться на головы и плечи, но мало кто обращал на нее внимание.
К раздухарившемуся старику подбежал рыжий мальчишка, который раньше умудрился усыпить меня, что-то прошептал. Напрягая слух, я расслышала «наверху пусто» и от сердца отлегло. Значит, Майло успел сбежать.
— Я верю тебе, — громко сказал Анопсис, обращаясь ко мне, как только мальчик затерялся в толпе. — Но мудрости и дальнего взора тебе не хватает. Твои слова ничего не смогут изменить и ничем нам не помогут. Ты не переубедишь Тильгенмайера, слугу ложной богини, так же как не переубедишь меня. Если бы я хотел этого, то объявил бы Минати Летико своей заложницей, ради шантажа. Но это не путь Светоча, не путь бедняка. Я рассказал, чтобы ты знала, а дальше — решать тебе. Скоро мы покинем это убежище. А тебя нам придется оставить здесь. Когда-нибудь путы ослабнут, и ты сможешь сама выйти наружу.
Я дернулась, чтобы воспротивиться решению, явно обрекающему меня на гибель в пустом подвале, но крепкие руки уже держали меня за голову, и кто-то завязывал рот. Из глаз брызнули слезы отчаяния и беспомощности.
— Вперед! — раздался откуда-то сверху крик, повторенный десятком голосов.
Отчаянно заметались последователи Даллы, создавая невообразимую суматоху. Кресло Анопсиса уже пустовало. Напуганная птичка закричала и забилась. Паникующие в суматохе задели и опрокинули мой стул. Падая, я крепко стукнулась головой о поломанный ящик и вновь отключилась. Кажется, кто-то насмешливый услышал мои мольбы об отдыхе.
— Ты в порядке? Цела? — озабоченно спрашивал меня Майло, поправляя на моих плечах свой черный плащ. Весьма кстати. Меня разбивала мелкая дрожь, а надрезанная шея и рассеченная после падения голова страшно болели. Даже несмотря на то, что друидские лекари уже успели надо мной поработать.
— Кажется, цела, — попыталась улыбнуться я и тут же получила громовой раскат в черепушке.
— Не двигайся, я сам посмотрю! — он слегка прикоснулся к коже, недовольно нахмурился, но бодро выдал. — Жить будешь.
— Спасибо.
Этой тяжелой глубокой ночью я сидела верхом на столе, вытащенном кем-то из школы специально для меня, и смотрела на Майло. Он был совсем близко, и я даже могла положить голову ему на грудь. Да, потом это, в случае чего, можно было списать на травму, но… Кажется, лучше не провоцировать… Нельзя сперва нарушить приказ, пару раз отрубиться, получить по голове, а потом требовать ласки.
— Что будет с теми, кого вы успели поймать? — робко спросила я.
— Отдадим их в Ака́н-Вака́с-бат-сиджу́. Думаю, это вопрос решенный и дело быстро закроют.
— Почему ты в этом так уверен? — начала хмуриться я.
— Мы поймали их с поличным, — четко произнес Майло, чтобы у меня не оставалось сомнений в его словах. — Кулоны, странные ритуалы, нападение на невинную жительницу города, находящуюся под защитой Круга. В конце концов, они хранили у себя селькиру! Считай, их вина уже доказана и дело только за формальностями.
— Их главарь сказал, что это не они, — прошептала я. — Не совсем они.
— Позже поймаем и остальных, — раздался суровый голос приближающегося Аксельрода. — Еретикам не будет пощады.
Я оторвала испуганный взгляд от Друида, как всегда одетого в безукоризненно белое, и вновь обратилась к Майло:
— Как вы меня нашли?
— По песнопениям, — хмыкнул охотник, сложив руки на груди. — Когда, вернувшись ко входу, я обнаружил, что вас нет на месте, то сразу спустился вниз в подвал. Поджигатели закончили свою молитву и начали поливать вас водой. Пришлось запустить «План Б». Мы с лиджев Аксельродом заранее условились о том, что небольшие отряды воинов будут дежурить во всех районах, и, если у нас что-то получится или, наоборот, пойдет не так, они смогут быстро прийти на выручку. Я обнаружил самого лиджев с его отрядом неподалеку, мне дали коня, и мы вовремя успели вас спасти, — затем он слегка нахмурился. — Еще немного и вас, ничком лежащую на полу, просто растоптали бы. Мне пришлось выносить вас из этой давки.