Взрывом меня швырнуло обратно к берегу. От сильного удара головой перед глазами все поплыло, уши заложило, остался только тонкий звон. Где-то далеко ломался на мелкие части непокорный лед. Перед глазами показался Себастьян, он точно что-то пытался сказать, но разобрать не получилось. Сложно было пошевелить даже пальцем. Вспыхнула слабая мысль, что я еще ни разу так не испытывала и не истощала свою магию. Держать глаза открытыми становилось все труднее. Последнее, что я запомнила — высокое голубое небо.
— У тебя какая-то нездоровая склонность к причинению себе вреда! — рычал Аксельрод, пока я, вновь закутанная в его белоснежный плащ, пила теплый чай, сидя на своей кровати. — Ты что устроила на озере⁈ Зачем⁈ Этот взрыв можно было услышать в самом Асмариане! Да если бы я не решил прийти сюда именно сегодня, если бы не твой кот — ты бы замерзла насмерть в тех кустах! Отвечай немедленно!
— Я пыталась вскрыть лед, чтобы порыбачить, — тихонько шмыгнула я. Зуб на зуб не попадал. К тому же лежание в холодном сугробе принесло свои плоды — я схватила насморк и легкий взлет температуры.
— Чтобы порыбачить! — взмахнул он руками, поддразнивая меня. — Использовать что-нибудь менее разрушительное, чем заклинание, превратившее лед в труху, ты не додумалась? Или выбрать такие, что не высосали бы целиком все твои магические силы?
— Они не подействовали. Лед был очень крепким… — я закашлялась. Пара капель пролилась из кружки на плащ, и я быстрым движением попыталась их затереть, чтобы Друид не заметил.
— Хорошо, я попытаюсь приносить тебе еду чаще, — вздохнул Аксельрод, устало потирая переносицу. — А то однажды я увижу тут твой окоченевший или порванный на клочки труп. Только больше не устраивай подобных спектаклей.
— Спасибо, — сипло ответила я, пряча нос за чашкой. — Скажите, что там сейчас на озере?
Аксельрод усмехнулся.
— Хочешь узнать об успехе операции? Ну, у тебя получилось «вскрыть лед»! Льда там не осталось в принципе, ты его распылила. Я теперь понимаю, зачем тебя так часто опаивали Эссенцией — ты рисковала стать неплохим магом. Молись, чтобы магия в тебе не оказалась окончательно загубленной. Или мир не пошел бы прахом из-за твоей криворукости.
Я насупилась, поставила опустевшую кружку на маленький подоконник и сильнее закуталась в теплый плащ. Увидев это Аксельрод вздохнул, но ничего не сказал. Он просто пододвинул к кровати небольшое низкое кресло, опустился в него и голосом сказочника начал рассказ:
— Хорошо, Минати, раз из-за своего «подвига» ты не в состоянии вести диалог, тогда хоть слушай внимательно. Надеюсь, ты уже уяснила, что все города Друидов являются отдельными, автономными государствами. Всего на болотах расположено десять важных и крупных городов-государств. Ближе всего к Асмариану находятся наш союзник город — Перева́л, и извечный враг — Пелеплене́с. На самом севере, на границе с бывшим государством Элька́нто стоит город Агриода́я. Южнее, по берегам озера Ситумха́к, располагаются города-государства Союза Озерных Городов, а к западу от них — гиблые «Болотные города». Каждый город управляется внутренним советом — Кругом, состоящим из пятерых, самых выдающихся Друидов, или одним Друидом, если город маленький. Все Члены Круга назначаются пожизненно, и ничто кроме смерти не может снять их с должности. Даже болезнь. Даже слабоумие. Такова воля Митары. Каждый Член Круга имеет свою специализацию-стихию. На данный момент Круг Асмариана состоит из: Акша́р Галате́и — Воплощающей Огонь, Камо́ра Зафа́ра — Воплощающего Землю, То́нии Эсте́ллы — Воплощающей Воду, и меня — Воплощающего Воздух. Пятым и самым главным Членом Круга является Тильгенма́йер — он же Луноликий, он же Воплощающий Природу…
Я была поражена. Даже больше, чем поражена — я была шокирована! Как это возможно, чтобы шпион Империи смог стать одним из самых важных и уважаемых людей города-государства⁈ Он стал одним из его правителей, но говорит об этом, как о сущем пустяке! Заметив мое изумление, Аксельрод лишь кивнул, подтверждая все сказанное, и продолжил:
— Сам Асмариан состоит из девяти районов, расположенных на островах, которые создает река Саретти́на. Каждый из районов имеет свою специализацию. Так, в Гостевом районе ты найдешь множество постоялых дворов и Гильдию Караванщиков, а в Районе Правителей — роскошные поместья наших аристократов. Кхм… Историю основания и развития города я рассказывать не буду, она слишком длинная и настолько набита древними легендами, что уже невозможно отделить правду ото лжи. Параноик Тиль когда-нибудь сам поведает тебе ее с гораздо большим удовольствием, чем мог бы это сделать я.