— Спасибо за помощь, Минати. Ты оказала неоценимую услугу расследованию Дела Поджигателей. Но больше я не могу подвергать тебя опасности…
— Что ты имеешь ввиду? — спросила я, чувствуя, как по спине пробегает холодок, а сердце кольнуло от мягкого тона извинений и заботы.
— Пойми, это очень опасно. Нам предстоит расшифровать карту, затем прочесать весь Бедняцкий район, устроить облаву и задержания. Это займет много времени. И это занятие не для женщины. Даже такой умной и любознательной, как ты.
— Дело не просто в праздном любопытстве, Майло! — воскликнула я, заламывая руки и чувствуя, что опять нахожусь на волоске от проигрыша. — Они дотянулись до безобидного Ариэна, убили целую семью торговцев, подожгли гостиницу с постояльцами! На что еще они пойдут? Кто будет следующим?
— Минати…
— Я создала поисковую руну. Я помогла тебе найти дом одного из Поджигателей и карту. Я нашла Книгу Ересей. Неужели тебе этого мало, чтобы понять, что я не отступлюсь просто так? Что это и мое Дело тоже? Что я могу помочь.
Майло, когда я замолчала и перестала задавать риторические вопросы, сложил руки на груди и продолжил смерять меня сложным взглядом. Смесью усталости, озабоченности и… Чего-то еще. Я продолжила смотреть прямо, чувствуя, как зачаровывают без магии красивые черные глаза. И попыталась в последний раз:
— Ты ведь понимаешь, что тебе нужна моя помощь. Карта Поджигателей у тебя, и только я со своей руной смогу сократить вам время поисков. И помочь избежать лишних жертв.
В принципе, я опять блефовала. Не было никакой уверенности, что я смогу преобразовать руну и настроить ее на поиск не просто человека или вещи, а целой базы наших недругов. Но кровь кипела, верная руна и успешные поиски подбивали рискнуть еще раз. Рискнуть и продолжить работу с этим необычным парнем, начавшим так быстро и часто скидывать при мне маску холодности и отстраненности. С человеком, которого Аксельрод потребовал изучить, а я, в общем-то, была не против.
— Как ты сможешь нам помочь? — после недолгих раздумий скупо выдавил Майло.
Моя руна все еще была не универсальна. Она требовала дополнительных символов и приложения магии. Поэтому, требовалось в кратчайшие сроки разработать доселе неизвестный мне вид поисковой магии, которая не описывалась даже в умных учебниках мастера Масгрейва. Но это пугало меньше, чем сегодня ночью. И еще меньше, чем пару месяцев назад, когда я спокойно отдыхала в Киллана По.
— По карте я настрою руну на поиск не человека, а места.
Ну, или людей в этом месте…
Майло вновь глядел на меня с подозрением и недоверием. Это начинало немного надоедать — сколько еще мне нужно доказывать, что мы на одной стороне? Пока, по крайней мере. Потом охотник кивнул, предложил опереться об его руку, и мы вновь выдвинулись в путь, покидая Мост Падших. Мы проделали длинный путь до моего дома в практически полном молчании, лишь осознав, что скоро придется принимать какое-то решение и расставаться, Майло заговорил:
— Давай условимся. Прежде чем уходить, я дам тебе повнимательнее рассмотреть карту. Может быть, ты сможешь найти там какие-то тайные знаки. Времени тебе — до вечера. Ночью мы запускаем твою руну и выступаем на поиск логова Поджигателей, будь они сотню раз неладны. Если ты не сможешь этого сделать, то нам придется разобраться по-своему.
Майло не проходил в внутрь и терпеливо ждал у порога, пока я крутила в руках старую потрепанную карту. Мне не давали покоя странные серебристые галочки и я сконцентрировала на них все свое внимание. Запомнить карту, это все, что я могла сделать — ведь местность все еще оставалась слабо знакомой. Но тут пригодились остатки знаний, полученных в Академии. Напитавшись пересечениями улиц и расположением полей, я вернула карту охотнику. Раскланявшись, Майло пообещал прийти, за один крик часовой птицы до объявления комендантского часа.
Любопытному Себастьяну пришлось все выложить как на духу — он терпеть не мог недомолвок и вранья. И если б коты могли свистеть, то он бы присвистнул.
— Да, Минати, ты вновь смогла вляпаться в какую-то дурно пахнущую неожиданность… Но отступать некуда. Приходила Ингельда, хотела позвать на похороны брата и его семьи. Но не застала тебя.
Напоминание о несчастной девушке, потерявшей часть родных и получившей кровоточащую рану, придало сил. Я с возросшим упорством и рвением взялась за штудирование книг о магии. Иногда вспоминались курсы и практические занятия в Академии, все время над ухом бубнил голос то ли Тильгенмайера, то ли Себастьяна — они требовали усидчивости и сосредоточения. И изрисованные маленькими магическими кругами дорогие листы пергамента летели и летели на пол, будто призывая осень. Я не могла сдаться. И я не сдамся. Того требует справедливость и мое сердце. Виновные будут наказаны.
[1] Ви́гре — ведьма (мет.)
Глава 10
Часть 2. Дело Поджигателей
Я билась над руной весь день и весь вечер. Несмотря на уговоры Себастьяна я не делала перерывов ни на обед, ни на отдых. Идея универсальности витала в воздухе, задачка решалась как-то совсем просто, буквально парой логических вычислений, но она не давалась, ускользая, как летние тени. Когда начала опускаться тьма, я уже чувствовала сильное головокружение от усталости, но так ничего и не добилась. Кроме одного. Я модифицировала руну так, что, по идее, она должна была помочь нам найти «скопление» еретиков. И замкнула поиск на карту, найденную в тайнике.
Улицы Асмариана постепенно пустели, кипучая жизнь затихала до следующего дня. Гасли свечи, выставленные в окнах, добропорядочные жители, прочитав молитву Митаре, отходили ко сну. Над городом начинала путешествие холодная яркая луна. Из-за деревьев она уже начала заглядывать ко мне в окна, как послышался предпоследний крик часовой птицы. Стоило только несчастной птице закончить надрывать глотку, как в мою дверь тихо постучали. На пороге вновь появился Майло. На этот раз он не светил блеском эполет и бляшкой военного пояса, его одежда была куда скромнее. Он напоминал стражника, несущего ночной караул — такой же мрачный, темный и безликий. Моим костюмом воин остался доволен. Я успела переодеться в темно-зеленые узкие неприглядные брюки и такую же легкую курточку. В похожих костюмах мы иногда выходили на ночные миссии по задачам Империи повышенной важности. Осматривая меня с ног до головы, Майло хмыкнул:
— Какая, оказывается, интересная дамская мода в Пелепленесе.
— Всего лишь костюм для верховой езды. А вы о чем подумали? — мило улыбнулась я в ответ.
Мужчина не стал препираться и протянул мне плотный сверток. Быстро развернув его, я извлекла глубокий черный плащ с капюшоном.
— Надеюсь, вы действительно хороши в верховой езде, — проговорил Майло с легким поклоном. — Нам предстоит поторопиться.
— Карта у вас? — спросила я, отметив, что мы в очередной раз перешли на «вы». Сложно уследить за изменениями в настроении Майло и уловить, как и отчего меняется его расположение.
— Да. Идем.
Накинув плащи, мы тихо покинули доходный дом и запрыгнули на коней, которых Майло привел для нас. По пустынным мостовым полетел громкий стук копыт, не заглушаемый всеобщим гомоном и толчеей. Мы мчались, обгоняя ветер и пугая зазевавшихся прохожих и пьянчуг, выраставших на нашем пути. Майло умудрился обойти все патрули так, что наша подозрительная компания ни разу не попалась им на глаза. Мы остановились неподалеку от Моста Падших. Там Майло передал вожжи от наших лошадей пареньку, вылезшему из куста, будто специально поджидавшему нас. Шепнув грязному мальчишке пару слов, воин обратился ко мне:
— Идти предстоит тихо и налегке. У нас нет права на ошибку.
Я кивнула и, когда мы ступили на мост, аккуратно шевельнула пальцами, заглушая нашу поступь. Где-то вдалеке послышался последний крик часовой птицы. И стражники в металлических доспехах с тонким древом на груди перекрыли мост каменными заграждениями и цепями за нашими спинами. В Асмариане начался комендантский час.
Сойдя с центральной гравийной дороги, ведущей в ближайшее из поселений, мы дошли до густого леска. Там я, отбросив на спину капюшон, достала лист с новой, модифицированной руной, а Майло вынул из кармана карту. Карта оказалась еще более затрепанной, чем утром, и даже надорванной с одного угла. Не тратя время на расспросы, я еще раз покрутила карту в руках, серебряные галочки блеснули в лунном свете, но ничего нового на ней не обнаружилось. Эти галочки имели четкое распределение, их было не больше одной на бедняцкое сельцо и все они находились где-то с краю.