Так продолжалось бы еще долго, если бы пение Тильгенмайера не прервал лакей, зашедший в садик с донесением. Жилистый дядька, сложив руки за спиной, передал, что в Дом Круга явился один из уважаемых учителей Академии, привел с собой животных Члена Круга Акшар Галатеи и теперь желает с ней увидеться. А еще учитель просил извинить его за спешку, с которой он нанес визит в столь неподобающее время. Я попыталась заглянуть в лицо Тильгенмайеру, чтобы выяснить его отношение к столь странному требованию, но оно ровным счетом ничего не выражало. Глава Круга поднялся, попросил извинить его и покинул садик вместе с Тонией Эстеллой. Ко мне тут же подсела бродившая неподалеку Лелей.
— Мы обязаны посмотреть, чем это закончится! — вновь начала подначивать меня тиффалейка, а в болотно-зеленых глазах ее зажегся знакомый огонек — смесь любопытства и нетерпеливости.
— И ты опять меня бросишь в самый критический момент? — пробурчала я, приглаживая выбившиеся из высокой прически пряди и посматривая в сторону закрывшихся за Друидами дверей. Хирис Медикори осталась в оранжерее, но она точно не будет нам мешать покинуть ее.
— Ты меня обижаешь! — вполне искренне надула губки Лелей, закинув на плечо подол накидки. — Это была крошечная слабость. Теперь то мы точно все сделаем вместе!
— Хорошо… Вроде, нам не запрещали покидать садик. Но в этот раз спрятаться нужно надежнее, — теперь я буду старшей. Лелей с этой задачей не справилась. Хватит уже хватать меня за руки, как куклу, и таскать везде за собой. Тиффалейка активно закивала и широко улыбнулась. Вот и чудненько.
Странно, что такой человек, как злобная и нелюдимая Акшар Галатея, оказалась владелицей домашних питомцев. Я бы скорее поверила в то, что она разводит гигантских змей и пауков, которых по ночам подкладывает в постели неугодных… Хотя, кто знает, может неназванный учитель принес именно анаконду с острова Ши-Сун. Или она принесла его в своем брюхе и вернулась домой, к хозяйке.
Стараясь не привлекать внимания продолжавшей ухаживать за садом Хирис Медикори, мы с Лелей продвинулись к выходу из оранжереи по мягким ковровым дорожкам. Перед этим я даже вспомнила простенькое шпионское заклинание, приглушающее шаги, и сразу же им воспользовалась. Поразительно, что после целого дня тренировок, запасы магии восполнялись гораздо быстрее, чем раньше. Кажется, настойки Аксельрода все-таки действуют.
Найти Тильгенмайера и Тонию Эстеллу оказалось не так уж и сложно — громкий голос Главы Круга раздавался на весь Дом. Мы шли на звук, минуя закрытые двери и слуг, торопившихся в людскую. Редкие свечи и масляные лампы освещали коридор, отчего украшавшие стены портреты казались еще более жуткими, чем днем. Проскочив помещения, мы вскоре оказались возле парадной лестницы, где, судя по всему, и происходила беседа. Выглянуть из-за угла, не выдав своего местоположения было невозможно, поэтому нам пришлось довольствоваться подслушиванием без подглядывания. Но даже от этого раскрасневшаяся Лелей была в восторге.
— Я тут, стало быть, шел в таверну, — вел рассказ молодой и задорный мужской голос, — Как увидел эту милую парочку! Пес и кот, бегущие по городу, куда-то в сторону Храма! А приглядевшись, я обнаружил, что знаю хозяйку этой наглой собачьей морды! Поэтому, поймав беглецов и упустив время для похода за чаркой к А́йнготу, я пришел к нашим уважаемым Членам Куга, чтобы вернуть их пропажу.
Милая парочка? Пес и кот? Что-то у меня нехорошие предчувствия…
— Огромное спасибо вам, лиджев Тено́я, за проявленную заботу и внимательность, — благодушно ответил на тираду Тильгенмайер. — Мы уверены, что лиджи Акшар Галатея будет рада принять из ваших рук свою пропажу. Но не будет ли вам угодно пройти и выпить с нами по чашечке вечернего чая?
— Миллионы извинений, Луноликий, но я ужасно спешу. И не могу задерживать вас своей ничтожной компанией. Я и так чудовищно виноват, что из-за меня весь Круг оказался здесь — у парадной лестницы… Скажите, как скоро я смогу расквитаться с лиджи Акшар? — уточнил пришелец.
— Она будет здесь в ближайшее время.
— Вот и чудненько!
— Как дела в Академии, лиджев Теноя? — сдержанно поинтересовалась Тония Эстелла после того, как пауза несколько затянулась. — Как поживает уважаемый Никоди́м Сувдельби́, мой старый друг и знакомый?
— Лиджев Сувдельби́ в порядке. Я передам, что лиджи Тония Эстелла справлялась о его здоровье, думаю, нашему знахарю будет приятно…
Светскую беседу прервал радостный громкий лай. Тут же раздался окрик лиджев Теноя и по лестнице, прямо у нас над головой, громко застучали каблучки.
— А вот и она! Ты что, волосы покрасила? Надо же, тебе идет! Смотри, что я нашел. Ничего, случайно не теряла?
Я чуть не подпрыгнула от таких наглых речей и перевела ошарашенный взгляд на Лелей. Та прикрывала ладошкой рот и тихо хихикала. Этот лиджев был либо абсолютно глуп, либо абсолютно бесстрашен, если позволял себе такие высказывания в адрес взрывоопасной Друидки!
— Котов я не заводила, — прошипела сквозь зубы Акшар, вкладывая в короткую фразу весь ледяной яд, на который была способна. Но то, что она проигнорировала нахальные комментарии о своей внешности, говорили об очень многом. Еще одна тайна человеческих взаимоотношений на болотах.
— Тогда чей же он?
— Не мой, — выплюнула Акшар. Собака снова громко и радостно залаяла, но после команды хозяйки быстро угомонилась. — Можешь его выкинуть.
— Дорогая лиджи, вы неправы, нельзя так жестоко обращаться с животными… Мы же Друиды, хранители Природы…
— И ты здесь! — повысила голос девушка. Пес довольно тявкнул. — Где один, там и второй.
— Думаю, нам не следует прогонять на улицу кота, — продолжил новый голос, от которого мне совершенно захотелось провалиться под землю. — К тому же, там началась гроза. Лучше верните его хозяйке. Минати, выходи к нам!
Подталкиваемая в спину все более громко хихикающей Лелей, я вышла на свет из теней бокового коридора. Тиффалейка двинулась следом и глаза ее источали такое любопытство, что я заранее знала — происходящее станет достоянием ее книги. И всех окружных сплетниц. Стоявшие у лестницы Тильгенмайер и Тония Эстелла были недовольны появлением непрошенного гостя и ломающейся комедией. Акшар, почесывающая развалившегося у ее ног большого золотистого пса, менее всего хотела тут находиться. А довольный и облаченный во все черное Камор, который необъяснимым образом узнал, что я наблюдаю за всем где-то рядом, уложив руки на груди, стоял возле рыжего-рыжего высокого парня. Смерив меня взглядом, чужак взмахнул головой, пытаясь по-собачьи отряхнуть влажные волосы, и протянул мне Себастьяна, которого до этого держал в руках.
— Это твое сокровище?
— Мое, — пискнула, чувствуя спиной тяжелый взгляд двух старших Друидов. Промокший насквозь Себастьян тут же прижался к моей груди и тихонько замурлыкал.
— Хорошо, когда пропажи находятся, верно? — белозубо улыбнулся лиджев Теноя и отжал мокрые одежду и волосы прямо на пол. Так и не дождавшись ответа, молодой человек спрятал улыбку и, протянув мне руку, серьезно сказал. — Дрю!
— Что? — руку я ему пожала, но так и не поняла, что он от меня хочет.
— Дрю. Имя мое, — теперь он смотрел скорее огорченно, но руки так и не отпускал, — А тебя как, прекрасная незнакомка, и хозяйка черного кота?
— Минати. Я тут…
— Какое прекрасное имя! Минати, а что ты делаешь, скажем, сегодня вечером? Я был бы не прочь узнать тебя поближе! — после этих слов руку я попыталась вырвать, но тщетно. Молодой человек и не собирался меня отпускать. Акшар, громко зарычав, видимо от бешенства, схватила пса за ошейник и, ни с кем не прощаясь, потащила его наверх по лестнице. Тильгенмайер, Тония Эстелла, Лелей и Камор продолжали наблюдать. Кто — с нескрываемым интересом, кто, скорее, — с зоологическим.