Когда щупальца твари метнулись ко мне, я развернулся на 180 градусов и низко пригибаясь, рванул в темноту. В никуда, просто, чтобы оказаться подальше. Бежал — не рассуждая, не думая, на одних лишь инстинктах. Как мой какой-нибудь далекий предок, убегающий тысячелетия назад, чувствующий себя не хищником, но добычей. Наверное, если бы я в этот момент думал, что делаю и куда наступаю, точно бы навернулся.
Так бывает, когда вечерком уже собираясь с рыбалки домой, находишь заводь. Тишина, ровная гладь воды. Ветерок легко намекает о вечерней прохладе. И ты напоследок, просто так, закидываешь спиннинг, лениво сматываешь леску и… сразу ловишь несколько щук подряд. Да таких упитанных, сильных — с которыми намучаешься, пока вытащишь. Сопротивляющихся до последнего, встающих на хвост и танцующих в отчаянной попытке стряхнуть блеску. Красота. Уставший, но довольный ты возвращаешься домой, с одной лишь мыслью «надо с утреца сразу сюда».
И когда утреннее солнце вновь открывает для тебя ту заводь. Ты понимаешь, что там столько травы, что даже просто кинуть поплавок уже подвиг. И, конечно же, речи о добыче и не идет. Но надежда, надежда толкает тебя на пару попыток и потеряв несколько драгоценных блесен. Ты в расстроенных чувствах возвращаешься домой.
Если бы я захотел повторить этот забег в темноте огромной пещеры — сломал бы себе в лучшем случае ноги… Ночное зрение открывало небольшой клочок окрестностей, на несколько метров вокруг. Поэтому препятствия в виде небольших стен, разломов, камней я преодолевал чисто по инерции и на удаче — ибо остановиться не мог. Когда усталость накатывала, я использовал амброзию, доставшуюся от фея и бежал дальше.
В один прекрасный момент я понял, что меня никто не преследует. Тварь осталась далеко позади, а впереди неизвестность. Разум взял под контроль мое тело и тонко намекнул о последствиях такого бега. Постепенно перейдя на быстрый шаг, я окончательно успокоился и уже прогулочным шагом продвигался вперед.
— Повелитель, Ваша еда! — мелькнуло в моей голове, на секунду заставив мое сердце остановиться. Чудовищным усилием воли я продолжил дальше идти, как будто ничего не случилось.
— С-с-спасибо, — слегка запинаясь, выдавил из себя. — Посмотрим, что ты мне принесла.
В голове возникло изображение сочненьких, пухленьких слизней — ярко фиолетовые, покрытые зеленоватой, светящейся в темноте слизью, они слабо подергивали, шевелили небольшими отростками. Уххх. Какая гадость!
— Хорошая, вкусная еда… Эйя, а другой еды нет?
Среди калейдоскопа образов, обрушившихся на меня, я смог вычленить пару картинок.
— Тут поблизости есть поселение? Под землей?
Завертел головой, вокруг все также было темно.
— В какую сторону идти? Ты не могла бы меня туда отвести?
Эйя схватила меня за правую руку и мгновенно вскарабкалась на плечи, приложила руки к голове, в районе висков. На мгновение все вокруг закружилось в безумном хороводе — окружающий мир расцвел множеством красок.
Небольшой, плохо видимый пятачок вокруг меня стремительно расширялся, проявляя все новые и новые детали. Тут большой куст, там странно искривленное дерево, что-то огромное пульсирующее вдалеке — передвигалось среди окружающей растительности. Желтые, зеленые, синие цвета причудливо переплетались в окружении, периодически среди растительности проскакивали всполохи света.
Я считал, что нахожусь в безжизненной, каменной пещере, где темно и одни только камни, а оказалось… что вокруг меня простирался огромный подземный мир, который я просто не видел. И не мог увидеть, пока мне его не показали.
— Там! — Эйя повернула мою голову чуть-чуть направо. Далеко, на грани видимости, куда указывала Эйя, в небо бил пульсирующий столб зеленоватого света. Хм, за полчаса быстрого бега обернусь.
— Что там?
— Деревня, Повелитель, где Вы сможете поесть и отдохнуть, — голос маленькой гоблы прозвучал четко и ясно, никакого мельтешения образов перед глазами. И тут же меня несколько раз, требовательно стукнули по шлему, — если Вы поторопитесь то мы успеем.
— Успеем? — я легкой рысью потрусил в указанную сторону, чтобы не терять времени. — А почему я тебя так хорошо слышу?
— Мой народ уже начал Сбор, надо успеть до его окончания, иначе еды не останется. Раз Вам так не понравилась та, что я вам принесла. — В голосе проскользнула легкая обида. — Слышите Вы лучше из-за того, что я прикасаюсь к Вашей голове. Тактильный контакт существенно улучшает связь…