— С Костяшкой разобрались, чего он сорвался?
— Он вернулся к себе — молчит, аки партизан на допросе. Потом покопаемся в логах, его еще штурмовать должны.
— Ну, тогда давайте, через двадцать минут жду на местах. Все, побежал.
[Вирт, Цитадель Мрака: тронный зал]
Пальцы, способные легким движением разорвать зачарованный доспех, бережно открыли простую деревянную шкатулку и осторожно дотронулись до фотографии. Это все что ему позволили оставить. Это была его память, память о создателе. Фотография, где рядом с троном стоял улыбаясь, сухонький старик, в больших очках, в белом халате — и держал за руку Короля Мертвых, ИскИна класса Темный Властелин.
Часть 2
Пролог
Если есть у тебя для жилья закуток -
В наше подлое время — и хлеба кусок,
Если ты никому не слуга, не хозяин -
Счастлив ты и воистину духом высок.
[Вирт: крысиные пещеры — спустя несколько недель после штурма Цитадели Мрака]
В кромешной тьме подземного хода злобно вспыхнули маленькие, красные глазки. Нечеловеческий визг, наполненный ненавистью, ударил по ушам, ввинчиваясь прямо в мозг. Нечто метнулось ко мне, размываясь от скорости, пытаясь достать, разорвать.
Ага, щас… Я высоко подпрыгнул, пропуская под собой крысу, величиной с теленка. Перевернувшись в воздухе, с силой оттолкнулся от потолка. Мощно ударил, сцепленными в замок, руками. Скорость, помноженная на массу моего тела — раздался громкий хруст.
Вы нанесли критический удар.
Пробороздив пару метров, уже мертвая, но еще не осознавшая этого, крыса забилась в агонии, разбрасывая комья земли. Длинный, бледно-розовый, с редким вкраплением волос, хвост исступленно хлестал по сторонам.
Воздух со свистом рассек тяжелый метательный топорик, с сочным чавканьем вонзившись в затылок крысе. Дернувшаяся несколько раз, тушка истаяла серым облачком. Оставив после себя пару кусков мяса, шкуру, клыки и хвост. О, расходные материалы — быстро покидал в рюкзак, все пригодится в хозяйстве. Подобрал топорик, пропустил через петлю на поясе. Такс, кто следующий? Никого…
Еще раз, сверившись с картой, почесал затылок. Подземные проходы так причудливо переплетались, что даже по карте сложно ориентироваться. Жаль, что уровень картографии еще крайне низок. Фиг с ним, пробежав пункты меню, выбрал нужные режимы.
Цепочка, слабо светящихся желтым светом, следов потянулась дальше в глубины уровня «Крысиная нора». Над ними клубился зелеными облачками крысиный запах. Чудесно! Еще раз просканировал, с помощью телепатии, окружающее пространство. Убедившись, что поблизости была только одна крыса, торопливо направился по следам. Спустя некоторое время они начнут тускнеть, запах «выветриваться», хрен что найдешь.
Последние ночи я только и занимался тем, что целенаправленно истреблял поголовье крыс. В чем весьма и весьма преуспел. Теперь осталось зачистить последнее гнездо и можно сказать, что эта часть работы выполнена.
Справа повеяло сквозняком. Какого?!!! Только и успел, заслонить горло правой рукой, в которую мгновенно вцепилась очередная крыса. Раздался противный скрежет зубов по металлу. Я качнулся под тяжестью туши, разворачиваясь вокруг себя, усиливая инерцию движения тяжелого тела, впечатывая крысу в стену прохода. Сильный удар выбил воздух из легких крысы, заставил на мгновение разжать челюсти, позволив выдернуть руку и нанести удар левой. И тут же добавить с правой. Еще и еще.
Захотела меня убить — получи! Захотела прокусить металл утяжелителя, что навесил на меня Наставник? Я неделю с ним мучился, пока не понял, что снять не удастся, повредить не удастся, магии не поддается — получи! За все те шрамы, полученные от твоего племени — получи! Я равномерно вбивал крысу в земляную стенку, не давая ей и шанса контратаковать.
Стена прохода дрогнула, осыпаясь, открывая проход в пещеру. Ночное зрение услужливо подсветило красным силуэты множества крысиных тел. Гнездо? Джек-пот! Сильным пинком отправил крысу навстречу своим товаркам, кидая вслед склянку, одновременно отпрыгивая в сторону. Проскочив несколько метров, остановился, разворачиваясь.
В пещере глухо взревела разбуженная огненная стихия, в образовавшийся проем дыхнуло опаляющим жаром. Дорогая штучка это зелье «Огненный шторм», но эффективная. Досчитав до десяти, бросился обратно, проскочив мимо проема — швырнул вглубь пещеры следующую склянку — «Ледяное дыхание Бездны». Звонко лопнуло, повеяло холодным ветерком.