Жрец изрядно нервничал. Он безоговорочно доверял решению Владычицы, но как же ему хотелось, чтобы они договорились!
Время шло, солнце заглянуло в решетчатые окна, осветив посеревшее лицо с несколько ввалившимися глазницами герцога. Жнец все еще не улетал. Некромант до крови прокусил себе щеку, борясь с искушением молиться Владычице. Она не любит, когда к ней обращаются попусту, тем более отвлекают от заинтересовавших ее дел. Оставалось только ждать и надеяться.
Когда герцога бесцеремонно раздели, привязали к салазкам и потащили, волоча половину туловища с головой по каменному полу, сдирая кожу, Жрец скрипнул зубами с такой силой, что удивлялся после, как они вообще не рассыпались от такого обращения. Мысленно желая всем присутствующим кровавой бани, постарался использовать крохи накопленной энергии, чтобы хоть чуть-чуть подпитаться от жнеца, собственной боли и наступившей смерти тела герцога. То, что он вернется живым, было уже почти нереально. Слишком долго тело оставалось без жизненной силы. Душа не сможет в таком существовать – очень большие необратимые повреждения…
Самого Жреца просто схватили за ноги и поволокли к выходу. Рискнуть снять с него одеяния никто не решался, а он просто надеялся, что успеет накопить достаточно сил, чтобы забрать с собой хотя бы одного палача. По совету священнослужителей, во время казни их с герцогом следовало держать на расстоянии. Поэтому Аллара поволокли дальше, а некроманта усадили на низкую лавку, стоящую недалеко от выхода из темницы.
На небольшой площади внутри замковых стен собрали импровизированный эшафот. Бездыханное тело герцога, а потом вполне живое тело некроманта должны были доволочь до виселицы, дать немного растянуть позвоночник, вероятно, для лучшей осанки. Затем снять, выпотрошить, четвертовать и отрубить голову. Зачем был нужен последний пункт, Жрец терялся в догадках – штатного некроманта инквизиция на казнь не привезла, чтобы поддержать жизни и сознание приговоренных. Вероятно, боялись, что одаренные тьмой сговорятся… В кой-то веки старик был рад, что сородич, кем бы он ни был, отсутствует. В такой ситуации он и сам бы не стал помогать. Своя шкура все же роднее и дороже… И ее нещадно обдирала брусчатка, пытаясь снять с него скальп. Во что превратились спина и голова герцога, Жрец старался не думать.
Народу было много, и стояли все очень тесно – желающих поглазеть на такую занимательную казнь всегда было навалом. В основном толпу зевак составляли местные горожане. Войско Вартана расположилось далеко – у подножия горы, на которой стоял замок. Из окон тоже выглядывали люди. Эти места были заняты высокородными вельможами и их отпрысками, прибывшими отпраздновать возвращение Аллара из эльфийских земель. Было даже интересно, все ли они участвовали в сговоре.
Жрец встретился взглядом с белокурой кудрявой девочкой лет четырнадцати. Миловидная, с лисьим взглядом, из хорошей семьи. Потенциальная невеста герцога, а теперь уже, его брата. Семье все равно, под кого подложить – лишь бы выгадать союз попрочнее, да присесть повыше. Девчушка в общем-то нравилась Жрецу. Они даже, было дело, перекидывались парой фраз. Любопытная, не сломленная устоями, бесстрашная… На мгновение в ее взгляде блеснули слезы жалости, она сглотнула и тут же приняла подобающее бесстрастное выражение лица, вновь переведя взгляд с Жреца на мертвого герцога. Того уже отвязали от салазок и подвешивали для первого акта представления.
– Далеко пойдешь, девочка… Ко многому приспособишься. Благодарю за это мимолетное тепло… – печально прошептал Жрец, обреченно взирая на труп господина, болтающийся в петле. Увы, он был слишком далеко, чтобы попытаться сделать хоть что-то. А накопленной энергии могло хватить разве что на диарею для ближайшего стражника… Но как-то это совсем мелко. Можно попытаться выгадать еще.
Жрец клял себя последними словами за то, что проморгал момент, когда исчез жнец смерти. Потерял его из виду в людской толпе, а его собственная седая голова, волочимая по булыжникам, не способствовала сосредоточению на иных внешних раздражителях. «Не смог проводить взглядом душу господина в последний путь! Эх!!! Ладно. Не беда. Расставание будет недолгим…» – с щемящей душу тоской думал Жрец. По его морщинистой щеке сбежала слезинка, но никто, в том числе и он сам, не обратили на нее никакого внимания.
Толпа гудела, заглушая мысли. Увы, ликования и предвкушения в эмоциях было гораздо больше, чем злости и разочарования от игры дохлого актера… «Медленно. Слишком медленно копятся силы! Да и на что я надеюсь? В спокойное время-то нужен в лучшем случае месяц, чтобы хоть немного прийти в себя после полного опустошения… А тут…» – мысль не дало закончить неестественное движение висельника. Он дернулся. Еле заметно. На грани восприятия.