Приблизившись вплотную к распоясавшемуся служаке, гневно зашипел:
– Прекратите чушь пороть! Вы что, хотите на нас ищеек Орея натравить?! Если сейчас же не угомонишься, патриот хренов, удавлю… крыса!
Перван от этих слов побледнел, схватился рукой за сердце и стал ртом хватать воздух.
– Так-то лучше! – спокойно произнес Хорш и, резко развернувшись, пошел прочь.
– Врача! Врача! Генералу плохо! – раздались сзади крики.
«Ведь может, когда хочет», – думал Хорш, идя коридорами дворца. Королевская служба разведки располагалась в противоположном крыле, и пройти нужно было через парадную лестницу и вестибюль, куда выходили три галереи. Одна из них вела в резиденцию Орея.
Хорш менее всего хотел встретиться с ним. Этот небольшого роста человек в мантии мага напоминал праздничный воздушный шарик с веселой улыбкой, но за несуразной комплекцией скрывался необычайно живой ум и львиная хватка, сыгравшие со многими злую шутку.
Придворный маг, несмотря на внешность добрячка, был самым опасным противником. Хорш всегда чувствовал себя с ним неловко.
«Ну вот!» – подумал генерал, глядя, как из-за поворота выкатился собственной персоной Орей.
– А, генерал Хорш! Рад приветствовать, – бодрым голосом произнес маг. – Что такой хмурый?
– Услышал последние новости… Иду к разведчикам уточнять.
– Вы о Спине? Печально! Но это только часть проблемы. Все не так страшно, как видится вначале. Дравиды пока расположились лагерем, и у нас есть время для подготовки. Так что выше нос, генерал!
Придворный маг хотел было уйти, но его догнал посыльный и вручил конверт. Орей достал лист бумаги, прочитал и нахмурил брови:
– А вот это уже серьезней…
– Вы о чем, достопочтимый Орей? – негромко спросил Хорш.
– Плохие новости с Датии, – быстро глянув на генерала снизу вверх, добавил: – Вас не затруднит, уважаемый, узнать для короля, какими запасами люцидиевой руды мы располагаем?
– Сделаем…
– Ну, вот и хорошо! Как только получите сведения, передайте их секретарю! – придворный маг покатился вверх по лестнице в сторону королевской приемной.
Хорш не успел сделать и пары шагов, как с ним поздоровались. Он повернул голову. Мимо него величаво проплыла красивая высокая девица в пышной юбке и шляпке на голове. Она обернулась и, скользнув взглядом аквамариновых глаз по грузной фигуре генерала, направилась дальше.
Генерал даже крякнул – так она была хороша.
– Обожгла, ну обожгла, – бормотал он, идя обратно к военной палате.
Внезапно он остановился, словно наткнулся на невидимую преграду. Пожевал губами и посмотрел назад.
– Кто бы мог подумать! – прошептал он. – Дочь генерала Чана! Однако каторга пошла ей на пользу…
Толкнув дверь в тыловую часть, Хорш попал что называется в цветник. Здесь работали преимущественно женщины. Командовал ими генерал Перван. Он расположился в небольшом кабинете, отделенном от общей комнаты стеной с окном. Через окно служащие давали ему для просмотра журналы.
Увидев Хорша, Перван поднял на него глаза.
– Ну что, отошел? – усмехнулся Хорш.
– Отошел, – обиженно буркнул тот.
– Сам виноват. Знай место…
– Зачем пришел? – перебил генерала Перван.
– Дело у меня: король желает знать запасы люцидиевой руды.
Перван достал из шкафа зеленый журнал, полистал его.
– Сто пудов руды и двадцать пудов необогащенного металла.
– Запиши.
Перван взял чернильный карандаш и обозначил сказанное на бумаге.
– У меня еще новость! – произнес Хорш, складывая лист пополам.
– Ну?
– Дочь генерала Чана вернулась.
– Я знаю, – равнодушно ответил Перван.
– Знаешь?! Откуда?
– У меня свои источники…
– Ладно, дуйся-дуйся. Когда надоест, разыщи меня. Кое-какие мысли имеются, – сказав это, Хорш покинул тыловую часть.
Поднявшись в приемную короля, Хорш протянул лист с данными по руде магу с недоверчивым взглядом. Прежний секретарь генералу нравился больше: было о чем с ним поболтать. Молодой повеса с удовольствием делился дворцовыми новостями. «У этого и слова клещами не вытянешь», – думал Хорш.
Между тем секретарь, взглянув на бумагу, сказал:
– Генерал Хорш? Король желает видеть вас. Бумагу отдадите сами, – и, нагнувшись над переговорной трубой, произнес: – Ваше величество, генерал Хорш!
Генерал прислушался. Он хотел по ответу короля понять, как тот настроен, но услышал только невнятные звуки.
– Проходите! – кивнул секретарь.
Хорш расправил мундир, натянул на лицо любезную улыбку и направился к огромной белой двери королевского кабинета, украшенной незатейливым золотым орнаментом.