– Да, – кивнул шаман, делая шаг навстречу Хранителю.
Следом за стариком из лодки выбрался дравид в светлой тунике и замер возле воздушного судна.
– Добрались без происшествий? – спросил Хранитель шамана, потирая словно бы озябшие руки.
– Да, Хранитель!
– Тогда за дело.
Шаман сделал знак рукой. Дравиды с мешками на головах затопали к лодке, забрались в нее. Вскоре выкарабкались оттуда, держа за ручки тяжелый медный цилиндр.
– Разрешите обратиться? – вполголоса спросил генерал.
Хранитель поднял на него глаза. Несмотря на скрывающую их темноту, генерал почувствовал исходящую из них холодящую колкость, угадал, нежели увидел, ироничную улыбку тонких губ и услышал хрипловатый старческий голос:
– Да?
– Разрешите узнать, это виман? Никогда раньше, извиняюсь, не видел.
Старик сплюнул:
– Это корыто, а не виман! Такие посудины еще на самой заре Альт-Ланды делали. Удивляюсь, как вообще полетели… – не договорив, Хранитель отвернулся от вояки и сказал шаману: – Пенал принесли? Наверх! – и не дожидаясь ответа, полез по приставной лестнице на повозку.
Следом за ним взобрался шаман и пара дравидов с цилиндром в руках.
Старик в плаще обошел металлический куб, придирчиво осмотрел его, провел пальцем по узкой щели, направленной в сторону храма, и скомандовал:
– Загружай!
Шаман открыл круглый люк сбоку, и дравиды вставили в него цилиндр. Хранитель тронул рычаг, перевел из вертикального положения в горизонтальное. Куб ожил и наполнился шмелиным гудением, в щели возник свет и упал широкой полосой на мокрую траву, редкие струи дождя замелькали в нем.
– Включи подсветку! – скомандовал старик.
Шаман расстопорил рычаги управления, взялся за один из них, потянул на себя. Свет из щели усилился, на траве ярко блеснули бриллиантами капли воды. Световое пятно, набирая мощность, устремилось к темной громаде храма и вскоре выхватило его из ночи.
– Подними выше! Пожалуй, достаточно.
Хранитель некоторое время рассматривал сверкающие влагой ступени храма и небрежно махнул рукой:
– Стартуй!
Шаман повернул третий рычаг. Шмелиный рой внутри металлического ящика встревоженно загудел, и постройка начала оседать, превращаясь на глазах в клубы красной пыли. Через мгновение все было закончено, вместо храма среди развалин краснела пустошь.
– Красная смерть! – прокатилось волной по шеренге воинов тревожное перешептывание.
Хранитель некоторое время с любопытством смотрел на деяние рук своих, затем резко повернулся и бодро спустился по лестнице.
– Пенал в виман! – скомандовал он, направляясь к летательному аппарату.
Сделав пару шагов, остановился, повернулся к генералу и произнес, бросив взгляд на повозку:
– Накройте хотя бы мешковиной, чтобы глаза меньше мозолил, – и добавил: – Ну, как впечатления? Можете не отвечать! Вижу, подействовало. Куда доставить в следующий раз, получите указания от шамана.
Хранитель подождал, пока дравиды, несшие цилиндр, не вышли из небесной лодки, зашел в нее сам. Виман бесшумно оторвался от земли, развернулся кормой к зрителям и, плавно набирая высоту, исчез в ночи.
Дождевые капли мерно барабанили по металлическому ящику на повозке. Казалось, ничего не изменилось, но отсутствие темной громадины древнего храма, нависавшего до этого над лесом, наполняло душу тревогой. Генерал еще некоторое время смотрел в опустевшее пространство, затем, очнувшись от охватившего его наваждения, встряхнул головой и гаркнул:
– Пошли обратно!
Погонщики окружили быков. Те, понукаемые ими, напряглись и сдвинули повозку с места…
Глава 1. Король и маг
– Вы мне объясните, милейший, каким образом дравиды высадились в окрестности Адрии и с ходу ее захватили? Где в это время был наш флот?! – спрашивал высокий плотно сбитый мужчина в расстегнутом красном кафтане.
Мужчина стоял, оперевшись руками о стол и, набычившись, пристально смотрел в глаза круглощекому магу, который сидел в кресле напротив.
– Где был наш флот, государь? – спокойно вопросом на вопрос отвечал тот. – Я вам скажу. Не по вашему ли приказу он отбыл на защиту Датии?
– Датии… Как – Датии?! – отшатнулся король. – Я не отдавал такого приказа…
– Тем не менее он пришел командующему флотом. Хорошо хоть два фрегата додумались оставить на рейде.
Король некоторое время с удивлением взирал в бездонные очи коренастого человека в мантии верховного мага Этрувии, потом провел ладонью по лицу, как бы убирая прилипшие паутинки, и, оглянувшись, быстро сел на ближнюю лавку:
– Получается…
– Чистейшей воды предательство, дорогой мой Родан. Шайка изменников свила у вас под боком гнездо.