Для нас особый интерес представляет то, что упоминаемые античными авторами I–II вв. венеды являлись древнейшим названием славян. Это следует из позднейших сообщений готского историка Иордана, написавшего в 551–555 гг. свой труд «О происхождении и деяниях готов». Согласно ему, между Дунаем и Днестром «лежит Дакия, которую, наподобие короны, ограждают скалистые Альпы. У левого их склона, спускающегося к северу, начиная от места рождения реки Вистулы, на безмерных пространствах расположилось многолюдное племя венетов. Хотя их наименования теперь меняются соответственно различным родам и местностям, все же преимущественно они называются склавенами и антами»[55].
В названии склавен нетрудно узнать славян. Вполне очевидно, что буква «к» здесь вставная, и неудивительно, что позднейшие византийские авторы именуют их привычным нам словом «славяне». Отсюда становится ясным, что термин «венеты» не является самоназванием славян, а был перенесен на них как восточных соседей германцев от более древнего, по-видимому, кельтского населения. По предположению В.В. Седова, данный этноним восходит к отдаленной древности, вероятно, к древнеевропейской общности, поскольку из нее помимо венедов – славян вышли венеты, зафиксированные античными источниками в Северной Адриатике (именно от них происходит название Венеции), а также кельтское племя венетов, жившее на полуострове Бретань и покоренное Цезарем во время походов 58–51 гг. до н. э. в Галлию.
И в «Географии» Птолемея венеды связываются с Вислой: «Заселяют Сарматию очень многочисленные племена: венеды – по всему Венедскому заливу; выше Дакии – певкины и за ними внутрь страны – амаксовии и скифы-аланы». В другом месте читаем: «Восточнее вышесказанных племен живут: ниже венедов – галинды, судины и ставаны до аланов»[56].
Какова была численность славян на начальном этапе формирования этноса? Никаких сведений на этот счет в источниках нет, кроме указаний на их многочисленность. Поэтому ее можно оценить лишь очень приблизительно. Так, общая численность германских племен в I в. н. э. оценивается некоторыми исследователями в 3–4 млн человек. По аналогии с соседями, примерно такие же цифры можно применить по отношению к славянам.
Собственно, этим и ограничиваются древнейшие сведения о венедах, являвшихся предшественниками славян. Поскольку данные о них крайне скудны, это заставляет поставить вопрос о месте первоначальной родины славян.
Споры о месте славянской прародины
Интерес к истории славян и их происхождению проявился очень рано. Впервые этот вопрос был поднят еще в начале XII в. автором «Повести временных лет». Согласно представлениям летописца, в древности славяне жили на Дунае, «где есть ныне Угорьска земля и Болгарсьска»[57]. Затем на них напали волохи, и под их давлением славяне начали широкое расселение по Центральной и Восточной Европе.
Долгое время этот летописный взгляд на происхождение славян оставался единственным и, в свою очередь, явился основой так называемой дунайской теории происхождения славян, которую разделяли польские и чешские средневековые хронисты, а также некоторые российские историки, включая С.М. Соловьева и В.О. Ключевского. Позднее исследователи выяснили, что данное мнение летописца отражает, судя по всему, лишь небольшой эпизод сложной истории славянства.
Ко времени Средневековья относится и возникновение скифо-сарматской теории происхождения славян, согласно которой предки славян были известны античным авторам под именами скифов, сарматов, аланов и роксоланов. Ее основанием стало то, что все эти племена когда-то обитали на той территории, которую впоследствии занимали славяне. При этом данная теория игнорировала факт массовых миграций населения, которые неузнаваемо меняли этническую карту Европы.
Позднее, с развитием истории, сравнительного языкознания, археологии, антропологии и других дисциплин, выяснилось, что изучение происхождения и древнейшей истории славян представляет собой одну из наиболее трудных проблем исторической географии.
Самые большие споры вызывают хронологические рамки сложения славянских племен, определение первоначальной территории формирования славянского этноса, выяснение связей известных нам по раскопкам тех или иных археологических культур со славянскими племенами. Разногласия между исследователями в первую очередь вызваны краткостью и неопределенностью письменных свидетельств о славянах первых веков н. э., а также тем, что в этот период территория Восточной Европы становится ареной Великого переселения народов, в результате которого появлялись, распадались и тут же бесследно исчезали различные государства и целые народы (карта 16).