Новички, неуверенно переглядываясь, подхватили рюкзаки и, не решаясь даже перешёптываться, медленно потопали в указанном направлении. Лишь после этого командир повернулся к сопровождающему и, подойдя ближе, дружелюбно улыбнулся:
-- Задержитесь? Роскоши не обещаю, но плотным ужином накормим. И на это представление не обращайте внимания. Обычный спектакль, который, надеюсь, заставит этих высокомерных салаг хоть немного задуматься о своем положении.
-- Благодарю за предложение, -- ответил Хэнк, проводив взглядом Питера, который на протяжении практически всего представления продолжал играть в оскорблённую невинность. -- Методы воздействия у вас действительно интересные. Некоторым салагам подобная шоковая терапия, несомненно, пойдёт на пользу.
Как бы печально это не прозвучало, но первым на ум приходил собственный сын, выросший, вопреки ожиданиям, весьма капризным, мелочным и невероятно избалованным юношей. Если бы Хэнку предложили назвать самого неприспособленного к командной работе бойца, он бы первым делом вспомнил Питера, и это его совсем не радовало.
-- Я бы сказал, в наших условиях подобная, как вы выразились, терапия, жизненно необходима. У нас в отряде два настоящих монстра, и изначально их возможности вызывают зависть и страх. Так что либо новички поймут, что нужно учиться их принимать, либо умрут. Седьмой сектор -- далеко не курорт.
Абелл покачал головой и тяжело вздохнул.
-- Приструнение новичков -- моя головная боль. В конце концов, они тут застряли на шестнадцать лет. Немалый срок. Вернутся -- мать родная не узнает. Но не будем о печальном.
Командир кивнул в сторону казарм и продолжил:
-- Стол уже накрыли. Так что, составим друг другу компанию и посплетничаем, как старые бабки. Мои ребята пока смотаются к отрядов мутантов и проведут их по дороге, лишняя проверка не помешает. Кажется, у зомби снова началось обострение -- так и прут.
Харди не оставалось ничего иного, кроме как согласиться с доводами человека, который явно находился на своем месте и чётко знал, как будет лучше. К тому же, куда спокойнее было ехать, не вздрагивая от каждого шороха и не ожидая поминутно нападения. Не колеблясь, он отправился следом за Абеллом, решив воспользоваться его щедрым предложением. Дорога предстояла недолгая, но напряженная, и лишних полчаса погоды явно не сделают.
***
Возможности толком осмотреться Эммету не предоставилось. Притормозив на пару секунд и повертев головой по сторонам, он рисковал остаться в гордом одиночестве. Сопровождающий не стал бы дожидаться, пока новичок налюбуется местными красотами. Впрочем, в отношении седьмого сектора подобные высказывания звучали, как насмешка. Здесь попросту нечем было любоваться. Да и туман, даже не думавший отпускать землю из своих белесых объятий, значительно затруднял обзор.
Тишина, нарушаемая лишь звуком шагов, действовала угнетающе. Не то чтобы Эммет жизни не мыслил без разговоров, но и к подобным явлениям привыкнуть не успел. На его пути не встречалось прежде людей, которые держат рот на замке двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю и триста шестьдесят пять дней в году.
Тут уж ничего иного не оставалось, кроме попытки следовать приказу командира и учиться телепатии. Такого дара Эммет у себя не обнаружил, потому уже на начальном этапе размышлений пришёл к выводу, что общение с наблюдателем не сложится. Если же он ошибся, и взаимопонимание будет достигнуто, то это впору объявлять чудом из чудес.
Эммет покорно следовал за своей "нянькой", которая особо дружелюбной не выглядела и не спешила опровергать слова капитана, заявляя, что это глупая шутка. На самом деле, всё было спланировано заранее, навыками чтения мимики овладевать не стоит, достаточно слов. Если первые несколько секунд Эммет во что-то подобное верил, то потом внутренне посмеялся над собой. Кто бы стал над ним шутить? Всё серьёзно. Даже та нелепая ситуация, в которой он оказался.
Кэрел шёл, не останавливаясь, не отвлекаясь на посторонние факторы.
Сказали проводить новичка к медику? Значит, именно к нему и приведёт. Ни шага вправо, ни шага влево.
По большей части, Эммет смотрел себе под ноги, боясь споткнуться и растянуться посреди дороги, но время от времени поднимал глаза, чтобы в очередной раз увидеть перед собой сопровождающего.