После поверхностного знакомства с Кэрелом Эммет с трудом представлял людей, способных без опасения подходить к нему, при этом искренне улыбаться и даже смеяться. Появление Ассы стало для него неожиданностью, но из разряда приятных. Девочка вносила в этот тихий, как будто замерший в ожидании опасности мир яркое оживление.
Лес произвёл на Эммета двоякое впечатление. С одной стороны лесной массив выглядел гораздо приятнее того, что ему довелось увидеть в пределах седьмого сектора. С другой -- от этого места не просто веяло, а за сотни миль несло опасностью. Каждый шорох привлекал к себе пристальное внимание, не позволяя расслабиться ни на секунду. Впрочем, Эммету это даже понравилось. Он старался извлечь пользу из незапланированной вылазки и представлял, что выбрался на тренировку.
И когда Эммет готов был с уверенностью заявить -- снова себе, раз уж собеседников у него здесь не предвиделось -- что всё прошло не так плохо, как могло быть, в дело вмешались маэстро Случай и Питер Харди.
Его слова отдались гулом в ушах, пронеслись над площадью, будто отталкиваясь от каждой стены строений, расположенных здесь, собираясь в центре и ударяя в единую точку. Туда, где догорали последние искры терпения Кэрела.
Эммет не считал себя знатоком душ и не был готов с пеной у рта доказывать, что превосходно изучил своего сопровождающего за эти несколько часов. Но он видел и осознавал, что Питер играет с огнём. Ещё немного, и от Харди-младшего останется горстка пепла.
Эммет к Питеру относился неоднозначно. Он его за дневную выходку откровенно недолюбливал, но это не походило на презрение или -- больше того -- ненависть. Слишком сильные чувства, чтобы питать их к едва знакомому человеку. Много чести.
Одно Эммет знал точно. Каким бы идиотом не был Питер, он не хочет его смерти. Кроме того, разговор с Хэнком Харди никак не шёл из головы. Эммет говорил, что в случае опасности Питер может рассчитывать на его помощь. Сейчас это было актуально, как никогда.
События развивались настолько стремительно, что, будучи готовым к подобному повороту, Эммет всё равно не успел понять, когда Кэрел сорвался с места, а ладонь сжалась на чужом горле и пережала его.
Подсознание советовало не вмешиваться, не думать об оказании сопротивления Кэрелу, сорвавшемуся и представлявшему опасность для всех, кто здесь присутствовал. Стоило им дёрнуться, и он бы всех разметал в клочья, как те самые зонтики одуванчиков, с коими ассоциировал себя Эммет. Даже он сам не сумел бы остановить Кэрела. Как известно, те, кто целиком потерял способность мыслить, просто умирали. Систа не предусматривала иного исхода. Но Кэрел падать не торопился, а значит, должен был прийти в себя. Всего лишь кратковременная вспышка. Активация режима берсерка.
Выработать стратегию действий за пару секунд не представлялось возможным. Эммет продолжал смотреть, как Питер болтается в воздухе, будто тряпичная кукла, совершая нелепые телодвижения.
Крик сам собой родился в лёгких и вырвался наружу, отдаваясь в ушах звоном. Эммет слышал свой голос будто со стороны. Он не знал, что способен изменить этими словами, но всё равно задал главный вопрос, тревоживший его весь день.
Они не ушли в пустоту.
Всё закончилось стремительно, словно кто-то хлопнул в ладоши и приказным тоном сказал: "Хватит".
Эммета оглушило иррациональной тишиной. Рядом находилось множество людей, но он никого не видел и не слышал, лишь смотрел на Питера, желая удостовериться, что с тем всё в порядке.
Угроза осталась позади. Теперь им предстоит очередной разбор полётов. Не Харди-младший, а ходячая проблема. Что б его.
Однажды он точно навлечёт на себя такой гнев, который уничтожит его. И ничто не спасёт.
Эммет вздохнул. Тишина отступала. Он перестал чувствовать себя оторванным от мира, возвращаясь к реальности.
-- Кэсседи, чем этот петух спровоцировал Кэрела? -- голос командира звучал глухо, а на лице отражалась бесконечная усталость, смешанная с толикой страха.
Удивительно, но в этот раз обращение Абелла не произвело на Эммета должного впечатления. Голос больше не дрожал и не срывался, как в момент построения новичков на площади.
Эммет одарил Питера мимолётным взглядом, перехватил ответный, наполненный презрением, и произнёс: