На данный момент существовало очень строгое разделение каст; переход был попросту невозможен, предопределенный расположенностью, передающейся по наследству. Внутри каст тоже существовало свое деление. Как стало известно уже давно, каждая душа имела свою оболочку определённой окраски и величины. Чем больше -- тем выше положение человека внутри касты. В седьмой район отправляли лишь воинов, обладающих невысокими показателями.
В то же время, в пятом и шестом секторах подобного разъединения не существовало. Их изначально признали не слишком полезными и позволили действовать на свое усмотрение, лишь бы задача -- обеспечение ресурсами -- выполнялась. Именно из этих секторов выходили все торговцы, которые образовывали свои семьи. Однако даже они, условно свободные, не смели перечить воле семьи Звоил. Сальвия не знала, какому своду правил подчинялись торговцы, но в том, что он есть и продуман до мелочей, не сомневалась ни капли.
Четыре касты, признанные основными, стали отдельными обществами, слишком обособленными, зацикленными на себе. Настолько, что даже такой уникальный случай не смог заставить представителей каст посмотреть на "отребье", которым для них оставался Кэрел.
* * *
Узкая полоска света, скользившая по полу, неизменно притягивала к себе внимание. Первый лучик только-только появляющегося из-за горизонта солнца высвечивал все трещины, грязные пятна на паркете, знавшем лучшие времена.
Чтобы преодолеть расстояние до заветной двери, стоило сделать всего-навсего два шага. Но на душе кошки скребли, и это мизерное расстояние представлялось долгой и полной опасностей полосой препятствий. Всё потому, что разговор намечался не из приятных, и Эммет заранее успел настроить себя на изматывающее общение, имевшее место быть ранее и обещавшее повториться сейчас.
Дверь неплотно прилегала к косяку, частично открывая доступ к тому, что происходило в кабинете.
Эммет подавил в себе детское желание подобраться ближе, заглянуть внутрь, а потом развернуться и убежать отсюда. Разговоры на определённую тему провоцировали в нём глухое раздражение, не находившее выхода.
Собравшись с духом, он постучал и, получив разрешение войти, переступил порог. Вопреки ожиданиям, людей в кабинете оказалось двое. С мужчиной Эммету доводилось пересекаться однажды; женщину он видел впервые.
Она стояла у окна, сложив руки на груди, и обернулась, когда её напарник тихо кашлянул, желая привлечь внимание к своей персоне.
В первую очередь Эммет отметил бумаги, которые мужчина сжимал в руках. В них Эммет без труда узнал свой рапорт, поданный несколько дней назад. Прошение о переводе в один из самых неблагополучных - а, говоря откровенно, так и самый неблагополучный -- секторов.
-- Садитесь, Кэсседи, -- милостиво разрешили ему.
-- Благодарю, сэр.
Эммет кивнул едва заметно, подвинул стул и опустился на сидение. Присутствие поблизости посторонних настораживало, порождая многообразие мыслей, так или иначе связанных с новыми обязанностями.
-- Познакомься. Это Лара Винтер, наш штатный духовник.
-- Привет, -- Лара улыбнулась радушно и протянула Эммету руку, надеясь на ответное рукопожатие; которого не последовало. Ее замешательство почти невозможно было заметить. Лара смогла скрыть его, отвернувшись от Эммета, переведя взгляд на своего прежнего собеседника. -- Вы не могли бы оставить нас наедине буквально на несколько минут?
-- Если это необходимо, то...
-- Чистая формальность, тем не менее, -- Лара развела руками и оперлась на столешницу, продолжая стоять вполоборота и вопросительно смотреть на мужчину.
-- Разумеется, -- отложив бумаги в сторону, тот поднялся из-за стола и, одарив Эммета мимолётным взглядом, вышел из кабинета.
Дверь притворил неплотно, и Эммет нисколько не удивился бы, узнай, что военный никуда не уходил. Стоит себе в коридоре и подслушивает, о чём пойдёт речь. Вполне возможно, что сам и составил список необходимых вопросов вкупе с темами, которые предписывалось поднять в разговоре.
-- Хорошо, что приехал немного раньше остальных, -- произнесла Лара, наливая воды в стакан. -- Будешь?