Кран оказался на удивление рабочим. Набрав полную пригоршню воды, Эммет плеснул её себе в лицо. Наблюдая за тем, как отлетевшая капля сползает по стеклу, он впервые столь остро почувствовал, что, как и говорил Моррисон, назад дороги нет, а детство бесславно закончилось. Оборвалось в тот момент, когда он стоял на пороге родного дома, перекинув через плечо походную сумку, обнимая мать и стирая слёзы, выступающие в уголках её глаз.
Детство осталось в комнате с круглым аквариумом, в котором плавала рыже-белая рыбка и зеленели водоросли. Где на стенах висели пришпиленные маленькими швейными булавками собственные заметки, выписанные из наиболее понравившихся книг. Где пахло лимонной отдушкой жидкости для натирки мебели, а на окне примостился кактус, поставленный матерью.
Теперь эта комната пустовала. Даже аквариума не было. Рыже-белая рыбка умерла и всплыла кверху брюхом незадолго до того, как Эммет уехал оттуда, сделав окончательный выбор.
Проведя ещё некоторое время в беготне от кабинета к кабинету, Эммет наконец уладил все возможные проблемы и получил шанс поближе познакомиться со своим отрядом.
Былого воодушевления уже не наблюдалось. И вскоре Эммет убедился, что настроение испортилось не напрасно.
Приветствие, адресованное бойцам из отряда, повисло невысказанным в воздухе. По взглядам, направленным в его сторону, Эммет понял, что его появление никого не радует, вызывая только глухое раздражение у части присутствующих. Вторая часть предпочитала демонстрировать полное безразличие.
-- Иди отсюда, элита, -- презрительно бросил кто-то. -- Нам с тобой не по пути.
-- Оригинальное приветствие, -- заметил Эммет, проигнорировав тон, которым к нему обратились. -- Очень доброжелательное.
-- Да, иди, -- подхватил ещё один из бойцов.
-- Слышал? -- насмешливый голос парня с ножом прозвучал, как приговор, и Эммет поймал себя на мысли, что здесь не обошлось без вмешательства этого человека. -- Ты лишний. Потому убирайся и не попадайся на глаза, пока тебя не позовут.
-- Отлично, -- хмыкнул Эммет. -- Хором могли не повторять, я с первого раза прекрасно всё услышал.
-- Элита зубки показывает?
-- А это запрещено? -- Эммет склонил голову набок и посмотрел на каждого из своих немногочисленных оппонентов.
Всё-таки большинство не нарывалось на откровенный скандал. Некоторые предпочитали просто игнорировать, а кто-то мерил оценивающим взглядом исподлобья. Что же, похоже, у него ещё был шанс на благоприятный исход.
-- А он и правда, наглый, -- подал голос один из наиболее явных подпевал, собравшихся вокруг негласного лидера.
-- Это ненадолго.
-- Кто перевоспитывать-то будет? Ты? -- Эммет вскинул бровь и позволил себе хохотнуть. -- Уверен, что сил хватит?
Предположение казалось ему крайне занимательным, а самоуверенный тон лишь подстёгивал желание поставить противника на место. Да, он боялся сорваться, но показывать этого не собирался, как и превращаться в мальчика для битья, который сносит молча все оскорбления. Пока дело ограничивалось словами, ничего опасного произойти не могло.
-- Откровенно нарываешься, -- резюмировал высокий темноволосый парень. -- Это тебе не на пользу, элита.
-- Стараюсь соответствовать окружению, -- отозвался Эммет. -- Его дружелюбным не назовёшь, вот и приходится подстраиваться.
Отсалютовав своим недавним собеседникам, он решил удалиться, чтобы не провоцировать продолжение конфликта.
За спиной раздавались чужие голоса и смех. Эммет кожей чувствовал, что смеются над ним, но не стал вновь возвращаться на исходную позицию. Лишь безмятежно ухмыльнулся и направился в сторону скамеек, расположенных в отдалении. Конфликты могли только осложнить ситуацию, окончательно разрушив шаткую конструкцию, на вершине которой он балансировал. Он не мог позволить себе оступиться и совершить ошибку, о которой пришлось бы жалеть в дальнейшем.