– Нас, как я понимаю, опять охраняют? – Увидев мой утвердительный кивок, сказала: – Позови, пусть снова полакомятся рыбой, я на берегу им оставила, если мало, ещё наловлю. – И, хитро улыбаясь, посматривает при этом на подруг, стоящих недалеко и развесивших уши, прислушиваясь к нашему разговору.
Конечно, я понял, чего добивается Мара, и немного подыграл ей:
– Мойте руки, будем ужинать, уха готова. Поедим, позову наших сопровождающих.
Агата покрутила головой по сторонам:
– Никого же рядом нет, какие сопровождающие? Ответил:
– Все вопросы потом, а сейчас ужинать.
Уху оценили абсолютно все, от стола, пока не наелись как на убой, не отвалились, наворачивали так, что за ушами трещало. Арман старался всем своим видом выражать невозмутимость, но любопытство так и пёрло из него. Его младшая сестра в курсе происходящего, а он нет – как же так?! Риана держала марку, показывала самообладание. Но у всех оно рухнуло, когда всем любопытным я предложил пройти к берегу и посмотреть на нашу охрану. Пока мы ужинали, я связался с пардами, Старый сказал, что придёт с котятами. Мои спутники, переговариваясь, не зная, чего ожидать, спокойно вышли из береговых зарослей и тут же застыли, как соляные столбы, боясь двинуться с места. Перед ними предстала такая картина: в паре метров перед ними стояли два больших взрослых парда, смотря на них своими чёрными глазами, а чуть дальше, около кучи рыбы, ещё один пард и шестеро котят с урчанием поедали улов. Посмотрев на замершие статуи, мы с Марой, поздоровавшись с Уной и Хантером, прошли мимо них, она – снова ловить рыбу, а я – побеседовать со Старым.
Старый спросил меня:
«Самки все твои?»
– Да, – вздохнул я.
На что он изрёк:
«Вожаку одной мало, но столько не много для тебя?» – И в моей голове прозвучал его смех.
На это я не нашёлся, что ответить своему собеседнику.
Уна, видя, что котята начинают переедать, рыкнула на них, но один кутёнок так увлёкся лакомством, что пропустил её рык мимо ушей, и ему так досталось от неё лапой по заднице, что он тут же отскочил в сторону.
Я позвал Армана и своих подруг погладить котят, которые развалились рядом со мной. Первой подскочила Веста и, упав на колени, принялась ласкать котёнка, и тот аж заурчал от удовольствия, как маленький трактор. С небольшой заминкой подошли и остальные, с опаской поглядывая на взрослых пардов, которые, поев рыбы, собрали свою малышню и моментально покинули наше общество. Не трудно догадаться, что на меня, как парды удалились, посыпался шквал вопросов и упрёков. Мара, довольная представлением, тихонько посмеивалась, пока и её не стали упрекать, что мы не предупредили о зверях. Тут уже Белоснежка вовсе расхохоталась:
– Не прояви вы любопытство, и не увидели бы пардов, так кто в этом виноват? Вы же не видели их, пока мы ехали, хотя они всё время были рядом с нами.
Основной вопрос у всех, конечно, был – почему нас парды не тронули, как получилось, что они нас сопровождают и охраняют? Пришлось им напомнить рассказанную историю планеты и кто я такой. Спросил у них:
– Вы знаете, почему парды и ворхи являются одними из самых сильных и опасных видов на планете?
Последовала длительная тишина, никто не решался ответить. И я подколол Риану:
– А что наш любимый магистр, тоже не знает ответ? Она поперхнулась:
– Предполагаю, ты нам расскажешь, высказывать своё мнение не буду, чтобы не попасть впросак. Я уже заметила, что тебе известны некоторые моменты, неизвестные широкой публике.
– Вы не обратили внимания, что Мара попросила меня позвать наших сопровождающих, но я всё время находился с вами, а после ужина сразу предложил посмотреть у реки на наших сопровождающих.
Все, вспомнив это, закивали.
– Парды и ворхи общаются мыслеречью, точнее, телепатически, их голосовые связки не подходят для такой речи, как у людей, но они являются разумными видами зверей.
Потрясённые, мои спутники неверяще смотрели на меня, у них с трудом в голове укладывалась разумность пардов и ворхов. В прошлый мой поход Мара моим словам поверила сразу, когда я точно так же рассказывал ей о них.
Я напомнил девушкам, что за ними мытьё посуды, Арман же пока присматривал за коптильней. Когда навели порядок и я скомандовал отбой, Риана намекнула мне, что не назначили порядок охраны нашего лагеря ночью. Пришлось напомнить моему магистру:
– Ты же сама видела наших охранников, так чего сомневаешься в них?
Она только развела руками.
За ночь я пару раз вставал проверить, не погасло ли в коптильне, заодно подкинуть дровишек. С утра пораньше, пока все спали, провели с Марой разминку, искупались, тем более вода тёплая, и тут выяснилось, подруга не умеет плавать, пришлось пообещать научить её. Наловили рыбы, которую я тут же убрал в магический мешок, будем в Дубраве, не помешает для расширения ассортимента блюд. А на завтрак я попросил Весту сварить каргат – это что-то по вкусу между топинамбуром и картофелем, с копчёной рыбкой самое то. Ничего другого, близкого нашему картофелю, в Багре я не нашёл. Каргат здесь не особо дёшев, как мне объяснили на рынке, из-за того, что у него невысокая урожайность.